El flujo subterráneo , en hidrología , es el flujo de agua debajo de la superficie de la Tierra como parte del ciclo del agua .
En el ciclo del agua, cuando las precipitaciones caen sobre el terreno terrestre, una parte del agua fluye sobre la superficie formando arroyos y ríos . El agua restante, por infiltración , penetra en el suelo viajando bajo tierra, hidratando el suelo de la zona vadosa , recargando los acuíferos , y el exceso fluye en escorrentía subterránea. En hidrogeología se mide mediante la ecuación de flujo de agua subterránea .
El agua fluye desde áreas donde el nivel freático es más alto hacia áreas donde es más bajo. Este flujo puede ser escorrentía superficial en ríos y arroyos, o escorrentía subterránea que se infiltra en rocas y suelo. La cantidad de escorrentía que llega a las aguas superficiales y subterráneas puede variar significativamente, dependiendo de la lluvia, la humedad del suelo, la permeabilidad , el almacenamiento de agua subterránea, la evaporación, el uso aguas arriba y si el suelo está o no congelado. El movimiento del agua subterránea está determinado en gran medida por el gradiente de agua, el tipo de sustrato y cualquier barrera al flujo. El flujo de agua subterránea puede ser a través de acuíferos confinados o freáticos, con sistemas de flujo más pequeños suprayacentes o en su interior. El tiempo de residencia generalmente varía de varias décadas a muchos siglos, lo que implica el establecimiento de un equilibrio químico completo con el acuífero. Las escalas de mapeo están entre 1:250,000 y 1:2,000,000. (ver, por ejemplo, Engelen et al. 1988). [1]
El agua subterránea puede regresar a la superficie en forma de flujo de agua subterránea , como por ejemplo desde un manantial , una filtración o un pozo de agua , o puede regresar a arroyos , ríos y océanos . El agua regresa a la superficie terrestre a una altura menor que la del lugar donde se produjo la infiltración, bajo la fuerza de la gravedad o presiones inducidas por la gravedad. El agua subterránea tiende a moverse lentamente y se repone lentamente, por lo que puede permanecer en los acuíferos durante miles de años. Principalmente, el agua fluye a través del suelo que conduce al océano donde el ciclo comienza de nuevo.
El flujo dentro del cuerpo del suelo puede tener lugar en condiciones no saturadas, pero un flujo subterráneo más rápido está asociado con una saturación localizada del suelo.