El embalse Queen Mary es uno de los mayores embalses de Londres, que abastece de agua dulce a la ciudad y a partes de los condados circundantes, y está situado en el distrito de Spelthorne , en Surrey . El embalse cubre 707 acres (2,86 km² ) y se encuentra a 45 pies (14 m) por encima del área circundante.
El embalse Queen Mary está situado al sur de Ashford y al este de Laleham. Se encuentra al sur de la A308 y en su punto más cercano se encuentra a 0,25 millas (0,40 km) al noroeste de la autopista M3 . El aeropuerto de Heathrow se encuentra a 3,7 millas al norte del embalse.
Anteriormente, el embalse estaba designado como parte del condado de Middlesex . En 1965, los distritos urbanos de Staines y Sunbury-on-Thames se transfirieron al condado de Surrey. En 1974, se formó el municipio de Spelthorne , que incorporó los distritos urbanos de Staines y Sunbury-on-Thames. Ahora, el embalse está designado como parte del condado de Surrey.
La construcción del embalse de Littleton fue autorizada bajo las disposiciones de la Ley de la Junta Metropolitana del Agua (Varios Poderes) de 1921 (11 y 12 Geo. 5, c.cxv). [2] Fue diseñado por el ingeniero jefe de la Junta, Henry Stilgoe (1867-1943) , [3] y se completó en diciembre de 1924. [4] Algunas fuentes afirman que el embalse fue diseñado por John Watson Gibson para la Junta Metropolitana del Agua . [5] [6] Fue inaugurado formalmente por el rey Jorge V en junio de 1925 como el embalse Queen Mary , rebautizado en honor a la reina consorte, María de Teck ; una placa conmemora el evento. [5] Era el embalse más grande del mundo en ese momento.
En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, el embalse se utilizó para probar sumergibles. El sumergible recibió el apodo de " La Bella Durmiente ". En 2010, el príncipe Felipe visitó el embalse para descubrir una réplica moderna de los sumergibles probados aquí. El modelo se exhibe en el museo Eden Camp, cerca de Malton , en North Yorkshire .
El terraplén del embalse tiene un núcleo de arcilla de charco que se extiende hacia abajo hasta los hombros de arcilla de Londres y grava/tierra subyacentes con una pendiente de 1 en 3. [7] La parte superior del terraplén está 12 m por encima del terreno circundante. Los parámetros de ingeniería clave son: [7]
El embalse tiene un rompeolas central de grava y tierra de 1 km de longitud que corre de norte a sur y está diseñado para reducir la acción de las olas. [4]
El agua se extrae del río Támesis aguas abajo de Penton Hook Weir en una cantidad de hasta 200.000.000 galones imperiales (910.000.000 l; 240.000.000 galones estadounidenses) [8] y fluye a través del acueducto Laleham de 1,26 km hasta una estación de bombeo (51°24'56.0"N 0°28'36.9"O) en el terraplén occidental del embalse. La estación de bombeo eleva el agua hasta el embalse. Hay una torre de salida ubicada junto al terraplén noreste (51°25'17.4"N 0°26'57.1"O). El agua se descarga en el acueducto de Staines Reservoirs , que recorre el norte del embalse hasta las plantas de tratamiento de agua de Kempton Park y Hampton. [9]
Los cambios en la calidad del agua que se produjeron durante el almacenamiento en el embalse son los siguientes: [10]
La Junta Metropolitana del Agua gestionó el embalse hasta que se disolvió en 1974 en virtud de las disposiciones de la Ley del Agua de 1973 (c. 37) [11] , y la propiedad y el control pasaron a manos de la Autoridad del Agua del Támesis . En virtud de las disposiciones de la Ley del Agua de 1989 (c. 15), la Autoridad del Agua del Támesis se privatizó y pasó a llamarse Thames Water .
Anteriormente, se extraía arena y grava del embalse, lo que hacía que el fondo fuera irregular y afectaba la circulación del agua. [4] En 2008, Thames Water modeló digitalmente el fondo para identificar los puntos altos donde se podían retirar los áridos. Se dio la aprobación de planificación para retirar 1,25 millones de toneladas de áridos y dos tercios del rompeolas. Esto aumentó la capacidad del embalse en un 1,26 por ciento. [4] Se construyó un embarcadero y una instalación de procesamiento de áridos en el lado oeste del embalse, justo al norte de la toma.
La tasa de reducción de emergencia (la tasa a la que se puede reducir el nivel del agua en el embalse) era de aproximadamente 0,25 metros/día. Las inspecciones realizadas en 2005-07 identificaron que esto era inadecuado y propusieron que la reducción fuera de 0,75 m/d, tal como se define en las disposiciones de la Ley de Embalses de 1975. [ 12] Esto se logró instalando tuberías sifónicas gemelas de 1,6 m de diámetro sobre el terraplén. Las válvulas que controlan el desagüe tienen 13 m de altura y una capacidad de flujo de 13 m 3 /s. Las tuberías de descarga tienen 250 m de largo y desembocan en el acueducto de Laleham, devolviendo el agua al Támesis. [7]
El embalse y el terreno al oeste están designados como Sitios de Importancia para la Conservación de la Naturaleza, abarcan unas 360 ha y son conocidos por su variada avifauna.
El Queen Mary Sailing Club es un club de vela de miembros que se encuentra en el embalse. Posee una empresa subsidiaria, Queen Mary Sailsports, que se encarga de todas las operaciones de entrenamiento "en casa".
