El encendido por láser es un método alternativo para encender mezclas de combustible y oxidante. La fase de la mezcla puede ser gaseosa o líquida. El método se basa en dispositivos de encendido por láser que producen destellos cortos pero potentes independientemente de la presión en la cámara de combustión . Por lo general, las bujías de alto voltaje son lo suficientemente buenas para el uso en automóviles, ya que la relación de compresión típica de un motor de combustión interna de ciclo Otto es de alrededor de 10:1 y en algunos casos raros llega a 14:1. Sin embargo, combustibles como el gas natural o el metanol pueden soportar una alta compresión sin autoignición . Esto permite relaciones de compresión más altas, porque es económicamente razonable, ya que la eficiencia de combustible de tales motores es alta. El uso de una alta relación de compresión y alta presión requiere bujías especiales que son caras y sus electrodos aún se desgastan. Por lo tanto, incluso los sistemas de encendido por láser costosos podrían ser económicos, porque durarían más. [1] [2] [3]
El encendido por láser se considera un sistema de encendido potencial para motores de cohetes líquidos no hipergólicos , [4] [5] sistemas de control de reacción [6] [7] [8] y armas de fuego [9] que necesitan un sistema de encendido. Las tecnologías de encendido convencionales, como los encendedores de antorcha, son más complejas en la secuenciación y necesitan componentes adicionales como líneas de alimentación de propulsor y válvulas . [10] Por lo tanto, son pesados en comparación con un sistema de encendido por láser. Los dispositivos pirotécnicos solo permiten un encendido por unidad e implican mayores precauciones en la plataforma de lanzamiento, ya que están hechos de explosivos.
Las bujías láser no tienen electrodos. Suponiendo que se reemplazan cada 500 horas, esto supone 16.000 dólares al año solo en costes de bujías, en comparación con los aproximadamente 10.000 dólares de la matriz de diodos láser. La vida útil habitual anunciada para los diodos láser es de más de 10.000 horas y, dado que el factor de trabajo es del 10 al 20 por ciento, pueden durar potencialmente mucho más.