Juniperus ashei ( enebro de Ashe , cedro de montaña , enebro arándano , cedro de los postes o simplemente cedro ) es un árbol perenne tolerante a la sequía , nativo del noreste de México y del centro-sur de los Estados Unidos hasta el sur de Missouri . Las áreas más grandes se encuentran en el centro de Texas , donde se encuentran extensas masas. El enebro de Ashe crece hasta 10 metros (33 pies) de altura, y con el tiempo puede alcanzar los 15 m (49 pies), y proporciona control de la erosión y sombra durante todo el año para la vida silvestre y el ganado .
El follaje plumoso crece en densos rocíos, de color verde brillante. Las hojas son escamosas, de 2 a 5 milímetros ( 1 ⁄ 16 a 3 ⁄ 16 pulgadas) de largo, y se producen en brotes redondeados (no aplanados). Es una especie dioica , con plantas masculinas y femeninas separadas. Los conos de semillas son redondos, de 3 a 5 mm ( 1 ⁄ 8 a 3 ⁄ 16 pulgadas) de largo, y suaves, pulposos y similares a bayas , verdes al principio, madurando púrpura unos 8 meses después de la polinización. Contienen una o dos semillas , que se dispersan cuando las aves se comen los conos y pasan las semillas en sus excrementos. Los conos masculinos miden de 3 a 5 mm de largo, amarillos, volviéndose marrones después de la liberación de polen en diciembre a febrero.
El nombre específico ashei rinde homenaje al forestal y botánico estadounidense William Willard Ashe . [3]
A pesar de ser originaria de Texas, muchos terratenientes y ganaderos suelen considerar al enebro de Ashe como una especie invasora y una maleza. Se cree comúnmente que consume más agua que los robles vivos , pero investigaciones más recientes sugieren lo contrario. [4] [5] [6] [7] [8]
El enebro de Ashe prospera en los ranchos, ya que el ganado evita las plántulas de sabor amargo. A diferencia del enebro rojo , el enebro de Ashe no rebrota cuando se corta. [9]
El polen del enebro de Ashe, junto con el del Juniperus virginiana , puede provocar una reacción alérgica grave . En consecuencia, lo que comienza como una alergia invernal puede extenderse hasta la primavera, ya que la polinización del J. virginiana sigue a la del J. ashei . En el lenguaje coloquial, muchos tejanos se refieren a la alergia como fiebre del cedro .
Los exploradores españoles que llegaron a lo que hoy es Texas a mediados del siglo XVIII construyeron misiones en Hill Country utilizando enebros de fresno para las vigas de los techos. La mala gestión de la tierra, debido a décadas de tala rasa y pastoreo excesivo, provocó la erosión del suelo y una preponderancia del caliche . El enebro de fresno era una de las pocas plantas que podían prosperar en el suelo rocoso.
La madera es naturalmente resistente a la putrefacción y proporciona materia prima para postes de cercas. Se sabe que los postes cortados de enebros de Ashe de crecimiento antiguo duran en el suelo más de 50 años. Hace más de 100 años, la mayoría de los enebros de Ashe de crecimiento antiguo se cortaban y se usaban no solo para postes de cercas, sino también para pilares de cimentación, postes de telégrafo y teléfono, armazones de techos y traviesas de ferrocarril. [10] [11] [12] [13]
Los conos con forma de baya son consumidos por varios animales salvajes. [14] [15] La reinita caridorada, en peligro de extinción , utiliza la corteza triturada de los cedros de montaña más viejos para construir sus nidos y los antiguos bosques de cedros y enebros-robles como hábitat.
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