Sudáfrica tiene un sistema jurídico "híbrido" o "mixto" , [1] formado por el entretejido de una serie de tradiciones jurídicas distintas: un sistema de derecho civil heredado de los holandeses , un sistema de derecho consuetudinario heredado de los británicos y un sistema de derecho consuetudinario heredado de los africanos indígenas (a menudo denominado Derecho consuetudinario africano , del que hay muchas variaciones según el origen tribal). Estas tradiciones han tenido una interrelación compleja, con la influencia inglesa más evidente en los aspectos procesales del sistema legal y los métodos de adjudicación, y la influencia romano-holandesa más visible en su derecho privado sustantivo. [2] Como regla general, Sudáfrica sigue el derecho inglés tanto en el procedimiento penal como en el civil , el derecho de sociedades , el derecho constitucional y el derecho de pruebas; Mientras que el derecho consuetudinario romano-holandés se sigue en el derecho contractual sudafricano , el derecho de delitos (agravios), el derecho de personas , el derecho de cosas, el derecho de familia , etc. Con la entrada en vigor de la Constitución provisional en 1994, y su sustitución en 1997, la Constitución definitiva, se ha añadido otro hilo a este tejido.
Además de Sudáfrica, el derecho sudafricano, especialmente sus elementos de derecho civil y common law, también forma la base de las leyes de Botsuana , Eswatini , Lesoto , Namibia y Zimbabue , que se introdujeron durante el proceso de colonización. Basutolandia (Lesoto) recibió la ley de la Colonia del Cabo en 1884, y Bechuanalandia (Botsuana) y Rodesia del Sur (Zimbabue) la recibieron en 1891. [3] Suazilandia (Eswatini) recibió la ley de la Colonia del Transvaal en 1904, [3] y África del Sudoeste (Namibia) recibió la ley de la Provincia del Cabo en 1920, después de su conquista por Sudáfrica. [4]
El sistema judicial sudafricano está organizado en una clara jerarquía según el Capítulo 8 de la Constitución de la República de Sudáfrica, específicamente el artículo 166, y consta de (de menor a mayor autoridad legal):
En primer lugar, una serie de Juzgados de Magistrados (tanto regionales más pequeños como de distrito más grandes). [5]
En segundo lugar, un Tribunal Superior único con múltiples divisiones en todo el país, tanto regionales (con jurisdicción sobre toda la provincia) como divisiones locales más pequeñas (con una jurisdicción geográfica más pequeña, generalmente sobre regiones densamente pobladas) introducidas por la Ley de Tribunales Superiores de 2013. Esto se ve claramente en Gauteng, que tiene tanto la División de Gauteng del Tribunal Superior de Sudáfrica, Pretoria, que tiene su sede en Pretoria, como la División Local de Gauteng del Tribunal Superior de Sudáfrica, Johannesburgo, que tiene su sede en Johannesburgo. [6] Todos los nombres de los Tribunales Superiores han sido aclarados por el Presidente de la Corte Suprema y pueden leerse en la página 14 de la Gaceta del Gobierno de Sudáfrica No. 37390, del 28 de febrero de 2014. [6]
En tercer lugar, la Corte Suprema de Apelaciones (SCA), un tribunal puramente de apelación (tribunal de segunda instancia). Si bien anteriormente tanto la SCA como el Tribunal Constitucional tenían jurisdicción y posición conjuntas, la Sexta Enmienda de la Constitución de Sudáfrica alteró la jerarquía de modo que el Tribunal Constitucional, con sede en Johannesburgo, es el tribunal supremo, con la SCA por debajo de ella y el Tribunal Superior por debajo de la SCA. [7]
Y, por último, el Tribunal Constitucional , que es la máxima autoridad en materia constitucional y, desde la Sexta Enmienda de la Constitución de Sudáfrica , el tribunal más alto del país tanto para cuestiones constitucionales como para todas las demás cuestiones. Esta posición está confirmada legalmente y afianzada constitucionalmente por la Sección 167(3)(b)(ii) de la Constitución de Sudáfrica , que establece que el Tribunal Constitucional puede decidir "cualquier otra cuestión, si el Tribunal Constitucional concede permiso para apelar sobre la base de que la cuestión plantea un punto de derecho discutible de importancia pública general que debe ser considerado por ese Tribunal". [8] [9] El Tribunal Constitucional tiene la autoridad final para decidir si una cuestión es constitucional o no; s167(3)(c) [8] de la Constitución de Sudáfrica .
También se han creado por ley varios tribunales especializados para tratar áreas especializadas del derecho que son importantes para el público, así como para evitar la acumulación de trabajo en la infraestructura principal de administración jurídica. Estos tribunales existen junto a la jerarquía judicial; sus decisiones están, por tanto, sujetas al mismo proceso de apelación y revisión a través de los tribunales ordinarios, comenzando en un nivel específico dependiendo del tribunal especializado en cuestión. Dentro de estos tribunales especializados, existen, por nombrar algunos, el Tribunal de Apelación de la Competencia, el Tribunal Electoral, el Tribunal de Reclamaciones Territoriales y el Tribunal de Apelación Laboral y Laboral. [10]
También existen tribunales indígenas africanos, que se ocupan exclusivamente del derecho indígena. Se ha redactado un proyecto de ley sobre tribunales tradicionales cuyo objetivo es introducir un tribunal tradicional por debajo o al mismo nivel que los tribunales de magistrados, pero está pendiente de presentación, lectura y debate parlamentarios. [11]
Hasta 1795, las Provincias Unidas de los Países Bajos eran un estado soberano e independiente. Junto con los demás territorios de los Países Bajos, se organizó en una mancomunidad bastante libre conocida informalmente como la República Holandesa. [12] Originalmente era un territorio rural, pero la rápida velocidad de desarrollo durante el siglo XV lo convirtió en un centro comercial. La costumbre germánica, el derecho feudal y el derecho mercantil ya no eran suficientes para resolver las disputas que surgían en el comercio cotidiano, por lo que los holandeses recurrieron al ius commune, más avanzado . Inicialmente, se aplicó en subsidium para llenar los vacíos en el derecho consuetudinario existente caso por caso. Luego, en los siglos XV y XVI, fue recibido en complexu (como sistema) hasta tal punto que a principios del siglo XVII el gran abogado holandés Huig de Groot (Grotius) pudo describir esta fusión (o unión) de principios holandeses y romanos como un "nuevo" sistema legal mixto con su propio contenido. Así nació el derecho romano-holandés, encabezado en primer lugar por los autores doctrinales de la escuela Hollandse elegante . Más tarde, formaría la base del derecho consuetudinario actual en Sudáfrica y Sri Lanka, en una forma que se había ampliado mediante lo que se denominaba el placaaten, que era la legislación de ese período. [12]
Debido a que los habitantes indígenas y los sucesivos gobiernos coloniales holandeses y británicos no registraron las leyes del África meridional precolonial, existe una escasez de información sobre las leyes anteriores a la colonización de Sudáfrica. [ cita requerida ] Sin embargo, el sistema legal sudafricano actual ha reconocido la importancia de estas leyes y las ha incorporado al sistema legal general, funcionando como tribunales distritales o locales cuando corresponde. [ cita requerida ]
A partir del desembarco de los holandeses en el Cabo de Buena Esperanza el 6 de abril de 1652 , el sistema jurídico romano-holandés y su legislación y leyes cobraron cada vez más fuerza, [ cita requerida ] hasta que se formó la Unión de Sudáfrica como dominio del Imperio Británico el 31 de mayo de 1910. Incluso después de esto y hasta la fecha, dondequiera que la ley inglesa no se mantenga, la ley romano-holandesa constituye la base a la que Sudáfrica recurre en su búsqueda de claridad en su ley. [ cita requerida ]
Desde la unión de la Colonia del Cabo , Natal , Transvaal y la Colonia del Río Orange en 1910 como un dominio dentro del Imperio Británico llamado la Unión de Sudáfrica , y antes de la formación de la República de Sudáfrica en 1961, gran parte del derecho inglés se incorporó o formó la base del derecho sudafricano. El sistema de jurado fue abolido en 1969, y los casos son decididos por un solo juez, a veces asistido por dos asesores. El derecho inglés y el derecho romano-holandés que prevalecían antes de este período forman la base a la que Sudáfrica recurre incluso ahora en su búsqueda de claridad en su derecho, y donde hay un vacío en su derecho.
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