El desarrollo local es una teoría relativamente joven en las ciencias sociales basada en la identificación y utilización de los recursos y potencialidades endógenas de una comunidad , barrio, ciudad, municipio o equivalente. [1] [2]
El enfoque de desarrollo local considera las potencialidades endógenas de los territorios. Factores económicos y no económicos influyen en los procesos de desarrollo local. Entre los factores no económicos, los aspectos sociales, culturales, históricos, institucionales y geográficos pueden ser determinantes en el proceso de desarrollo económico local . [3]
En esta perspectiva, el desarrollo económico local puede definirse como un proceso de transformación de la economía y la sociedad local, orientado a superar las dificultades y desafíos existentes. Busca mejorar las condiciones de vida de la población local mediante acciones concertadas entre los diferentes agentes locales, sociales, públicos y privados, hacia un uso eficiente y sostenible de los recursos endógenos existentes. [4] En este enfoque, la importancia del capital social y los vínculos de cooperación con agentes externos para captar recursos humanos, monetarios y técnicos contribuyen a la estrategia de desarrollo local. [5]
Existen numerosas instituciones internacionales (Fundación Dag Hammarskjöld , FLACSO-Sedes Académicas Guatemala y Costa Rica, el Centro de Desarrollo Local de la OCDE) y otras de carácter nacional en diferentes países dedicadas a mejorar las condiciones de vida de los espacios locales mediante este enfoque de desarrollo. Entre algunos autores cuyo trabajo influye en este enfoque se encuentra Manfred Max-Neef. Sus textos “La economía descalza” y “Desarrollo a escala humana” son un buen ejemplo de ello.