Associated Electrics, Incorporated de Lake Forest, California, es uno de los principales fabricantes mundiales de automóviles, camiones y accesorios a control remoto . Associated Electrics ahora es propiedad de Thunder Tiger Corporation de Taiwán . La empresa suele denominarse Team Associated.
La empresa fue fundada en 1964 por Roger Curtis y Lee Yurada, técnicos del Laboratorio de Aerofísica Douglas en la cercana El Segundo, California . Los coches de slot estaban en su apogeo en el sur de California en ese momento, por lo que Curtis y Yurada decidieron abrir una pista de coches de slot como negocio secundario. Su experiencia en la fabricación de piezas de aeronaves pronto los llevó a producir piezas y accesorios para coches de slot. La empresa tuvo tanto éxito que se convirtió en un negocio a tiempo completo al que llamaron Associated Electrics. La nueva empresa se especializó en la fabricación de una línea completa de piezas, chasis y accesorios para coches de slot.
El negocio había crecido en 1969 y estaba ubicado en un pequeño edificio en Paramount . Surgieron problemas personales entre Curtis y Yurada, lo que llevó a Curtis a acercarse al primer corredor de RC Gene Husting con la esperanza de que Husting comprara la participación de Yurada en Associated. La popularidad de los coches de slot estaba en decadencia, pero Husting estaba seguro de que el control por radio florecería a medida que creciera la tecnología. Casi como si estuviera anticipándose al hecho, Associated acababa de presentar un coche de carreras a gasolina a escala 1:8, el RC1. Diseñado por Mike Morrisey, pronto se convirtió en el coche más exitoso del circuito. Husting aceptó la compra en 1970. Associated, que seguía siendo una empresa pequeña, tenía solo seis empleados: Husting, Curtis, la esposa de Husting, Midge, y otros tres.
En 1971, Associated se mudó a Santa Ana, California , donde comenzó la producción del RC100 diseñado por Husting, un vehículo nitro a escala 1:8. En 1977, la primera carrera IFMAR en Thorp Raceway de Pomona (que luego se convertiría en Ranch Pit Stop, sede temporal del Team Losi ) vio los primeros cinco lugares arrasados por el RC100 . El RC100 fue el segundo vehículo de control remoto lanzado por Associated Electrics. Ascendió rápidamente al dominio en la industria, arrasando con los primeros 5 lugares en los Campeonatos Mundiales IFMAR en 1977. [1] El RC100 ganó los Nacionales ROAR en 1976 y el primer Campeonato Mundial IFMAR en 1977, conducido por los conductores de Associated Butch Kroells en primer lugar, Bill Jianis en segundo lugar y Gene Husting en tercer lugar. [2]
Associated duplicaría su tamaño gracias al siguiente diseño de Roger, el corredor eléctrico de carretera RC12 a escala 1:12 , que debutó en 1978. Más simple y mucho menos costoso que el RC100 a gasolina , al RC12 se le atribuye gran parte del crecimiento del hobby como deporte.
A medida que las carreras eléctricas seguían creciendo, en 1980 se concretaría una de las asociaciones más importantes de Associated cuando el ingeniero eléctrico y ávido corredor de R/C Mike Reedy se unió a Associated. El desarrollo de motores basados en Yokomo y paquetes de baterías cuidadosamente combinados por parte de Reedy llevaron al dominio de Associated en las carreras eléctricas. A los autos con motor Reedy se les atribuyen 28 Campeonatos Mundiales IFMAR hasta la fecha, la mayor cantidad de cualquier fabricante de motores R/C.
El diseño de Roger Curtis de un vehículo todoterreno eléctrico a escala 1:10 en 1984 no solo generó un crecimiento explosivo dentro de la empresa, sino también dentro del mundo de las carreras de radiocontrol. Este nuevo vehículo era el ahora famoso buggy RC10 de Associated. Construido sobre un chasis de aleación aeronáutica 6061, el nuevo vehículo era, a diferencia de sus homólogos japoneses de la época, una máquina de carreras todoterreno seria. Otro triplete de IFMAR seguiría en 1985 en el primer Campeonato Mundial de Todoterreno Eléctrico IFMAR 1:10 . Al RC10, posiblemente más que a cualquier otro vehículo de radiocontrol anterior o posterior, se le atribuye el mayor impacto en las carreras de radiocontrol. El éxito del RC10 obligó a Associated a trasladarse a unas instalaciones más grandes, que encontraron en Costa Mesa en 1987.
Ese mismo año, Cliff Lett, ex técnico de Yamaha y piloto profesional de R/C, se incorporó a Associated para dirigir el departamento de investigación y desarrollo. Este departamento, formado por Lett, Roger Curtis y el hijo de Husting, Curtis, fue responsable de los coches RC10 que ganaron los Campeonatos del Mundo IFMAR en 1989 en Australia y en 1991 en Detroit. El éxito del RC10, unido al de otros coches de la época, concretamente el RC12LW, el RC10L, el RC10LSS y el RC10T, mantuvo la producción en marcha durante cinco años y provocó la necesidad de ampliar su edificio en Costa Mesa.
Gene Husting colaboró en el desarrollo de coches para Associated hasta el año 2000, cuando se retiró. Es responsable de la gama de vehículos hasta los RC10B3, RC10T3, TC3 y GT RTR. Cinco años después de su jubilación, la empresa presentó una línea completamente nueva de vehículos de carreras todoterreno con la introducción de los camiones en miniatura eléctricos RC18T y RC18MT a escala 1:18. En 2006, con 27 victorias en IFMAR en total, Team Associated es el fabricante de coches RC con más victorias del mundo. Reedy Motors, una división de Associated, ha impulsado a 28 campeones mundiales de IFMAR.
El director de investigación y desarrollo y conductor de clase mundial Cliff Lett rompió el récord de velocidad terrestre RC de más de 111 mph (179 km/h) con un auto de turismo Associated RC10L3 muy modificado en Irwindale Speedway el 13 de enero de 2001.
En la famosa escena de persecución de la película The Dead Pool de 1988, se utilizó un RC10 modificado con una carrocería Chevrolet Corvette 1963 de Parma International . En ella, Clint Eastwood, en el papel de Harry el sucio, es perseguido por las calles de San Francisco, California, por una bomba altamente explosiva camuflada en un coche RC. La "bomba" en realidad la conducía el piloto de carreras campeón del mundo de IFMAR, Jay Halsey. El coche era, de hecho, eléctrico; los sonidos de un motor alimentado con nitro se añadieron en posproducción.
En 2000, Gene Husting tomó la decisión de retirarse y vendió su parte a Roger Curtis. [1] En 2005, Curtis se semi-jubiló y vendió Associated Electrics a Thunder Tiger , un fabricante de modelos RC taiwanés. [2] Thunder Tiger expresó su esperanza de que la compra de Associated lo convertiría en el cuarto mayor comerciante de modelos RC del mundo, después de los tres líderes en ese momento (en orden) Tamiya , Kyosho y Futaba / OS Engines . [3]
Los coches de Team Associated han inspirado varias conversiones de pequeñas empresas. Se han desarrollado varios buggies todoterreno a partir del chasis TC3, en particular el TC3 'o', la gama Durango y, recientemente (y con más éxito), JConcepts con su BJ4 y el BJ4 'Worlds' ganador del Mundial.
Todos estos coches se basan en el tren de transmisión del TC3, que utiliza dos diferenciales con engranajes cónicos (o "diffs"), con un eje de transmisión que los conecta. En el BJ4, JConcepts utilizó cajas de diferencial y diferenciales AE, y modificó el eje para incluir una unidad antirrebote. Desde entonces, JConcepts ha actualizado el BJ4 a la edición "Worlds" ganadora del Mundial. En el verano de 2006, JConcepts "entregó los dibujos al Team Associated, que se hizo cargo y afinó el diseño para que encajara y terminara" (revista RC Driver, diciembre de 2007). El Associated B44 debutó en el Campeonato Mundial de Off-Road EP de 2007, donde no solo se clasificó en primer lugar, sino que se llevó las tres posiciones del podio.
X-Factory, creadores de la conversión X-5 4WD Team Losi , lanzó el kit de conversión X-6 que convierte el B4 Buggy en un chasis de configuración de celda 4x2 con motor central.
En el ámbito de la carretera, la serie de coches RC12 de Associated ha sido durante mucho tiempo la base de otros fabricantes. La suspensión delantera única del RC12L3 (y actualizada en el RC12L4) se ha convertido en un estándar de la industria y ahora se incluye en la mayoría de los chasis de competición a escala 1:12.
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