El dulciano es un instrumento de viento de madera del Renacimiento , con una lengüeta doble y un orificio cónico plegado . Los términos equivalentes incluyen inglés: curtal , ‹Ver Tfd› alemán : dulzian , francés : douçaine , holandés : dulciaan , italiano : dulciana , español : bajón y portugués : baixão .
Precursor del fagot moderno , floreció entre 1550 y 1700, aunque probablemente se inventó antes. Hacia finales de este período coexistió con el fagot barroco, que luego lo reemplazó. Se tocó tanto en contextos seculares como sagrados, en toda Europa septentrional y occidental, así como en el Nuevo Mundo.
El dulcian generalmente se fabrica a partir de una sola pieza de arce , con los agujeros perforados y escariados primero, y luego el exterior cepillado para darle forma. La caña está unida al extremo de un bocal de metal , insertado en la parte superior del pequeño agujero. A diferencia del fagot, normalmente tiene una campana ensanchada, a veces hecha de una pieza de madera separada. Esta campana a veces se puede silenciar, ya sea desmontable o incorporada al instrumento. El exterior del instrumento también se puede cubrir con cuero, como la corneta .
Aunque el bajo en fa es el tamaño más común, el dulcian se presenta en muchos otros tamaños: tenor (en do), alto (en fa o sol) y soprano (en do). También hay ejemplos de dulcian "de cuarto bajo" en do y contrabajo en fa. El rango de cada instrumento es de dos octavas y media, centrado en el rango de la voz cantada correspondiente: por ejemplo, el bajo va desde do 2 (dos octavas por debajo del do central ), hasta sol 4 (el sol por encima del do central).
La lengüeta del dulcian está completamente expuesta, lo que permite al intérprete controlar el sonido y la entonación mediante la embocadura . En la época en que apareció por primera vez, otros instrumentos de lengüeta doble tenían la lengüeta completamente cerrada, como el crumhorn o la gaita , o parcialmente cerrada por una pirueta , como la chirimía . Se ha argumentado que el dulcian desplazó a la chirimía baja, debido a su tamaño más conveniente, pero también se ha argumentado que los dos coexistieron y que la chirimía baja apareció aproximadamente al mismo tiempo que el dulcian bajo.
Parece que el instrumento ya se utilizaba ampliamente a mediados del siglo XVI. En Bruselas existe un conjunto de instrumentos de varios tamaños: tienen la marca del fabricante "Melchor" y se cree que son españoles. Otro ejemplo bien conocido es un instrumento ligeramente posterior de Linz, cubierto de cuero y con sordina incorporada. El último ejemplo comúnmente copiado es de Denner , c. 1700, que también tiene sordina incorporada. Las copias modernas del instrumento de Linz tienen un sonido más suave y alcanzan las notas altas con mayor facilidad, esto es aún más cierto en el caso de las copias modernas del instrumento de Denner.
El dulciano es un instrumento flexible, capaz de sonar lo suficientemente fuerte como para tocar en bandas al aire libre, lo suficientemente silencioso para la música de cámara y lo suficientemente expresivo como para unirse al coro. Sus usos habrían incluido tocar música de baile con las chirimías y sacabuches de la guardia de la ciudad, música de cámara y el gran repertorio policoral de Venecia y Alemania, como Giovanni Gabrieli y Heinrich Schütz . Hay partes explícitas de dulciano en las sonatas de Dario Castello .