El fútbol americano universitario es el nivel más alto de juego amateur del fútbol canadiense y opera bajo los auspicios de U Sports , el organismo rector de Canadá para los deportes universitarios. [1] Veintisiete equipos de universidades canadienses se dividen en cuatro conferencias atléticas , provenientes de las cuatro asociaciones regionales de U Sports: Canada West Universities Athletic Association , Ontario University Athletics , Réseau du sport étudiant du Québec y Atlantic University Sport . Al final de cada temporada, los campeones de cada conferencia avanzan a los juegos de semifinales; los ganadores de estos se enfrentan en el campeonato nacional Vanier Cup .
Los orígenes del fútbol norteamericano se remontan a este lugar, donde el primer partido documentado se jugó en el University College de la Universidad de Toronto en 1861. Desde los orígenes de este deporte han existido varios programas de deportes universitarios. Fue en estas universidades canadienses donde surgió el juego que hoy se conoce como fútbol canadiense . En 1874 , la Universidad McGill ( Montreal ) desafió a la Universidad de Harvard ( Cambridge, Massachusetts ) a una serie de partidos.
La Copa Grey , el trofeo del campeonato de la Liga Canadiense de Fútbol Profesional (CFL) desde su fundación en la década de 1950, fue disputada originalmente por equipos de la Universidad de Toronto y la Queen's University y otros equipos amateurs desde 1909. Muchos jugadores de U Sports han seguido carreras profesionales en la CFL y en otros lugares; varios son seleccionados anualmente en el Draft Universitario Canadiense . En 2021 , hubo un récord de 208 exalumnos de U Sports en las listas de la CFL. [2]
Maya Turner se convirtió en la primera mujer en jugar en un partido de fútbol americano de la temporada regular de U Sports, el 23 de septiembre de 2023, como pateadora de los Manitoba Bisons . Pateó el gol de campo ganador del juego en el tiempo extra para los Bisons en su juego contra los Regina Rams . [3]
La temporada regular dura de nueve a diez semanas, según la conferencia, y, a partir de 2019 , comienza el fin de semana anterior al fin de semana del Día del Trabajo . Los equipos juegan ocho partidos de temporada regular y los partidos de temporada regular son dentro de la conferencia con partidos de exhibición (pretemporada) que se juegan entre conferencias. A lo largo de la temporada, hay partidos de regreso a casa y de rivalidad destacados en la mayoría de las regiones. Tras la conclusión de la temporada regular, el Trofeo Hec Crighton se otorga anualmente al Jugador Más Valioso del fútbol americano de U Sports.
Después de la temporada regular, se llevan a cabo juegos de eliminación simple entre los mejores equipos de cada conferencia para determinar los campeones de la conferencia. En las conferencias del Atlántico, Canadá Oeste y Quebec, los cuatro mejores equipos califican para los playoffs. En Ontario, los siete mejores equipos califican y el mejor equipo recibe un pase directo a la siguiente ronda. Debido a que los equipos de la OUA tienen playoffs de conferencia que duran tres semanas en lugar de dos, la primera ronda de la postemporada en la OUA ocurre durante la misma semana en la que cada una de las otras tres conferencias juega sus últimos juegos de temporada regular. Cada conferencia tiene su propio trofeo de campeonato; el Trofeo Hardy en el Oeste, la Copa Yates en Ontario, la Copa Dunsmore en Quebec y el Trofeo Jewett en la conferencia del Atlántico. Los campeones de la conferencia avanzan a los juegos de tazón de semifinales nacionales: el Mitchell Bowl y el Uteck Bowl . Las conferencias participantes de cada tazón se determinan con varios años de anticipación de manera rotativa.
Los ganadores de cada partido de bowl se enfrentan en el campeonato nacional de la Copa Vanier , establecido por primera vez en 1965 y nombrado en honor al Gobernador General Georges Vanier . El juego se celebró en Toronto todos los años hasta 2003, cuando se aceptaron las primeras ofertas de la conferencia anfitriona, lo que dio como resultado un traslado a Hamilton para 2004 y 2005, seguido por Saskatoon en 2006. Desde entonces, la ciudad de Quebec , Vancouver , Montreal , Londres y Kingston han sido anfitrionas de los juegos de la Copa Vanier.
Se han hecho esfuerzos para establecer nuevos programas de fútbol universitario en instituciones que actualmente no cuentan con equipos. Un grupo de ex alumnos de la Universidad de Carleton en Ottawa logró reactivar con éxito el programa de esa escuela , que regresó en 2013. El equipo es miembro de la conferencia de atletismo de la Universidad de Ontario de U Sports, lo que permitió que el fútbol regresara a la Universidad de Carleton después de una ausencia de 15 años. [4]
La Universidad de Moncton investigó un posible programa de fútbol en 2011, debido a la construcción del Estadio Moncton en 2010. [5] En mayo de 2011, el departamento de atletismo presentó un informe de viabilidad al presidente de la escuela y basó parte de su decisión en cómo los fanáticos de Moncton recibieron el Uteck Bowl en 2011. [6] El Uteck Bowl de 2011 no tuvo mucho apoyo en Moncton, y ha habido poco apoyo para un equipo desde entonces.
La Liga Atlántica de Fútbol , una liga de clubes , cuenta con la participación de cuatro o cinco universidades, según la temporada. Existe la esperanza de que esto lleve a que algunas de estas escuelas cuenten con equipos universitarios. [7] [8]
Tras su exitosa solicitud para convertirse en miembros de pleno derecho de la Asociación Atlética de Universidades de Canadá Oeste , el UBC Okanagan Heat exploró la viabilidad de iniciar su propio programa de fútbol, asociado con el Okanagan Sun de la CJFL . [9] UBCO se habría asociado con el Sun de la misma manera que la Universidad de Regina se emparejó con los Regina Rams de la Prairie Football Conference .
Sin embargo, la UBC-O carecía de un estadio en el campus. El estadio Apple Bowl, propiedad de la ciudad de Kelowna, no cumplía con las pautas requeridas para la entrada al fútbol de Canadá Oeste después de una visita al lugar de la conferencia en 2014. [10]
La Universidad de Quebec en Trois-Rivières exploró la posibilidad de añadir un programa de fútbol con el lanzamiento previsto para la temporada 2017. [11] El programa habría sido similar al de la Universidad de Carleton en el sentido de que habría financiación privada de ex alumnos de fútbol, pero operado por accionistas. [12] En abril de 2015, se habían recaudado 800.000 dólares de los 3 millones de dólares necesarios para apoyar el deporte universitario en la UQTR. [13] La capacidad del estadio de fútbol se incrementaría entonces de 2000 a 6270 asientos. [12] Sin embargo, la Junta de Regentes de la UQTR se negó a comprometerse con la propuesta. Los Patriotes de la UQTR anteriormente presentaron un equipo universitario sénior de 1971 a 1973 y de 1977 a 1979. [14] [15]
En febrero de 2015, el empresario David Dube (un exalumno y partidario de los Saskatchewan Huskies ) y Jim Mullin anunciaron una propuesta para un consorcio conocido como " Northern 8 ", que organizaría juegos entre conferencias entre sus escuelas miembro. Dube sintió que este plan podría ayudar a mejorar la prominencia del fútbol de la CIS a nivel nacional fuera de la postemporada (que, a partir de la temporada 2014, fue el único período de la temporada que incluyó juegos de la CIS televisados a nivel nacional), ya que permitiría que un paquete televisado a nivel nacional de juegos de temporada regular se vendiera a una importante emisora. Northern 8 se estructuraría como una corporación sin fines de lucro y subsidiaría los costos de producción de sus transmisiones: las ganancias se distribuirían a las escuelas no miembros. Comenzaría con ocho equipos, pero podría expandirse a 10 en el futuro. La conferencia Canada West respaldó la propuesta. La OUA, RSEQ y AUS mostraron preocupaciones por el plan debido a los costos de viaje y sus efectos en la clasificación y rechazaron el plan. [16] [17]
Se entregan premios de postemporada por la excelencia en el campo de juego. Los jugadores considerados los mejores en cada posición son nombrados para el Equipo de Fútbol Canadiense anual como jugadores del primer o segundo equipo.
Además, hay una serie de premios individuales para categorías como "mejor jugador defensivo".
Muchos jugadores de fútbol de U Sports se han convertido en atletas profesionales y la mayoría de ellos juegan en la Liga Canadiense de Fútbol . El día de apertura de la temporada 2015 de la CFL, hubo un récord de 199 jugadores de fútbol de U Sports en las listas de toda la Liga. [18] En 2022 , 205 exjugadores de fútbol de U Sports aparecieron en las listas de los equipos de la CFL en el día de apertura. [19]
La siguiente es una lista de números recientes del Draft de la CFL , que es un evento anual de ocho rondas con un máximo actual de 74 jugadores seleccionados. De 1997 a 2012 , el Draft de la CFL tuvo seis rondas de selecciones y de 2013 a 2015 tuvo siete rondas. De 2002 a 2005, la CFL tuvo nueve equipos, luego volvió a ocho equipos de 2006 a 2013, y luego volvió a su número actual de nueve equipos en 2014. La marca más alta de 60 jugadores de U Sports seleccionados se registró en el Draft de la CFL de 2022 , que fue la mayor cantidad desde 1978. [20]
Ha habido 15 jugadores de U Sports seleccionados para la Liga Nacional de Fútbol, siendo Giovanni Manu el más reciente. [21] [22]
A partir de 2023, U Sports había producido 41 jugadores que se ganaron un lugar en una lista de la NFL (incluidos cuatro que no jugaron un partido de temporada regular; jugadores enumerados en orden cronológico por año de ingreso en la NFL):
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