Tympanocryptis pinguicolla , también conocido como dragón sin orejas de pradera victoriana , es unaespecie de lagarto en peligro crítico de extinción de la familia Agamidae . Es una de las especies documentadas de un dragón relativamente pequeño que pertenece al género Tympanocryptis .
Numerosas otras especies de Tympanocryptis en Australia fueron clasificadas anteriormente bajo T. pinguicolla , pero todas ellas finalmente se han dividido debido a que estudios científicos encontraron que eran especies distintas. En un estudio de 2014 se encontró que dos poblaciones de Darling Downs eran en realidad dos especies nuevas y distintas, T. condaminensis y T. wilsoni . [2] Un estudio de 2019 encontró que una población cerca de Canberra en realidad representaba una población oriental aislada de T. lineata , mientras que dos poblaciones cerca de Cooma y Bathurst representaban respectivamente dos especies nuevas, T. osbornei y T. mccartneyi . Esto ha dejado a la población victoriana como el único miembro representativo de la especie. [3]
La especie carece de una abertura auditiva externa y de un tímpano funcional , de ahí su descripción como "sin orejas". Los adultos miden unos 15 centímetros (5,9 pulgadas) de largo. El cuerpo está cubierto de escamas grandes y puntiagudas. [4] El animal busca refugio en pequeños agujeros o debajo de las rocas, y la dieta consiste en invertebrados . [5]
T. pinguicolla es endémica del estado de Victoria , en el sureste de Australia . Al igual que otros dragones sin orejas de pastizales , se limita a áreas de pastizales templados con matas de pasto y pastos más pequeños. Muy poco de este hábitat permanece en Victoria debido a la fuerte degradación y conversión de este hábitat en el pasado, lo que ha contribuido a poner en peligro a la especie y a su presunta extinción. [3]
T. pinguicolla está clasificada como En Peligro en la Lista Roja de la UICN , [1] pero esto se basó en la visión anterior que clasificaba a las poblaciones de Canberra, Cooma y Bathurst bajo T. pinguicolla . Un estudio de 2019 sugirió que T. pinguicolla puede haberse extinguido, debido a la destrucción de la mayor parte de su hábitat y el último avistamiento de la especie en 1969 en el área de Geelong ; esto la habría convertido en la primera extinción de reptiles conocida en el continente australiano en los tiempos modernos. El uso intensivo de la tierra y la conversión de los pastizales de basalto que rodean la ciudad densamente poblada de Melbourne fueron vistos como los principales contribuyentes al declive de la especie. [3]
No obstante, se mantuvo la esperanza de que la especie todavía estuviera viva, sobre la base de avistamientos no confirmados durante los estudios realizados entre 1988 y 1990. Aunque las búsquedas posteriores no encontraron nada, [3] no se estudiaron exhaustivamente todos los pastizales restantes de la zona y la especie es pequeña y difícil de detectar. La organización de conservación Zoos Victoria participó en la realización de los estudios. [6]
En enero de 2023, dos ecologistas noveles redescubrieron un ejemplar. Tomaron fotografías y videos e informaron al zoológico de Melbourne . [7]
En junio de 2023 se anunció el redescubrimiento de la especie victoriana, confirmándose su existencia continuada luego de varios meses de trabajo de campo logrando encontrar 16 individuos de la especie, los cuales ahora están sujetos a un programa de reproducción en el Zoológico de Melbourne. [8] [7]
Colossal Biosciences and Zoos Victoria inició un proyecto de conservación en octubre de 2023 para preservar la especie y secuenciar su genoma. [9] [10]