Rhamnus alaternus es una especie de planta con flores de la familia Rhamnaceae , conocida comúnmente con el nombre de espino cerval italiano o espino cerval mediterráneo . Es un arbusto perenne, resistente y de tamaño mediano,con flores fragantes.
El nombre específico , alaternus , proviene de la palabra latina que designa a la planta. Su origen es desconocido, pero a menudo se sugiere que es de origen etrusco o mediterráneo preindoeuropeo. [2]
Rhamnus alaternus es un arbusto perenne de 1 a 5 metros (3 pies 3 pulgadas - 16 pies 5 pulgadas) de altura. [3] Los tallos tienen corteza rojiza y ramas jóvenes pubescentes, follaje redondeado y compacto con hojas alternas, de 2 a 6 centímetros (0,79 a 2,36 pulgadas) de largo, [3] a veces casi opuestas, ovaladas o lanceoladas, coriáceas, de color verde brillante, verde amarillento por debajo.
Las flores, pequeñas y fragantes, se agrupan en un racimo axilar corto de color verde amarillento . El período de floración se extiende de febrero a abril. Los frutos son drupas obovoidales de color marrón rojizo de unos 3-4 milímetros (0,12-0,16 pulgadas), [3] que contienen de 2 a 4 semillas. Las drupas se oscurecen a negro cuando maduran.
Esta especie está muy extendida en matorrales y matorrales perennifolios termófilos de las regiones de clima mediterráneo , desde Gran Canaria , Marruecos y Portugal en el oeste, hasta el Levante en el este, desde el nivel del mar hasta los 1.300 m (4.300 pies) de altitud. [3] [4]
En Australia, donde se introdujo como arbusto de jardín, se ha convertido en una maleza leñosa invasora grave en muchas áreas, especialmente en las partes costeras del sudeste de Australia. Aquí desplaza a los arbustos nativos de tamaño similar, como el boj marino, Alyxia buxifolia (una planta endémica que tenía un papel medicinal importante para los pueblos aborígenes). Impide que los subarbustos y las plantas herbáceas de cobertura del suelo sobrevivan debido a la sombra intensa y la competencia por la humedad y los nutrientes. Puede formar matorrales densos con una biodiversidad muy baja . [5]
Esta especie se cultiva como arbusto ornamental de jardín, apreciado por sus hojas perennes y brillantes y sus bayas rojas. El cultivar variegado 'Argenteovariegata' [6] ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [7]
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