El desierto de niebla costera de la península arábiga , también conocido como matorral xérico costero del suroeste de Arabia , es una ecorregión desértica en las costas meridionales de la península arábiga , que experimenta nieblas espesas donde la visibilidad puede reducirse a 10 metros (33 pies). Se clasifica como un desierto de niebla afrotropical [1]
Este ecosistema se extiende a lo largo de las costas occidental y oriental de Arabia. Sigue la costa de Omán hacia el sur desde la isla de Masirah y se adentra hasta 120 kilómetros (75 millas) en la meseta de Jiddat al Harasisi y las montañas de Dhofar . Desde aquí continúa como una franja muy estrecha (de solo 5 kilómetros (3,1 millas) de ancho) a lo largo de la costa de Yemen y hasta los 50 kilómetros (31 millas) de ancho de la llanura de Tihamah a lo largo de la costa del Mar Rojo de Arabia Saudita . En Omán y Yemen, la humedad es proporcionada por espesas nieblas que provienen del océano durante el monzón de verano khareef , mientras que la cálida llanura de Tihamah se humedece con algunas lluvias y la humedad generalmente alta del Mar Rojo.
Aunque rara vez llueve, la niebla proporciona suficiente humedad para nutrir una gran cantidad de pastizales , arbustos y bosques densos . Hay más de 60 especies locales de plantas. Esta franja costera es de particular importancia porque más al interior, donde la niebla no tiene influencia, la mayor parte de la península Arábiga es desértica .
La vegetación varía progresivamente a medida que se aleja de la costa, donde se encuentran densos bosques de Terminalia dhofarica , Senegalia senegal y diversos árboles y arbustos espinosos de Commiphora . La flora más rica se encuentra en las montañas de Dhofar, que cuentan con 900 plantas, incluidas 60 especies endémicas. Una de estas plantas, la Boswellia sacra (incienso), fue una fuente de gran riqueza para Dhofar en la antigüedad. En Yemen, la parte de Jabal Urays que da al mar está cubierta de arbustos de Euphorbia balsamifera .
Entre los numerosos mamíferos que se encuentran aquí se encuentran el órix árabe (Oryx leucoryx) , que fue reintroducido en la naturaleza después de desaparecer, la gacela árabe y el íbice nubio , un antílope cabrío . Entre los depredadores que se encuentran en la costa se encuentran el caracal , el lobo árabe , la hiena rayada y el leopardo árabe (Panthera pardus nimr) , en peligro crítico de extinción , que sobrevive en Jebel Samhan en las montañas de Dhofar.
La principal amenaza para este ecosistema es el pastoreo excesivo por parte de un número cada vez mayor de ganado vacuno y de otros animales, así como la conducción fuera de carretera y la invasión humana. Las zonas urbanas de esta ecorregión incluyen: en Omán, el puerto de Duqm y la capital de Dhofar, Salalah ; en Yemen, la capital portuaria de Hadhramaut, Mukalla , la antigua capital y puerto de Adén , los puertos cafetaleros del Mar Rojo de Al Hudaydah (la ciudad más grande de esta costa de Yemen) y Mocha , y el sitio Patrimonio de la Humanidad de Zabid ; y la ciudad de Jizan , la canasta de frutas de Arabia Saudita .
Entre las áreas protegidas de Omán se encuentran el controvertido Santuario del órix árabe , donde se llevó a cabo la reintroducción, y la Reserva Natural de Jabal Samhan, creada para la protección de los leopardos. Existen varias Áreas Importantes para la Conservación de las Aves en la costa de Yemen, pero ninguna está protegida oficialmente. [2]
