El raíl de Nueva Caledonia ( Cabalus lafresnayanus ) es un raíl no volador grande y monótono endémico de la isla de Nueva Caledonia en el Pacífico. Está en peligro crítico de extinción , es posible que ya se haya extinguido hace muchas décadas y, si todavía existe, es una de las especies de aves vivas menos conocidas.
Es un riel grande, de unos 45 cm de largo, de color marrón opaco en la parte superior, con partes inferiores grises y un pico amarillento curvado hacia abajo. Las plumas son esponjosas y sedosas, lo que hace que el ave no pueda volar; sus alas también están reducidas (pero no tanto como en otros rieles no voladores). Debido a que no se le ha visto desde la década de 1890, se desconocen su canto y sus hábitos diarios, pero se presume que es una especie de bosque tímida y posiblemente activa durante la noche, el anochecer o el amanecer.
El binomio conmemora al ornitólogo francés Frederic de Lafresnaye . Las relaciones del raíl de Nueva Caledonia han confundido durante mucho tiempo a los ornitólogos debido a la escasez de especímenes y su apariencia anodina, la falta de vuelo derivada oscurece la evidencia anatómica de las relaciones. A menudo, se creía que estaba estrechamente relacionado con la gallineta de Lord Howe (aunque sólo fuera porque eran rieles igualmente monótonos de las islas del sur del Mar del Coral ), incluidos estos dos en un género vagamente definido Gallirallus , o separados como género Tricholimnas. . Otros autores consideraron que Tricholimnas contenía solo la especie actual , argumentando que Lord Howe woodhen, aunque parecía superficialmente similar, estaba más cerca de las especies más pequeñas del grupo Hypotaenidia entre los vagamente definidos Gallirallus , como finalmente lo corroboraron los datos de ADN. [2] [3]
A mediados de la década de 2010, hubo un acuerdo general para dividir el taxón de la papelera Gallirallus , incluyéndose a menudo el raíl de Nueva Caledonia en el género Cabalus reintegrado junto con el raíl de Chatham ( C. modestus ), extinto confirmado . Sin embargo, como resultó desde los primeros estudios de principios de la década de 2010, diferentes tipos de datos moleculares tienden a discrepar fuertemente sobre la ubicación de los rieles de Chatham y Nueva Caledonia entre sí y con sus parientes más cercanos, más aún si se trata de datos anatómicos de especies extintas. están incluidos en el análisis. [4] Hasta donde se ha estudiado, el raíl de Nueva Caledonia invariablemente resulta bien distinto y basal al grupo Hypotaenidia (incluido el Lord Howe woodhen); Sin embargo, el carril de Chatham puede resolverse cerca o incluso en Hypotaenidia dependiendo de qué taxones extintos se incluyan en los análisis. Mientras tanto, algunos datos tempranos de ADN mitocondrial encontraron que el ferrocarril de Nueva Caledonia estaba cerca del weka y posiblemente incluso justificaba su inclusión en el género Gallirallus [2] que, por lo demás, está restringido al weka (y sus ancestros prehistóricos) en la actualidad. Para aumentar la confusión, el raíl rojo de Mauricio es otro raíl extinto, del tamaño aproximado de un weka, no volador y con plumas de color marrón, que tiende a aliarse con la especie basal de Hypotaenidia . El raíl de Woodford (anteriormente en Nesoclopeus ) puede aparecer dentro o fuera de ese género. mientras que el carril castaño ( Eulabeornis ) y el carril calayan ( Aptenorallus ) son generalmente, pero no invariablemente, basales de todo el grupo antes mencionado que contiene la mayor parte del antiguo Gallirallus . [5]
En análisis recientes se ha observado que la colocación del ferrocarril de Nueva Caledonia, cualquiera que sea, se encuentra entre las que cuentan con menos apoyo. Lo que se puede decir con certeza es que Hypotaenidia es la radiación más avanzada de un clado de rieles desde pequeños a más grandes, cuyo grado evolutivo basal consiste en especies más grandes, muchas de las cuales son endémicas de islas no voladoras y a menudo extintas. Además del "papelera" Gallirallus , este clado parece contener las especies isleñas no voladoras y, aparte de Habroptila , extintas Raíl invisible ( Habroptila ), Raíl de Rodrigues ( Erythromachus ), Raíl de Hawkins ( Diaphorapteryx ), Raíl de agachadiza ( Capellirallus ), posiblemente el carril de Fiji ( Vitirallus ), [6] y tal vez incluso algunas de las especies más grandes de supuestas polluelas de Porzana de las islas hawaianas . [4] Resolver en qué medida estas especies forman clados dentro del grado basal determinará cuáles de la plétora de géneros monotípicos son realmente válidos y si el carril de Nueva Caledonia está efectivamente ubicado correctamente en Cabalus o volvería una vez más a Gallirallus o Tricholimnas. . En particular, Capellirallus es relevante a este respecto, ya que es pequeño, de pico delgado y originario de la región de Nueva Zelanda , como el raíl de Chatham, pero bastante diferente al raíl de Nueva Caledonia, grande y de pico robusto. [2] [3] [5]
A pesar de todo esto, todas las evidencias sugieren que el raíl de Nueva Caledonia pertenece a la tribu Rallini de la subfamilia Rallinae, donde es uno de los pocos supervivientes de la radiación inicial . Esto se extendió a lo largo de casi todo el Mioceno medio a tardío , hace unos 15 a 7 millones de años , y probablemente comenzó con los descendientes de un ferrocarril del sur al sudeste asiático que se expandió hacia el sureste a través de Wallacea hasta Melanesia y más allá. Alrededor de la época en que los hipotaenidios ancestrales comenzaron a extenderse hacia el noreste a través de la Polinesia y la Micronesia , hace unos 5 millones de años, los antepasados del ferrocarril de Nueva Caledonia también escindieron el linaje que conduce a su ancestro conocido más cercano, ya sea el Chatham Rail, el weka. , o cualquier otra especie. [2] [4] [5]
Se supone que esta ave vive en bosques siempre verdes y, si aún existe, parece haberse movido más arriba en las montañas de la isla para escapar de los depredadores introducidos.
Es (o fue) huésped de una especie de parásito , el piojo ftiloptérido Rallicola piageti , que no se cree que haya ocurrido en ninguna otra especie de ave. Por tanto, R. piageti puede estar coextinto . [7]
Este críptico raíl sólo se conoce a partir de diecisiete ejemplares tomados entre 1860 y 1890 en Nueva Caledonia. Lo más probable es que se extinguiera debido a la depredación de gatos , perros y cerdos salvajes . Aunque no se ha confirmado la existencia de esta ave desde 1890, informes no confirmados de las décadas de 1960 y 1984 dicen que algunas todavía viven en los bosques montanos más altos. Una encuesta realizada en 1998 no produjo pruebas firmes de los cazadores ni del trabajo de campo. Sin embargo, es posible que aún persista en pequeñas cantidades en zonas aisladas.
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