El Priestfield Stadium (conocido popularmente simplemente como Priestfield y oficialmente conocido de 2007 a 2010 como KRBS Priestfield Stadium y de 2011 a 2023 y nuevamente a partir de 2024 como MEMS Priestfield Stadium para fines de patrocinio) es un estadio de fútbol en Gillingham , Kent . Ha sido la sede del Gillingham Football Club desde la formación del club en 1893, y también fue la sede temporal del Brighton & Hove Albion Football Club durante dos temporadas durante la década de 1990. El estadio también ha albergado partidos internacionales de fútbol femenino y juvenil y un partido de la liga de rugby de los London Broncos .
El estadio fue objeto de una importante remodelación a finales de los años 90, que redujo su capacidad de casi 20.000 espectadores a la cifra actual de 11.582. Tiene cuatro tribunas con asientos , todas construidas desde 1997, aunque una de ellas es solo temporal. También hay instalaciones para conferencias y banquetes y un local nocturno llamado The Factory. A pesar de haber invertido mucho en su estadio actual, el Gillingham FC tiene planes de trasladarse a un nuevo estadio.
New Brompton Football Club, el precursor del Gillingham Football Club, se formó en junio de 1893. Al mismo tiempo, los fundadores del club adquirieron un terreno en Gillingham, y la compra se financió mediante una emisión de 1500 acciones de 1 £. [2] Inicialmente, el estadio se conocía simplemente como Athletic Ground y posteriormente se llamó Priestfield Road hasta 1947, en honor a una de las carreteras que conducían a él. [3] Se colocó un campo y se erigió un pabellón, [4] y los primeros partidos en Priestfield se celebraron el 2 de septiembre de 1893. El equipo de reserva de New Brompton jugó contra Grays , seguido inmediatamente por el primer partido del primer equipo del club , contra las reservas de Woolwich Arsenal . El precio de la entrada para los dos partidos fue de 3 peniques. [5] Un informe periodístico sobre los partidos señaló que el club había comprado recientemente un acre y tres cuartos de terreno adicionales y había aceptado un contrato para la construcción de una tribuna con 500 asientos. [6] La mayoría de los espectadores se situaban en gradas, en tierra amontonada o simplemente a lo largo del perímetro del campo, como era el caso en la mayoría de los campos de fútbol de la época. [7] Con el fin de recaudar fondos para ayudar al funcionamiento del club de fútbol, New Brompton permitió que el terreno se utilizara para otros eventos, como conciertos para fumadores, fiestas, encuentros de atletismo y un partido de fútbol femenino. Se permitía que las ovejas pastaran en el campo durante la semana, una práctica común en muchos campos en ese momento. [8] En 1899, se añadió una segunda tribuna a lo largo de parte del lado de Gordon Road del terreno, supuestamente construida por trabajadores del muelle fuera de servicio a cambio de cerveza y cigarrillos. [9]
En 1908, el número total de asientos se había incrementado a 800 y se habían añadido gradas en el extremo del campo correspondiente a Rainham . En 1912, se formó la primera Asociación de Aficionados del club, cuyo proyecto inicial era recaudar los fondos necesarios para construir gradas en el extremo opuesto del campo. [10] Dos años más tarde, el club, que había cambiado su nombre a Gillingham FC en 1912, consiguió un préstamo bancario de 1.570 libras que se utilizaron para construir una nueva tribuna, pero tan solo un mes después de que se completara, la tribuna sufrió graves daños a causa de los fuertes vientos, que arrancaron el techo y torcieron la mayor parte de la estructura de hierro. El club demandó a los contratistas, pero tardaron otros tres meses en reparar el daño. [11]
En 1924 se estableció un nuevo récord de asistencia cuando un partido de la FA Cup contra el líder de la Primera División, el Cardiff City, atrajo a una multitud de 19.472 espectadores. [12] Este récord se mantuvo hasta 1948, cuando 23.002 aficionados vieron al Gillingham enfrentarse al Queens Park Rangers en la FA Cup , y muchos más fueron rechazados. [13] Ese mismo año, el club, que había perdido su lugar en la Football League diez años antes tras no lograr la reelección, publicó un folleto brillante como parte de su intento de ser elegido de nuevo en la liga. Las instalaciones de Priestfield se destacaron como uno de los puntos fuertes del club en el folleto, que enumeraba la capacidad del terreno como "entre 25.000 y 30.000", pero afirmaba que se habían elaborado planes para aumentar la capacidad a 50.000, con 5.000 asientos. [13]
El terreno sufrió su remodelación más extensa hasta la fecha en 1955, con un costo total de £ 28,500. El terreno que anteriormente estaba inclinado se niveló, se reemplazaron las terrazas que ocupaban parte del lado de Gordon Road del terreno y se erigió un nuevo alojamiento cubierto, conocido como Stanley Stand, entre Rainham End y Gordon Road Stand. [14] Los primeros reflectores se instalaron en 1963, con un costo de más de £ 14,000, pero este iba a ser el último trabajo de desarrollo significativo en Priestfield durante más de treinta años. [15] [16] A principios de la década de 1980, la capacidad del terreno figuraba como 22,000, [17] aunque esta se redujo a 19,000 cuando Gordon Road Stand se cerró por razones de seguridad. [9] [18] En 1987, se erigió un reloj en la esquina de Rainham End y Stanley Stand, llamado Lord Sondes Clock en honor a Henry Milles-Lade, quinto conde Sondes , miembro de la junta directiva del club. El reloj se retiró durante las obras de remodelación posteriores del estadio. [19]
El nuevo propietario Paul Scally se hizo cargo del club en 1995 y pronto inició un programa de remodelación que transformó por completo el antiguo terreno en ruinas. En 1997 se construyó una nueva tribuna en Gordon Road con un coste de más de 2 millones de libras. En un principio, los partidarios propusieron que la nueva tribuna se llamara "The Paul Scally Stand", pero su homónimo rechazó la propuesta porque se sentía "incómodo y avergonzado" por la idea. [20] Dos años más tarde, la grada de Rainham End se sustituyó por una nueva tribuna con asientos para todos los espectadores, y el centro deportivo que había detrás se demolió y se sustituyó por un aparcamiento. [16]
La tribuna principal del lado norte del campo fue demolida en 1999, junto con una sección de gradas para los visitantes, para ser reemplazada por una nueva instalación de última generación denominada Medway Stand, pero el trabajo estuvo plagado de problemas. Debido a serios retrasos en la construcción de la nueva tribuna, el club se vio obligado a pasar la mayor parte de la temporada siguiente, primero con ese lado del terreno completamente vacío, y luego con las obras en curso. Los aficionados no pudieron sentarse en la nueva tribuna hasta las últimas etapas de la temporada 1999-2000 , e incluso entonces muchas de las instalaciones no estaban terminadas. [16] La tribuna también causó graves problemas financieros para el club, ya que sus instalaciones finalmente costaron significativamente más que la estimación original. [21] La tribuna recibió su nombre después de una votación de los seguidores de Gillingham. [22]
El cuarto lado del terreno fue remodelado en 2003, cuando se quitaron las gradas del Town End y se colocó una tribuna temporal en su lugar, llamada así en honor al fallecido comentarista de fútbol y seguidor del Gillingham Brian Moore . Se esperaba que las obras de una tribuna Brian Moore permanente comenzaran en 2004, [16] pero debido a las conversaciones sobre la reubicación del club en un nuevo terreno y los problemas financieros actuales del club, esto se ha suspendido. [23]
El 1 de junio de 2007, el estadio pasó a llamarse oficialmente KRBS Priestfield Stadium como parte de un acuerdo de patrocinio que duró tres años con la Kent Reliance Building Society . [24] En 2011, otro acuerdo de este tipo condujo al cambio de nombre del estadio a MEMS Priestfield Stadium . [25]
El campo está rodeado por cuatro tribunas con asientos : la tribuna Medway, la tribuna Rainham End, la tribuna Gordon Road y la tribuna Brian Moore. Todas están cubiertas con la excepción de la tribuna Brian Moore. La tribuna Medway, que reemplazó a la antigua tribuna principal y parte de las gradas en cada extremo, es la más grande y la más septentrional de las cuatro. Tiene dos niveles con una fila de veinte palcos ejecutivos entre el nivel superior y el inferior. La tribuna también contiene los vestuarios, las instalaciones de fisioterapia, las oficinas del club y la tienda del club. [16] La tribuna Rainham End, ubicada detrás de la portería en el extremo este del campo, se inauguró en 1999 y alberga a 2400 aficionados. Esta tribuna, al igual que la terraza que reemplazó, es conocida por albergar a los seguidores más vocales del club. [26] La tribuna Gordon Road, con capacidad para 2600 personas, se inauguró en 1997 y está frente a la tribuna Medway. Debido a los requisitos de planificación, el stand tenía una restricción de altura, lo que lo hacía significativamente más bajo que los otros tres lados del terreno, y debido al diseño de la carretera detrás de él, era más angosto en un extremo que en el otro. [16] Un pórtico para cámaras de televisión se encuentra en el techo de este stand. [27]
Frente al Rainham End se encuentra la tribuna Brian Moore. Esta tribuna es temporal y acoge a los aficionados visitantes. [28] Ocupa el lugar de la antigua grada del Town End, que era inusual porque tenía una pendiente pronunciada, con un extremo de la grada más alto que el otro. En 1955, el terreno de juego, que anteriormente tenía una pendiente en ese extremo del estadio, se niveló, pero la pendiente del Town End se mantuvo sin cambios. [14]
El estado del terreno de juego del estadio causó graves problemas al club en 2003. Varios partidos tuvieron que posponerse debido al estado del terreno de juego, [29] que fue descrito como parecido a un campo arado, [30] y la superficie tuvo que ser lijada en profundidad antes de un partido de la FA Cup contra el Leeds United . [31] Al final de la temporada, aprovechando la demolición del antiguo Town End, que permitía un mejor acceso al terreno de juego, el club hizo reemplazar el sistema de drenaje y colocar un terreno de juego completamente nuevo. [16]
A las nuevas tribunas se han sumado varios desarrollos nuevos. El Centro de Conferencias y Banquetes, que se encuentra detrás del Rainham End, comprende el Gran Salón, que puede albergar hasta 600 delegados para eventos, y veinte salas de delegados más pequeñas. [32] El centro está conectado con la Tribuna Medway, lo que permite vistas desde la sala de banquetes hacia el campo, [16] y también tiene licencia para ceremonias de boda. [33] El local nocturno Blues Rock Café, ubicado dentro de la Tribuna Medway, está abierto entre cuatro y cinco noches a la semana y ofrece música en vivo y proyecciones de eventos deportivos importantes. [34] El club compró muchos de los accesorios y mobiliario para estos nuevos desarrollos a precios reducidos cuando se vendieron los muebles del Millennium Dome tras su cierre. [35]
El ex presidente del Gillingham, Paul Scally, dejó en claro que tenía la intención de trasladar al club lejos de su estadio actual, y anunció en septiembre de 2003 que "no hay futuro para el club en Priestfield". [36] En 2004, el club esbozó planes para un nuevo estadio en Cuxton , pero los abandonó poco después debido al costo de mejorar las conexiones de transporte al sitio. En ese momento, Scally declaró que esperaba que el club se mudara en cuatro años, [37] pero en 2007 la fecha propuesta se había retrasado hasta 2010. [38] En marzo de 2017, volvió a identificar Mill Hill, al este de la A289 Yokosuka Way, como su sitio preferido para un nuevo estadio, reiteró que esto era necesario para que el club tuviera ambiciones de futuro en la Premier League y que lanzaría un plan de bonos para financiar las primeras etapas del desarrollo. [39]
A pesar de la medida propuesta, el club promocionó sus instalaciones, junto con el Consejo de Medway , como una posible base de entrenamiento para los atletas que compiten en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 , diciendo: [40]
La tribuna Medway está completamente equipada con salas de fisioterapia, una piscina de hidroterapia, una sauna y baños de vapor para facilitar el entrenamiento de los atletas, y un bar, un cine y una sala de billar para que disfruten durante su tiempo libre. Las oficinas del club, el centro de prensa y la sala de prensa también podrían proporcionar a los entrenadores una buena base administrativa. Estamos entusiasmados con la perspectiva de que los atletas internacionales se beneficien de nuestras excelentes instalaciones en la preparación para Londres 2012.
En diciembre de 2007, los accionistas de Gillingham aprobaron una resolución para vender el terreno a Priestfield Developments Ltd, una empresa propiedad en su totalidad de Paul Scally, por 9,8 millones de libras esterlinas como parte de una reestructuración de las deudas del club. El acuerdo consistía en permitir el uso del estadio durante tres años a 1 libra anual, con el club cubriendo los gastos de funcionamiento, y la tenencia asegurada por otros siete años a un alquiler aún no especificado. [41] [42] Sin embargo, en 2011, el club volvió a comprar el estadio por alrededor del 10% de la tarifa pagada por Priestfield Developments. [43]
El estadio ha sido ocasionalmente el "hogar" de otros clubes además del Gillingham. En 1895, el Woolwich Arsenal jugó un partido en casa de la Segunda División contra el Burton Swifts en Priestfield después de que su propio Manor Ground hubiera sido cerrado por la Football League durante cinco semanas tras los problemas con la multitud en un partido que se había disputado allí a principios de ese año. [44] Más de un siglo después, durante las temporadas 1997-98 y 1998-99, el Brighton & Hove Albion jugó sus partidos en casa en Priestfield, ya que había firmado un acuerdo de uso compartido del terreno con el Gillingham como resultado de la venta de su Goldstone Ground a promotores inmobiliarios. [45] La medida, adoptada por el club después de que fracasara un plan de compartir el terreno con el Portsmouth , [46] fue controvertida para los aficionados del Brighton, que se enfrentaban a un viaje de ida y vuelta de 240 km (150 mi) para cada partido en casa. [47] [48] Posteriormente, los dos clubes se vieron envueltos en una disputa sobre los cargos cobrados por Gillingham por el alquiler del terreno, que finalmente se resolvió extrajudicialmente en 2001. [45] En mayo de 2012, los London Broncos organizaron un partido de la liga de rugby en el estadio, el primer partido de la Super League que se celebró en Kent, [49] y el club anunció más tarde la posibilidad de convertir a Priestfield en su sede permanente a partir de 2013, [50] aunque esto no ocurrió.
En abril de 2006, el campo albergó el partido de clasificación para la Copa Mundial de la selección femenina de Inglaterra contra Austria , logrando una asistencia de 8.068 (una asistencia mayor que la media de asistencia en casa de Gillingham durante la temporada 2005-06 ). [51] [52] Priestfield también ha sido sede de partidos en casa de la selección juvenil de Inglaterra , incluido un partido en noviembre de 2007 contra sus homólogos de Ghana . [53]
En diciembre de 1927 se inauguró una pista de carreras de galgos alrededor del campo. Las carreras eran independientes del Club Nacional de Carreras de Galgos y, como tal, se las conocía como pista de aleteo. [54] [55]
La asistencia más alta registrada en Priestfield fue de 23.002 personas para un partido contra el Queens Park Rangers en la tercera ronda de la FA Cup el 10 de enero de 1948. [56] La asistencia más alta de la Football League fue de 20.128 personas contra el Millwall en la Third Division South el 2 de septiembre de 1950. [57] El récord de asistencia moderna (todos sentados) es de 11.418, establecido el 20 de septiembre de 2003 contra el West Ham United en la First Division . [58]
La asistencia media estacional más alta para los partidos de liga en Priestfield desde que Gillingham regresó a la Football League en 1950 fue de 12.576 en la temporada 1951-52 . [59] [60] El promedio estacional más bajo de Gillingham fue de 2.979 en la temporada 1994-95 , [60] [61] aunque Brighton registró una cifra menor de 2.328 en la temporada 1997-98 . [62]
El estadio se encuentra aproximadamente a 1 km de la estación de tren de Gillingham , que se encuentra en la línea principal Chatham de Southeastern desde London Victoria hasta Dover Priory y Ramsgate . La estación también es la terminal sur de la línea North Kent , que conecta con London Charing Cross . [63]
...se menciona el tema del nombre de la nueva tribuna y pido a los aficionados que voten por la segunda y tercera opción, la tribuna Gordon Road o la tribuna Sam Scally. Como ya saben, en una votación anterior de los aficionados, el nombre elegido en primer lugar fue la tribuna Paul Scally, pero, como ya he dicho antes, me sentí bastante incómodo y avergonzado por esta situación, de ahí mi petición de que se vuelva a votar.
Por último, me gustaría agradecer a todos los aficionados que participaron en el cambio de nombre de la tribuna Redfearn Avenue. Gracias a todos sus votos, me complace anunciar que la tribuna ahora se llamará 'The Medway Stand'.
