Banister Court Stadium era un estadio de carreras de galgos y de velocidad ubicado en Court Road, Southampton , Hampshire.
A principios del siglo XX, el parque Banisters, en el norte de Southampton, estaba formado por el County Ground, que había sido la sede del Hampshire County Cricket Club desde 1885, y una zona conocida como Banisters Court en el lado sur del terreno. A pesar de que el parque Banisters se había reducido en tamaño, seguía siendo principalmente un espacio abierto, a diferencia de las partes sur y central de Southampton. [1]
La Southampton Greyhound Racing Company y un grupo de empresarios adquirieron Banister's Court a finales de los años 1920 con la intención de construir un estadio de galgos. El terreno adquirido consistía principalmente en una antigua escuela muy conocida llamada Banister Court Private School, cuyo nombre derivaba de Sir Edward Banister, propietario de las granjas que conformaban la zona en el siglo XVII. La empresa comenzó la construcción de la pista de galgos, donde se accedería al aparcamiento desde Court Road, que estaba junto a Banister Road. [1]
El estadio se inauguró como Banister Court Stadium la tarde del 6 de agosto de 1928. Lord D. L. Lawrence ofició la ceremonia de apertura y la primera carrera, a las 15:00 horas, fue también la primera de las seis eliminatorias que formaban la Southampton Cup sobre 500 yardas y fue para Glengormley's Pride con una ventaja de 7-1 en 31,60 segundos. La tercera carrera, una carrera de match race, la ganó Jodonna de Miss G. Knott, hija de uno de los directores, Charlie Knott senior. [2]
El estadio también tenía una pista de tierra preparada para la carrera de velocidad y contaba con dos grandes tribunas que ofrecían una excelente vista. El presidente de la compañía, el señor J. Morgan, y dos de los directores, Ronald Prideaux y H. Pearl, se dirigieron a las 3.000 personas que se habían reunido para ver la inauguración. Al final de la reunión, había 6.000 presentes y otras 3.000 asistieron a la reunión de la tarde, que se celebró de 20.00 a 21.30 horas. [2]
El Speedway debutó el 6 de octubre de 1928 y un año después, la Southampton Greyhound Racing Company fue adquirida por el Hampshire Greyhound Racing Syndicate, dirigido por uno de los directores existentes y el empresario local y pescadero Charlie Knott senior. La empresa pronto pasó a llamarse Southampton Sports Stadium Ltd. [3]
Un galgo llamado Buckna Boy representó a Southampton en el English Greyhound Derby de 1929 y 1930 y fue uno de los principales contendientes para la carrera de 1929. El perro leonado entrenado por Renwick luego derrotó a Mick the Miller en el Champion Stakes , terminó segundo en el Welsh Greyhound Derby pero perdió cuando se enfrentó a Mick the Miller en 1930. Sería el único caso registrado de un galgo de Southampton compitiendo en carreras importantes. [4]
El trazado de la pista se describió como un recorrido de tamaño considerable, de 393 yardas de circunferencia con curvas fáciles y rectas cortas. El sistema de liebre utilizado fue un "Inside Sumner". Aunque la pista no tenía un evento principal, se celebró una carrera llamada "Patrons Nominations Sweepstakes", para 36 corredores que fueron nominados por sus propietarios y el ganador de cada una de las seis series pasó a la final para recibir premios. También se celebró una reunión anual de caridad del hospital para recaudar fondos para los hospitales locales. [2]
En 1931 se construyó la pista de hielo en el lado sur del estadio y compartía la zona de aparcamiento. La pista logró funcionar durante los años de guerra a pesar de que la ciudad sufrió daños considerables por las bombas. Tuvo suerte en 1940, cuando la pista de hielo fue alcanzada y quemada.
Charles Knott padre prometió construir una nueva pista de hielo para la ciudad después de la guerra, a pesar de que el estadio también había sufrido algunos daños por bombas que impidieron a la administración ofrecer instalaciones de restaurante después de la guerra. Las cifras totalizadoras alcanzaron su punto máximo en 1946, con £1.729.291. [5]
El estadio ahora constaba de una tribuna principal con gradas en tres lados; el lado vacío del este presentaba los edificios del totalizador, el club del estadio y las perreras que daban a un club de policía. Las 300 perreras residentes se podían encontrar en Netley Marsh cerca de Totton , a seis millas de la pista y estaban administradas por el entrenador jefe Thomas Appleby. [3]
Knott fue decisivo para cambiar el nombre de la empresa a Southern Sporting Promotions Ltd, que ahora incluía a su hijo Charles Knott Jr. Knott Jr. había jugado para el equipo de críquet del condado de Hampshire, debutando en 1938 y posteriormente se había hecho cargo de la parte de pescadería del negocio. Se retiró del críquet de primera clase en 1957. [6]
En 1952, tal como lo prometió Knott, se inauguró el nuevo Sportsdome, que consistía en una pista de hielo reconstruida, una bolera y la pista de patinaje sobre ruedas al aire libre más grande del mundo . [6]
El Speedway se disputó desde 1928 hasta 1963.
Los Knott iniciaron los planes para construir una pista de galgos alrededor del campo de fútbol y la pista de carreras de Poole , que se inauguró el 8 de mayo de 1961. Se cree que esta fue en parte la razón por la que los Knott escucharon las ofertas de los posibles compradores para Banisters Court. La Organización Rank hizo una oferta en 1963 y fue aceptada inicialmente. Sin embargo, el acuerdo amenazaba con fracasar porque la Organización Rank quería construir viviendas en todo el sitio, incluido el Sportsdome. Después de más negociaciones, Rank aceptó quedarse con el Sportsdome, por lo que el acuerdo finalmente salió adelante. [6]
El estadio fue demolido poco después del cierre y reemplazado por viviendas. El consejo local bautizó las calles que daban servicio a las viviendas como Charles Knott Gardens en honor a sus esfuerzos por la ciudad de Southampton. La última reunión se celebró el 19 de octubre de 1963. El Sportsdome cerró en 1988. [7]