El equipo de lucha de los Oklahoma State Cowboys es el programa de la División I de la NCAA más exitoso de todos los tiempos en cualquier deporte. En 2021-2022, la lucha libre del estado de Oklahoma ganó 34 campeonatos nacionales por equipos , 143 campeonatos individuales de la NCAA y 485 honores All-American . [2]
El programa de lucha libre del estado de Oklahoma se remonta al otoño de 1914, cuando AM Colville fue el primer entrenador en lo que entonces era Oklahoma A&M. La próxima temporada, el director atlético Edward C. Gallagher asumiría el cargo de entrenador en jefe del equipo. El equipo registraría su primera victoria en un encuentro dual en 1917, derrotando a Emporia State, 15-10. Luego obtuvieron otra victoria y una decisión empatada, para llevar a los Oklahoma A&M Tigers a un récord de 2-2-1 a fines de la década de 1910. [3] Gallagher entrenó al primer equipo del campeonato nacional de la NCAA en 1928. Llevaría al equipo a 11 de los primeros 13 campeonatos nacionales de la NCAA, ya que sus equipos ganaron en 1928, 1929, 1930, 1931, 1933, 1934, 1935, 1937. 1938, 1939 y 1940.
Tras la muerte de Gallagher en 1940, Oklahoma A&M buscó un entrenador que pudiera continuar con su tradición ganadora. Para esa tarea, los Cowboys recurrieron a Art Griffith, entrenador de larga data de Central High School en Tulsa, Oklahoma . En 15 años, Griffith ganó 94 de 100 partidos, incluidos 50 seguidos en un momento dado. Una vez que llegó a Stillwater, Griffith continuó donde lo dejó Gallagher, ganando 8 campeonatos nacionales en 13 años. También continuó con dos rachas dejadas por Gallagher. Primero, extendió a siete los cuatro campeonatos consecutivos que le quedaban a Gallagher, y finalmente perdió en 1947 ante Cornell College . En segundo lugar, extendió la racha de 27 victorias consecutivas en dos encuentros a 76, antes de perder finalmente en 1951. Los luchadores de Griffith ganaron 27 campeonatos individuales y fueron All-Americans 64 veces entre 1941 y 1956. Se retiró en la cima después de ganar tres campeonatos consecutivos de la NCAA y 78-7-4 en su carrera, incluidos diez equipos invictos.
Uno de los luchadores de Griffith, Myron Roderick , fue elegido para suceder inmediatamente a su ex entrenador luego de su retiro en 1956. Como luchador de Griffith, Roderick tuvo marca de 42-2 y se convirtió en tres veces All-American y dos veces campeón nacional desde 1954. hasta 1956. Después de regresar de los Juegos Olímpicos de 1956 , asumió el cargo de entrenador en jefe. Su primer equipo fue uno de los menos exitosos, terminando cuarto en los nacionales con solo un campeón y tres All-Americans. Sin embargo, sus equipos de 1957–58 y 1958–59 dominaron el torneo de la NCAA, ganando de manera convincente con cuatro campeones y 15 All-Americans entre los dos años. Su equipo de 1960 no pudo competir con un equipo de Oklahoma mucho más fuerte dirigido por Thomas Evans. Sin embargo, los equipos de Roderick se recuperaron una vez más con victorias en campeonatos en 1961 y 1962, ganando cinco campeonatos individuales y otros 15 All-Americans. Al final de su carrera en 1969, había entrenado a siete campeones por equipos, 20 campeones individuales y 79 All-Americans.
El doble éxito continuó en las décadas de 1970 y 1980, con Tommy Chesbro liderando el camino desde 1969 hasta 1984. Sin embargo, el dominio del título de la NCAA terminó durante este tiempo. Chesbro solo ganó un título nacional, en parte porque su mandato coincidió principalmente con el repentino ascenso de la lucha libre de Iowa bajo Dan Gable . Aún así, Chesbro logró superar a Gallagher como el entrenador con más victorias en la historia de la escuela. Su doble marca de 227-26-0 seguiría siendo el mejor récord en la historia del programa, hasta que fue superado por el actual entrenador John Smith .
Smith se hizo cargo del programa de lucha Cowboy en 1991 a raíz de las sanciones de la NCAA y la libertad condicional del anterior entrenador en jefe Joe Seay, quien había ganado dos títulos nacionales con un récord general de 114-18-2. En la primera temporada de Smith, los Cowboys quedaron segundos en los Nacionales, pero su segunda temporada se vio afectada por la libertad condicional. Los Pokes terminaron 4-7 y fueron excluidos de la competencia de postemporada. Pero la siguiente temporada, los Cowboys regresaron, ya que los mejores luchadores que habían tomado un año de camiseta roja durante el período de prueba regresaron a la lona. OSU tuvo marca de 13-1 ese año y ganó el título por equipos de 1994.
Sin embargo, a mediados de la década de 1990, el programa de OSU se estancó un poco, al menos para los estándares de lucha libre del estado de Oklahoma. Los luchadores todavía estaban ganando títulos individuales y reclamando honores All-American y el equipo todavía estaba ganando coronas de la Conferencia Big Eight y Big 12 , pero sus actuaciones de equipo en los Nacionales fueron decepcionantes. Entre 1995 y 2002, los Cowboys no quedaron mejor que segundos (una vez, en 1997) y terminaron terceros tres veces (1998, 1999, 2001). Pero en 2003, los Cowboys volvieron a tomar el mando una vez más, ganando los títulos de conferencia y de la NCAA y luciendo un récord de 17-0. Sería el primero de cuatro campeonatos nacionales consecutivos (2003-06), restableciendo firmemente el dominio de OSU en el mundo de la lucha libre. Los Cowboys estuvieron en su apogeo entre 2003 y 2006, cuando tenían un récord combinado de 55-2. Smith actualmente tiene más de 239 victorias como entrenador en OSU, la mayor cantidad en la historia de la escuela.
El estado de Oklahoma ha tenido varios luchadores clave que han sido cruciales para fortalecer su programa a lo largo de los años. Yojiro Uetake , un luchador del estado de Oklahoma originario de Japón, es un excelente ejemplo de esto. Hasta el día de hoy, Uetake ostenta el título del único luchador vaquero que permaneció invicto durante toda su carrera universitaria, terminando con un récord de 58 victorias y ninguna derrota. [4] También durante su tiempo como luchador de 130 libras para OSU, Uetake ganó un total de tres campeonatos nacionales y Big 8 individuales. [4] Después de graduarse en Stillwater, Uetake fue entrenador asistente de los Cowboys durante dos años antes de regresar a Japón, donde ahora entrena lucha libre en la escuela secundaria a la que asistió. [4] En 2015, Uetake fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Oklahoma. [4] Otro luchador clave en el éxito de los Cowboys es Alex Dieringer . Dieringer se graduó de OSU en 2016, pero obtuvo muchas victorias importantes durante su estancia en Stillwater. [5] Entre 2013 y 2016, no solo fue tres veces campeón de la NCAA, sino también cuatro veces All-American de la NCAA y cuatro veces campeón del Big 12. [5] Dieringer fue nominado, pero no ganó, el premio ESPY al Atleta Universitario Masculino del Año. [5] Sin embargo, ganó el premio al Atleta Masculino del Año del Estado de Oklahoma en 2016. [5] Ese mismo año, ganó un Trofeo Dan Hodge y terminó su carrera universitaria con 133 victorias y solo cuatro derrotas. [5] Desde que se graduó en el estado de Oklahoma, Dieringer quedó tercero en las pruebas olímpicas de EE. UU., en las pruebas por equipos mundiales de EE. UU. y en el Abierto de EE. UU. [5]
La lucha libre del estado de Oklahoma es conocida por su éxito constante en el campeonato anual Big 12. De los 23 trofeos ganados a lo largo de la historia del torneo, OSU ha ganado 17. [6] Durante este evento en marzo de 2019, OSU ganó su séptimo título consecutivo del equipo Big 12, lo que la convierte en la racha ganadora consecutiva más larga en la lucha de los 12 grandes. [6] Esta victoria también completó la mayor cantidad de victorias secuenciales en torneos de conferencias de OSU desde su éxito en la década de 1920. [6]
Los encuentros en casa se llevan a cabo en el Gallagher-Iba Arena con capacidad para 13,611 asientos en Stillwater. La arena lleva el nombre en parte del legendario entrenador de lucha libre del estado de Oklahoma, Edward C. Gallagher . Gallagher-Iba fue conocido como Gallagher Hall durante casi cinco décadas hasta que el nombre fue modificado para honrar al ex entrenador de baloncesto del estado de Oklahoma, Henry Iba , tras la primera renovación de las instalaciones durante la temporada 1987-1988. El estado de Oklahoma ha celebrado sus encuentros de lucha libre en la arena desde su finalización en 1938. La arena se inauguró formalmente el 3 de febrero de 1939, durante un duelo de lucha libre contra Indiana . Durante el duelo de lucha libre Bedlam del 9 de diciembre de 2005 , se dio a conocer un asiento reservado permanentemente para Gallagher, adyacente a un asiento reservado para Iba.
La venerable arena ha jugado durante mucho tiempo un papel en la historia y las leyendas del programa de lucha libre de OSU. Se le conoce desde hace mucho tiempo como uno de los escenarios más hostiles del país, reputación que se forjó durante su primer medio siglo. Durante el campeonato de lucha de los 8 Grandes de 1978 , una multitud de 8.300 personas que sólo estaban de pie hizo un rugido tan grande que muchas de las luces de la arena estallaron. Gallagher-Iba también ha visto muchas rachas largas de invicto para los Pokes, incluidas 34 temporadas invictas y sin empatar en casa. La ventaja de jugar en casa para los Pokes y la actitud voraz de los fanáticos de los Cowboys llevaron a que la arena fuera apodada "La Casa de los Horrores de Gallagher".
Gallagher-Iba se sometió a un enorme proyecto de renovación en 2000 y 2001, que incluyó una ampliación de la capacidad de asientos de 6.381 a los 13.611 actuales. Si bien el proyecto de expansión hizo que la asistencia a los juegos de baloncesto casi se duplicara, las multitudes de lucha libre aún tienen que llenar la arena hasta los topes como lo hicieron en el Gallagher Hall original. Sin embargo, la asistencia suele aumentar cuando los rivales vienen a Stillwater, sobre todo los Iowa Hawkeyes , los Minnesota Golden Gophers y el enemigo de Bedlam, Oklahoma . Si bien la atmósfera rebelde ha disminuido un poco, el proyecto de renovación ha arrojado resultados positivos para el programa de lucha libre Cowboy. Entre los cuales se encuentran el nuevo centro de lucha libre y otras nuevas instalaciones de entrenamiento construidas dentro del centro de atletismo, para beneficio de todos los estudiantes-atletas de OSU.
A pesar de la abrumadora popularidad de los juegos que se juegan en la parrilla y la madera dura , las raíces de la serie Bedlam se encuentran en la colchoneta de lucha libre. De hecho, el término 'Bedlam' utilizado para describir esta rivalidad intraestatal tiene sus raíces en la rivalidad que se generó entre los prestigiosos programas de lucha de las escuelas. Se dice que el término nació la noche de un duelo de lucha particularmente acalorado en Stillwater en Gallagher Hall. Según cuenta la historia, se dice que un periodista salió del edificio y exclamó a los demás que estaban afuera: "¡Es un caos ahí dentro!".
Oklahoma State tiene una ventaja aparentemente insuperable en la serie de lucha libre, que comenzó en 1920. Los Cowboys poseen un impresionante récord de 147-27-10 contra los Sooners durante la temporada 2021-22. Si bien normalmente este tipo de ventaja unilateral se puede atribuir a que una escuela es bastante débil, el dominio de Bedlam por parte del estado de Oklahoma es muy diferente en el sentido de que Oklahoma es una potencia nacional de lucha libre por derecho propio. Oklahoma ha ganado siete campeonatos nacionales por equipos en su historia, mientras que Oklahoma State ha ganado un récord de 34 títulos nacionales por equipos. [7] Este dominio sobre un rival tan promocionado ha sido durante mucho tiempo una fuente de gran orgullo para los fanáticos del estado de Oklahoma. En los últimos años, Oklahoma ha trasladado sus locales duales del Lloyd Noble Center a su antiguo hogar, McCasland Field House , en parte para evitar que los fanáticos de los Cowboy dominen la atmósfera a pesar de ser el equipo visitante.