El gavilán gris ( Buteo plagiatus ) o azor mexicano [2] es una rapaz pequeña que se encuentra en campo abierto y bordes de bosques. A veces se lo incluye en el género Asturina como Asturina plagiata . La especie fue separada por la Sociedad Estadounidense de Ornitología (AOU) del gavilán de líneas grises . El gavilán gris se encuentra desde Costa Rica hacia el norte hasta el suroeste de los Estados Unidos .
El halcón gris mide entre 46 y 61 cm (18 y 24 pulgadas) de largo y pesa 475 g (16,8 oz) en promedio. El adulto tiene un cuerpo gris pálido, la cola es negra con tres bandas blancas y las patas son anaranjadas. Es de un gris sólido sin patrón en las partes superiores.
Los pájaros inmaduros tienen las partes superiores de color marrón oscuro, una cola marrón con bandas claras, partes inferiores blancas con manchas marrones y una cabeza y cuello de color beige con rayas marrones. Esta especie tiene alas bastante cortas y un vuelo rápido y ágil para un Buteo . El llamado es un silbido agudo "kleee-ooo" .
El halcón gris se alimenta principalmente de lagartijas y serpientes , pero también captura pequeños mamíferos , aves y ranas . Por lo general, se sienta en una percha alta y abierta desde la que se lanza sobre su presa, pero también caza desde un planeo bajo. El nido está hecho de ramas y está construido en lo alto de un árbol. La nidada habitual es de uno a tres huevos, generalmente dos de color blanco a azul pálido. [3] Las crías tardan unas 6 semanas en emplumar.
La taxonomía del halcón gris lo ubica en el género Buteo . Este género está formado por halcones, entre los que se incluyen el halcón de hombros rojos , el halcón de Swainson y otros. El género Buteo está en la subfamilia Buteoninae, conocida como "los halcones reales", [4] y Buteoninae está dentro de la familia Accipitridae . Accipitridae está formada por halcones, buitres del viejo mundo, milanos, aguiluchos y águilas. Esta familia está dentro del orden Accipitriformes , que son las aves rapaces diurnas (activas durante el día). [5]
La especie fue descrita originalmente por Hermann Schlegel en 1862 como Asturina plagiata . [6] La AOU incluyó a A. plagiata con el nombre común "azor mexicano" en las primeras cuatro ediciones de la Lista de aves de América del Norte , de 1886 a 1931. [2] Para la quinta edición de 1957, se había fusionado con Buteo nitidis ; pero para la séptima edición de 1998, todo B. nitidis se separó en el género resucitado Asturina . [2]
En 2003, Riesing et al. [7] publicaron los resultados de una investigación sobre las secuencias de nucleótidos dentro del gen mitocondrial nd6 y la pseudoregión de control para todas las especies de Buteo y varias especies relacionadas. Entre otros hallazgos, recomendaron que Asturina se fusionara con Buteo y concluyeron que A. nitidis plagiatus era lo suficientemente diferente de A. n. nitidis y A. n. costaricensis como para ser considerada una especie separada. En 2005, el Comité de Clasificación y Nomenclatura de la AOC - América del Norte decidió [8] seguir la recomendación de fusionar los géneros, pero no estaba convencido de dividir las especies.
El gavilán gris era originalmente Asturina nitida pero existía controversia entre los ornitólogos sobre si esta especie estaba o no lo suficientemente relacionada como para ponerla en el género Buteo , pero el mapeo cromosómico en 2013 ha demostrado que el gavilán gris está dentro de Buteoninae. [9] Investigadores como de Oliveira, Tagliarini, dos Santos, O'Brien y Ferguson-Smith propusieron en 2011 que el gavilán gris debería ser dos especies diferentes, debido a una ligera diferencia en el color del plumaje y una diferencia en los llamados de alarma documentados en la brecha de distribución norte y sur en Costa Rica . Sugieren que la especie se divide mejor en el gavilán de líneas grises ( Buteo nitidus ) y el gavilán gris ( Buteo plagiatus ), [10] La Sociedad Ornitológica Estadounidense finalmente reconoció la división.
El halcón gris mide en promedio entre 46 y 61 cm (18 y 24 pulgadas) de largo y pesa 475 g (16,8 oz). Esta ave tiene una envergadura de alas relativamente más corta, pero una cola larga en comparación con los halcones de cola roja y de hombros rojos. [11] Tiene alas anchas y redondeadas, un pico ganchudo y patas amarillas. Thompson, L. (1995–2013). [12] Es muy distintivo por su plumaje gris pálido suave. Las características de la cola son un patrón de rayas horizontales en un patrón blanco-gris-blanco con blanco en las puntas de las plumas de la cola. [11] Las plumas de la cola tienen dos bandas blancas, una más ancha que la otra. [12] Los sexos son similares en coloración. [11] Los adultos, tanto machos como hembras, tienen un lado superior gris más oscuro con un lado inferior gris y blanco más claro. [12] Los juveniles tienen una parte superior de color marrón oscuro y una parte inferior rayada o moteada y las plumas de la cola tienen numerosas bandas oscuras. [12] Los juveniles tienen franjas faciales muy llamativas y coberteras superiores de la cola blancas, que son las plumas en la base o el comienzo de la cola. [11] Los juveniles también tienen un color de plumaje diferente debido al dominio y usan el color opaco para camuflarse.
El área de distribución del halcón gris se extiende por América del Norte y Central, desde el sur de Nuevo México, el sur de Arizona, hasta el centro de Texas, pasando por México, Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua, hasta la parte norte de Costa Rica. [1]
Su hábitat dentro de esta área de distribución consiste en bordes de bosques, bordes de ríos, claros, sabanas y tierras agrícolas (4). En su área de distribución tropical del Amazonas, tienden a preferir un bosque secundario más seco.
La dieta principal del halcón gris son lagartijas y pequeñas serpientes, pero también come insectos grandes, pequeños roedores y algunas aves. Caza en zonas de matorrales desde una percha o volando justo por encima del dosel.
El patrón de migración de los halcones grises depende de la ubicación de su área de distribución. Las aves que viven en el norte de México y el suroeste de los Estados Unidos migran, pero las aves que viven más al sur tienden a permanecer en la misma zona de forma permanente. [13] Unas pocas aves del área de distribución del norte se quedan en la parte sur de Texas durante todo el año en lugar de migrar, pero esto es poco frecuente. Las aves que migran al norte, al suroeste de los Estados Unidos, migran en primavera para reproducirse. Después de la temporada de reproducción, las aves emprenden su viaje de regreso al sur a mediados de octubre, a sus áreas de invernada.
El sistema de apareamiento del halcón gris es monógamo. Durante diciembre a mayo, la temporada de reproducción, estas aves realizan exhibiciones de cortejo (4). Los machos cortejan a las hembras mediante vuelos ascendentes y descendentes, llamadas y construcción del nido. El macho y la hembra juntos construyen su nido de palos en árboles altos, pero el macho solo pone la base mientras que la hembra le da forma (9). El nido tiene unos 60 centímetros de ancho y la hembra pone en promedio de 2 a 3 huevos de color azul pálido por nidada. La hembra cuida sus huevos incubándolos durante 33 días; mientras tanto, el macho captura presas y se las lleva de regreso a la hembra. Unas pocas parejas reproductoras anidan a lo largo del Río Grande en bosques ribereños (1). En una investigación realizada entre 1995 y 1997 en el suroeste de Arizona, se encontró que los halcones grises produjeron un promedio de 1,32 crías por nido entre los tres años en que se realizó el estudio (8). [14] Los polluelos comenzarán a emplumar en 6 semanas y tanto los machos como las hembras no alcanzarán la madurez sexual hasta que tengan al menos 2 años de edad.
El llamado del halcón gris consiste en silbidos largos y tristes: hoooooweeo, hoooooweeo . [11]
