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María Lou Williams

Mary Lou Williams (nacida como Mary Elfrieda Scruggs ; 8 de mayo de 1910 - 28 de mayo de 1981 [1] ) fue una pianista, arreglista y compositora de jazz estadounidense. Escribió cientos de composiciones y arreglos y grabó más de cien discos (en versiones de 78, 45 y LP). [2] Williams escribió y arregló para Duke Ellington y Benny Goodman , y fue amiga, mentora y maestra de Thelonious Monk , Charlie Parker , Miles Davis , Tadd Dameron , Bud Powell y Dizzy Gillespie .

Se la conoce por su conversión al catolicismo en 1954 , lo que la llevó a una pausa musical y a una posterior transformación en la naturaleza de su música. Continuó actuando y trabajando como filántropa , educadora y mentora de jóvenes hasta su muerte por cáncer de vejiga en 1981.

Primeros años

La segunda de once hijos, Williams nació en Atlanta , Georgia, y creció en el barrio East Liberty de Pittsburgh, Pensilvania . [3] Un prodigio musical , a la edad de dos años era capaz de escoger melodías sencillas y a la edad de tres, su madre le enseñó a tocar el piano. [4] [5] Mary Lou Williams tocaba el piano por necesidad a una edad muy temprana; sus vecinos blancos tiraban ladrillos a su casa hasta que Williams comenzó a tocar el piano en sus hogares. [6] A la edad de seis años, mantuvo a sus diez medios hermanos y hermanas tocando en fiestas. [7] Comenzó a actuar en público a la edad de siete años cuando se hizo conocida con admiración en Pittsburgh como "La pequeña niña del piano". [8] Se convirtió en músico profesional a la edad de 15 años, citando a Lovie Austin como su mayor influencia. [9] [6] Se casó con el saxofonista de jazz John Overton Williams en noviembre de 1926. [3]

Carrera

En 1922, a la edad de 12 años, Williams entró en el circuito de teatros Orpheum . Durante el año siguiente tocó con Duke Ellington y su pequeña banda inicial, los Washingtonians. Una mañana a las tres en punto, estaba tocando con los Cotton Pickers de McKinney en el Rhythm Club de Harlem. Louis Armstrong entró en la sala y se detuvo para escucharla. Williams contó tímidamente lo que sucedió: "Louis me levantó y me besó". [10]

En 1927, Williams se casó con el saxofonista John Overton Williams . [11] Lo conoció en una actuación en Cleveland donde él dirigía su grupo, los Syncopators, y se mudó con él a Memphis, Tennessee. Formó una banda en Memphis, que incluía a Williams al piano. En 1929, Williams, de 19 años, asumió el liderazgo de la banda de Memphis cuando su esposo aceptó una invitación para unirse a la banda de Andy Kirk en Oklahoma City. Williams se unió a su esposo en Oklahoma City, pero no tocó con la banda. El grupo, Andy Kirk's Twelve Clouds of Joy, [11] se mudó a Tulsa , Oklahoma, donde Williams, cuando no trabajaba como músico, trabajaba transportando cuerpos para una funeraria . Cuando Clouds of Joy aceptó un compromiso de larga duración en Kansas City, Missouri , Williams se unió a su esposo y comenzó a tocar con la banda, además de servir como arreglista y compositor. Ella le proporcionó a Kirk canciones como "Froggy Bottom", "Walkin' and Swingin ' ", "Little Joe from Chicago", "Roll 'Em" y "Mary's Idea". [12]

Williams fue la arreglista y pianista de grabaciones en Kansas City (1929), Chicago (1930) y Nueva York (1930). Durante un viaje a Chicago, grabó "Drag 'Em" y "Night Life" como solos de piano. Usó el nombre de "Mary Lou" por sugerencia de Jack Kapp en Brunswick Records . [13] Los discos se vendieron rápidamente, elevando a Williams a la prominencia nacional. Poco después de la sesión de grabación se convirtió en la segunda pianista permanente de Kirk, tocando en conciertos en solitario y trabajando como arreglista independiente para Earl Hines , Benny Goodman y Tommy Dorsey . En 1937, produjo In the Groove (Brunswick), una colaboración con Dick Wilson , y Benny Goodman le pidió que escribiera una canción de blues para su banda. El resultado fue "Roll 'Em", una pieza de boogie-woogie basada en el blues, que siguió a su exitoso "Camel Hop", llamado así por el patrocinador del programa de radio de Goodman, los cigarrillos Camel . Goodman intentó poner a Williams bajo contrato para que escribiera exclusivamente para él, pero ella se negó y prefirió trabajar como freelance. [14]

En 1942, Williams, que se había divorciado de su marido, dejó los Twelve Clouds of Joy y regresó a Pittsburgh. [15] Allí se le unió su compañero de banda Harold "Shorty" Baker , con quien formó un conjunto de seis integrantes que incluía a Art Blakey en la batería. Después de un compromiso en Cleveland, Baker se fue para unirse a la orquesta de Duke Ellington . Williams se unió a la banda en la ciudad de Nueva York y luego viajó a Baltimore, donde ella y Baker se casaron. Viajó con Ellington y arregló varias melodías para él, incluida "Trumpet No End" (1946), su versión de " Blue Skies " de Irving Berlin . [16] También convenció a Ellington de interpretar "Walkin' and Swingin'". En menos de un año, dejó a Baker y al grupo y regresó a Nueva York.

Williams en su apartamento con Jack Teagarden , Tadd Dameron , Hank Jones y Dizzy Gillespie

Williams aceptó un trabajo en la Café Society Downtown, comenzó un programa de radio semanal llamado Mary Lou Williams's Piano Workshop [15] en WNEW y comenzó a asesorar y colaborar con músicos de bebop más jóvenes como Dizzy Gillespie y Thelonious Monk . En 1945, compuso el éxito de bebop "In the Land of Oo-Bla-Dee" para Gillespie. [17] "Durante este período, Monk y los niños venían a mi apartamento todas las mañanas alrededor de las cuatro o me recogían en el Café después de que terminaba mi último programa, y ​​tocábamos e intercambiábamos ideas hasta el mediodía o más tarde", recordó Williams en Melody Maker .

En 1945, Williams compuso la Suite del Zodíaco , de influencia clásica , en la que cada una de las doce partes correspondía a un signo del zodíaco , y en consecuencia estaban dedicadas a varios de sus colegas musicales, incluidos Billie Holiday y Art Tatum . [18] Grabó la suite con Jack Parker y Al Lucas y la interpretó el 31 de diciembre de 1945 en The Town Hall en la ciudad de Nueva York con una orquesta y el saxofonista tenor Ben Webster . [19]

En 1952, Williams aceptó una oferta para actuar en Inglaterra y terminó quedándose en Europa durante dos años. [12] En ese momento, su carrera musical había dejado a Williams mental y físicamente agotada.

Conversión al catolicismo y paréntesis

Una pausa de tres años en las actuaciones comenzó cuando de repente se alejó del piano durante una actuación en París en 1954. [20] Regresó a los Estados Unidos, convirtiéndose al catolicismo en 1954 junto con la esposa de Dizzy Gillespie , Lorraine. Además de pasar varias horas en misa , sus energías se dedicaron principalmente a la Fundación Bel Canto, un esfuerzo que inició utilizando sus ahorros y la ayuda de amigos para convertir su apartamento en Hamilton Heights en una casa de transición para los pobres, así como para los músicos que estaban luchando con la adicción; también ganó dinero durante un período de tiempo más largo para la casa de transición a través de una tienda de segunda mano en Harlem.

Su pausa musical pudo haber sido provocada por la muerte de su viejo amigo y alumno Charlie Parker en 1955, quien también luchó contra la adicción durante la mayor parte de su vida. [21] El padre John Crowley y el padre Anthony ayudaron a persuadir a Williams para que volviera a tocar música. Le dijeron que podía seguir sirviendo a Dios y a la Iglesia Católica utilizando su excepcional don de crear música. [6] Además, Dizzy la convenció de que volviera a tocar, lo que hizo en el Festival de Jazz de Newport de 1957 con la banda de Dizzy. [12] [1]

El padre Peter O'Brien, un sacerdote católico , se convirtió en su amigo íntimo y representante en la década de 1960. [1] Dizzy también le presentó al obispo de Pittsburgh, John Wright . O'Brien la ayudó a establecer nuevos lugares para la interpretación de jazz en una época en la que no más de dos clubes en Manhattan ofrecían jazz a tiempo completo. Además del trabajo en clubes, tocó en universidades, formó su propio sello discográfico y compañías editoriales, fundó el Festival de Jazz de Pittsburgh (con la ayuda del obispo) e hizo apariciones en televisión.

El obispo Wright le permitió enseñar en la escuela secundaria Seton , en el lado norte de la ciudad. Fue allí donde escribió su primera misa, llamada The Pittsburgh Mass . Williams se convirtió finalmente en la primera compositora de jazz a la que la iglesia encargó componer música litúrgica en el idioma del jazz. [22]

Regreso a la música

Después de su pausa, la primera pieza musical de Williams fue una misa que escribió e interpretó llamada Cristo Negro de los Andes , basada en un himno en honor al santo peruano Martín de Porres , y otras dos obras cortas, Anima Christi y Praise the Lord . [23] Se interpretó por primera vez en noviembre de 1962 en la iglesia de San Francisco Javier en Manhattan. La grabó en octubre del año siguiente. [23]

A lo largo de la década de 1960, la composición de Williams se concentró en música sacra, himnos y misas. Una de las misas, Music for Peace, fue coreografiada por Alvin Ailey e interpretada por el Alvin Ailey Dance Theater como Mary Lou's Mass en 1971. [ 24] Sobre la obra, Ailey comentó: "Si puede haber una misa de Bernstein , una misa de Mozart , una misa de Bach , ¿por qué no puede haber una misa de Mary Lou ?". [25] Williams interpretó la revisión de Mary Lou's Mass, su obra más aclamada, en The Dick Cavett Show en 1971. [26] También hizo una aparición especial en Barrio Sésamo en 1975.

Williams se esforzó mucho en trabajar con coros juveniles para interpretar sus obras, incluida la "Misa de Mary Lou" en la Catedral de San Patricio de la ciudad de Nueva York en abril de 1975 ante una reunión de más de tres mil personas. [6] Fue la primera vez que un músico de jazz tocaba en la iglesia. [5] Abrió una organización benéfica y abrió tiendas de segunda mano en Harlem , destinando las ganancias, junto con el diez por ciento de sus propias ganancias, a músicos necesitados. Como explicaba un artículo de Time de 1964 , "Mary Lou se considera una intérprete de ' soul ', una forma de decir que nunca se aleja mucho de la melodía y el blues, pero se ocupa con moderación de la armonía y el ritmo del gospel. 'Estoy rezando a través de mis dedos cuando toco', dice. 'Obtengo ese buen 'sonido soul' y trato de tocar el espíritu de la gente'". [27] Actuó en el Festival de Jazz de Monterey en 1965, con un grupo de festival de jazz. [15]

A lo largo de la década de 1970, la carrera de Williams floreció. Lanzó numerosos álbumes, incluso como pianista solista y comentarista en el disco The History of Jazz . Regresó al Festival de Jazz de Monterey en 1971. También se la podía ver tocando todas las noches en Greenwich Village en The Cookery, un nuevo club dirigido por su antiguo jefe de la Café Society, Barney Josephson . Ese compromiso también fue grabado.

Williams tuvo una actuación a dos pianos con el pianista de vanguardia Cecil Taylor en el Carnegie Hall el 17 de abril de 1977. [28] A pesar de las tensiones en el escenario entre Williams y Taylor, su actuación fue publicada en un álbum en vivo titulado Embraced . [29]

Williams enseñó jazz a niños de la escuela. [6] Luego aceptó un puesto en la Universidad de Duke como artista residente (de 1977 a 1981), [30] enseñando Historia del Jazz con el Padre O'Brien y dirigiendo el Duke Jazz Ensemble . Con un programa de enseñanza ligero, también hizo muchas apariciones en conciertos y festivales, dirigió clínicas con jóvenes y en 1978 actuó en la Casa Blanca para el presidente Jimmy Carter y sus invitados. [15] Participó en el concierto del 40 aniversario de Benny Goodman en el Carnegie Hall en 1978. [15]

Años posteriores

La última grabación de Williams, Solo Recital (Montreux Jazz Festival, 1978), tres años antes de su muerte, contenía un popurrí que abarcaba spirituals , ragtime , blues y swing . Otros temas destacados incluyen las reelaboraciones de Williams de " Tea for Two ", " Honeysuckle Rose " y sus dos composiciones "Little Joe from Chicago" y "What's Your Story Morning Glory". Otros temas incluyen "Medley: The Lord Is Heavy", "Old Fashion Blues", " Over the Rainbow ", "Offertory Meditation", "Concerto Alone at Montreux" y " The Man I Love ".

En 1980, fundó la Fundación Mary Lou Williams. [31]

En 1981, Mary Lou Williams murió de cáncer de vejiga en Durham , Carolina del Norte, a la edad de 71 años. [15] Dizzy Gillespie, Benny Goodman y Andy Kirk asistieron a su funeral en la Iglesia de San Ignacio de Loyola . [8] Fue enterrada en el Cementerio Católico del Calvario en Pittsburgh. [32] Al mirar hacia el final de su vida, Mary Lou Williams dijo: "Lo hice, ¿no? A través del lodo y el barro". [33] Era conocida como "la primera dama del teclado de jazz". [34] Williams fue una de las primeras mujeres en tener éxito en el jazz. [35]

Su obra final para sinfonía de viento, History... , reconstruida y recompuesta por el miembro de la facultad de Duke Anthony Kelley, se estrenó en 2024. [36]

Premios y honores

Legado

Discografía

Como líder

Como artista destacado

Con Dizzy Gillespie
Con Buddy Tate

Referencias

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Lectura adicional

Enlaces externos