El gas varado es un campo de gas natural que ha sido descubierto, pero que sigue siendo inutilizable por razones físicas o económicas . El gas que se encuentra en un pozo de petróleo generalmente se denomina gas asociado en lugar de gas trenzado, pero algunos gases quemados de los pozos de petróleo son gases trenzados que no se pueden utilizar por razones económicas. [1]
Un volumen de gas puede quedar económicamente varado porque está alejado de un mercado de gas natural, lo que hace que la construcción de un gasoducto sea prohibitivamente costosa. Los gases son caros de transportar a largas distancias, especialmente a escala. Una solución obvia a este problema es convertir el gas (principalmente metano) en combustibles líquidos como el metanol , que sería más fácil de transportar. A pesar de los intensos esfuerzos, no se han establecido métodos para la conversión de metano en metanol. El meollo del problema es que a la oxidación parcial de metano a metanol le sigue rápidamente una oxidación adicional de metanol a dióxido de carbono, es decir, una combustión completa. [1] [2] [3] John Kerry dijo en 2022 que las nuevas inversiones en exploración y producción de gas, como en África, corrían el riesgo de quedar varadas. [4]
Un campo de gas que es demasiado profundo para perforar o que está debajo de una obstrucción puede considerarse físicamente varado. El desarrollo continuo de la tecnología de perforación proporciona acceso a muchos campos de difícil acceso.
Alaska tiene un gran recurso de gas natural varado en su campo petrolífero de Prudhoe Bay . Allí existe la mayor planta de gas de Estados Unidos exclusivamente para reinyectar el gas asociado a los yacimientos petrolíferos. La comercialización del gas está a la espera de que se complete el gasoducto de Alaska para llevarlo a los 48 estados continentales. La construcción del gasoducto se ha retrasado por la disponibilidad de gas natural de bajo costo en Canadá y el desarrollo de yacimientos de gas no convencional en los 48 estados continentales, así como por consideraciones políticas.
Canadá tiene una gran cantidad de gas varado en sus islas árticas , el mar de Beaufort y el delta Mackenzie . La comercialización de este gas requeriría la finalización del oleoducto Mackenzie Valley para llevarlo hacia el sur a lo largo del río Mackenzie . A algunas empresas les gustaría combinarlo con el gas de Alaska mediante la construcción de un gasoducto en alta mar en el Océano Ártico desde Alaska hasta el delta del Mackenzie. El gobierno de Alaska se resiste a esta opción porque preferiría llevar el gas primero al sur de Alaska y luego transportarlo a través del Yukón por la autopista de Alaska . En cualquier caso, el oleoducto alimentaría el sistema de distribución continental en el norte de Alberta .
Rusia, que tiene las reservas de gas natural más grandes del mundo, tiene mucho gas natural varado en Siberia . [5] En algunos casos, la forma más fácil de llevarlo al mercado sería al sur de China. Otra alternativa sería construir terminales de gas natural licuado (GNL) en los puertos de Siberia, desde donde podría enviarse a cualquier puerto del mundo que cuente con una terminal de regasificación de GNL.