El escándalo de los órganos de Alder Hey implicó la extracción, retención y eliminación no autorizada de tejido humano , incluidos órganos de niños , durante el período de 1981 a 1996. Durante este período, los órganos se conservaron en más de 2000 recipientes [nota 1] que contenían partes del cuerpo de alrededor de 850 bebés . Estos fueron descubiertos más tarde en el Hospital Infantil Alder Hey , Liverpool , durante una investigación pública sobre el escándalo de retención de órganos. [1]
El escándalo condujo a la Ley de Tejidos Humanos de 2004 , que revisó la legislación relativa al manejo de tejidos humanos en el Reino Unido y creó la Autoridad de Tejidos Humanos . [2] [3]
Hasta una investigación pública en 1999, el público en general no sabía que Alder Hey y otros hospitales del Servicio Nacional de Salud (NHS) estaban reteniendo los órganos de los pacientes sin el consentimiento de la familia. [4]
La investigación se inició tras la muerte de Samantha Rickard, de 11 meses, en 1992, mientras se sometía a una cirugía a corazón abierto en el Bristol Royal Infirmary (BRI). En 1996, cuatro años después de la muerte de Samantha, su madre, Helen Rickard, se enteró de las acusaciones de tasas de mortalidad excesivas en las cirugías cardíacas infantiles en el BRI. Rickard exigió al hospital una copia de los registros médicos de su hija pequeña y encontró una carta del patólogo que realizó la autopsia a su cirujano, en la que se afirmaba que había conservado el corazón de Samantha. [5] Ante esta evidencia, el hospital devolvió rápidamente el corazón en 1997. [5] Rickard dejó su trabajo para averiguar exactamente qué le había sucedido a su hija; creó un grupo de apoyo con otros padres y dirigió una línea telefónica gratuita de ayuda para atender también a las muchas otras familias afectadas. [5]
Se creó un grupo de acción para niños con problemas cardíacos en Bristol y el grupo inició conversaciones con el hospital para averiguar cuánto material humano se había conservado de niños que habían muerto después de una cirugía cardíaca. En febrero de 1999, los miembros del grupo de acción convocaron una conferencia de prensa para que el público pudiera conocer la situación de los corazones conservados. Mientras tanto, las serias dudas sobre la calidad de la cirugía cardíaca pediátrica en Bristol llevaron a la formación de una investigación pública, presidida por Ian Kennedy . En septiembre de 1999, un testigo médico de la investigación llamó la atención sobre la gran cantidad de corazones conservados en el Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool.
Cuando empezaron a salir a la luz los detalles de la retención de órganos en Alder Hey, el público se enteró de que el programa se remontaba a décadas atrás. En diciembre de 1999 se abrió una investigación que reveló que Alder Hey no era el único hospital de Liverpool afectado; el Hospital Walton había almacenado los órganos de 700 pacientes. [6]
En enero de 2001 se publicó el informe oficial de Alder Hey (también conocido como Informe Redfern). [7] Se produjo una protesta pública a gran escala contra el Servicio Nacional de Salud cuando se reveló que el patólogo holandés Dick van Velzen había ordenado sistemáticamente la "extirpación ilegal y poco ética de todos los órganos de todos los niños a los que se les había practicado una autopsia" durante su estancia en el hospital. [8] Esto se ordenó incluso en el caso de los hijos de padres que habían declarado específicamente que no querían una autopsia completa. El informe también reveló que más de 100.000 órganos, partes del cuerpo y cuerpos enteros de fetos y bebés nacidos muertos estaban almacenados en 210 instalaciones del NHS. [9] Además, también se conservaban 480.600 muestras de tejido extraídas de pacientes muertos. Más tarde ese mismo año, el Consejo Médico General (GMC) dictaminó que a van Velzen se le debía prohibir temporalmente ejercer la medicina en el Reino Unido.
Además, se supo que el Hospital Infantil de Birmingham y el Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool también habían donado glándulas del timo , extraídas de niños vivos durante una cirugía cardíaca, a una empresa farmacéutica para investigación a cambio de donaciones económicas. Alder Hey también almacenó sin consentimiento 1.500 fetos que fueron abortados, nacidos muertos o que habían sufrido abortos espontáneos. [10]
A principios de 2003, las reclamaciones de las familias de las víctimas en Alder Hey se resolvieron mediante un acuerdo extrajudicial de 5 millones de libras, una suma equivalente a unas 5.000 libras por cada niño. [11]
En enero de 2004, más de 2.000 familias presentaron una demanda contra el NHS ante el Tribunal Supremo por extraer partes del cuerpo de pacientes muertos, incluidos niños, sin consentimiento.
A partir del 5 de agosto de 2004, los cuerpos de 50 bebés sin nombre almacenados para investigación médica en los hospitales de Liverpool fueron enterrados en el cementerio de Allerton . Alder Hey dio cuenta de 7 de los bebés sin nombre, mientras que el resto procedía de otros hospitales. Se realizaron más funerales los jueves de cada semana durante varios meses. Durante este tiempo, se enterraron más de 1.000 cuerpos sin identificar, la mayoría de ellos fetos de menos de 28 semanas de edad.
En diciembre de 2004, la Fiscalía de la Corona decidió que no se debía procesar a Dick van Velzen por delitos penales. El motivo de esta decisión fue que no se podía garantizar que los órganos que quedaban en los contenedores fueran los extraídos originalmente en la autopsia. Esto planteó un problema a la fiscalía, que debía demostrar más allá de toda duda razonable que los órganos habían sido efectivamente obtenidos ilegítimamente. La policía intentó encontrar una solución a este problema, pero no lo logró.
En 2004, se retiraron todos los cargos contra van Velzen, porque para ello habría sido necesario probar qué órganos pertenecían a niños específicos. [12] El lunes 20 de junio de 2005, el GMC dictaminó que a van Velzen se le prohibiría permanentemente ejercer la medicina en el Reino Unido. [13]
Abril de 1988 – El comité de sección de Alder Hey nombra a Dick van Velzen como presidente de patología fetal e infantil.
Septiembre de 1988 – Dick van Velzen asume su puesto como presidente de Alder Hey.
1992 – Samantha Rickard muere mientras se somete a una cirugía a corazón abierto en el Bristol Royal Infirmary.
Diciembre de 1994: Dick van Velzen se ve limitado a realizar trabajos fetales y perinatales únicamente. Al enterarse de esto, solicita una licencia no autorizada de Alder Hey.
Febrero de 1995 – Se le ordena a Dick van Velzen detener cualquier proyecto de investigación sin la debida aprobación ética.
Diciembre de 1995 – Dick van Velzen deja Alder Hey y comienza a trabajar en el Hospital IWK Grace en Nueva Escocia.
1996 – Helen Rickard exige una copia de su historial médico al BRI y encuentra una carta que indica que el corazón de Samantha había sido retenido.
1998 – Van Velzen es despedido del Hospital IWK de Halifax.
Febrero de 1999 – Los miembros del Grupo de Acción convocan una conferencia de prensa para informar al público sobre los corazones retenidos en BRI.
Septiembre de 1999 – Un testigo médico en la investigación BRI llama la atención sobre la gran cantidad de corazones que se encuentran en el Hospital Infantil Alder Hey en Liverpool.
Diciembre de 1999 – Se abre una investigación que da lugar al informe Redfern.
Septiembre de 2000 – Un trabajador de un almacén en Halifax, Nueva Escocia, encuentra los órganos de una niña de 8 años en una bolsa de plástico.
2001 – El GMC decide que al patólogo holandés Dick van Velzen se le debería prohibir temporalmente ejercer la medicina en el Reino Unido.
30 de enero de 2001 – Se publica el informe Redfern.
4 de febrero de 2001 – Los fiscales de Halifax, Nueva Escocia, indican que están dispuestos a solicitar la extradición del profesor Dick van Velzen en relación con el descubrimiento de órganos de niños en bolsas selladas térmicamente en un almacén alquilado.
Julio de 2001: Van Velzen es condenado por almacenar de forma indebida partes del cuerpo extraídas de un niño en el caso Halifax. Se le imponen 12 meses de libertad condicional y se le ordena pagar 2.000 dólares canadienses a una organización benéfica.
Principios de 2003 – Las reclamaciones de Alder Hey se resolvieron con las familias de las víctimas por un acuerdo extrajudicial de £5 millones.
Enero de 2004 – Más de 2.000 familias presentan una demanda contra el NHS ante el Tribunal Supremo por extraer partes del cuerpo de pacientes muertos sin consentimiento.
5 de agosto de 2004 – Comienzan los entierros de cuerpos no identificados en el cementerio de Allerton.
5 de diciembre de 2004 – El Servicio de Fiscalía de la Corona decide que no se debe procesar al profesor Dick Van Velzen por delitos penales.
20 de junio de 2005 – El Consejo Médico General decide que al patólogo holandés Dick van Velzen se le debe prohibir ejercer la medicina de forma permanente en el Reino Unido.