El factor de velocidad ( VF ), [1] también llamado velocidad de propagación de onda o velocidad de propagación ( VoP o ), [2] de un medio de transmisión es la relación entre la velocidad a la que un frente de onda (de una señal electromagnética, una señal de radio , un pulso de luz en una fibra óptica o un cambio de voltaje eléctrico en un cable de cobre ) pasa a través del medio y la velocidad de la luz en el vacío. Para las señales ópticas, el factor de velocidad es el recíproco del índice de refracción .
La velocidad de las señales de radio en el vacío , por ejemplo, es la velocidad de la luz , por lo que el factor de velocidad de una onda de radio en el vacío es 1,0 (unidad). En el aire, el factor de velocidad es ~0,9997 . En los cables eléctricos, el factor de velocidad depende principalmente del material aislante (consulte la tabla siguiente).
El uso de los términos velocidad de propagación y velocidad de propagación de ondas para indicar una relación de velocidades se limita a las industrias de redes informáticas y de cables. En un contexto general de ciencia e ingeniería, estos términos se entenderían como una velocidad real o velocidad en unidades de distancia por tiempo, [3] mientras que el factor de velocidad se utiliza para la relación.
El factor de velocidad es una característica importante de los medios de comunicación, como los cables de categoría 5 y las líneas de transmisión de radio . El cable de datos plenum normalmente tiene un factor de velocidad de entre 0,42 y 0,72 (entre el 42 % y el 72 % de la velocidad de la luz en el vacío) y el cable vertical, alrededor de 0,70 (aproximadamente 210 000 000 m/s o 4,76 ns por metro).
En la siguiente tabla se dan algunos factores de velocidad típicos para cables de comunicaciones por radio proporcionados en manuales y textos: [8] [9]
VF es igual al recíproco de la raíz cuadrada de la constante dieléctrica ( permitividad relativa ), o del material a través del cual pasa la señal:
en el caso habitual donde la permeabilidad relativa , , es 1. En el caso más general:
que incluye materiales conductores magnéticos inusuales, como la ferrita .
El factor de velocidad para una línea de transmisión sin pérdidas viene dado por:
donde es la inductancia distribuida (en henries por unidad de longitud), es la capacitancia entre los dos conductores (en faradios por unidad de longitud), y es la velocidad de la luz en el vacío.
VF es igual al recíproco del índice de refracción del medio, generalmente fibra óptica .