La Junta de Investigación del Accidente del Columbia ( CAIB , por sus siglas en inglés) fue una comisión interna convocada por la NASA para investigar la destrucción del transbordador espacial Columbia durante la misión STS-107 tras su reingreso a la atmósfera el 1 de febrero de 2003. [1] [2] El panel determinó que el accidente fue causado por el desprendimiento de espuma aislante del tanque de combustible externo, lo que formó escombros que dañaron el ala del transbordador, y que el problema del "desprendimiento de escombros" era bien conocido pero considerado "aceptable" por la gerencia. [3] El panel también recomendó cambios que deberían realizarse para aumentar la seguridad de los futuros vuelos del transbordador. La CAIB publicó su informe final el 26 de agosto de 2003. [4] [5] [6]
Principales hallazgos
La junta encontró tanto la causa física inmediata del accidente como también lo que llamó causas organizativas.
Causa inmediata del accidente
Fotografía de primer plano de la rampa de espuma para bípode izquierda
82 segundos después del lanzamiento, un gran trozo de material aislante de espuma, la "rampa de espuma del bípode izquierdo", se desprendió del tanque externo y golpeó el borde delantero del ala izquierda del transbordador, dañando los paneles protectores de protección térmica de carbono.
Durante el reingreso a la atmósfera terrestre, este daño permitió que los gases sobrecalentados entraran y erosionaran la estructura interna del ala, lo que llevó a la destrucción del Columbia . Fue el séptimo caso en el que un trozo de espuma, de esta área particular del tanque externo, se desprendió durante el lanzamiento, y el único caso de daño estructural como resultado de la rotura. [7]
Causa organizativa del accidente
El problema de los escombros que se desprendían del tanque externo era bien conocido y había causado daños al transbordador en todos los vuelos anteriores. Los daños eran generalmente menores, pero no siempre. Con el tiempo, la gerencia ganó confianza en que era un riesgo aceptable. La NASA decidió que no justificaba una EVA (actividad extravehicular) adicional para inspección visual, pensando que sería como si un automóvil recorriera una autopista y chocara contra una hielera de poliestireno. [ cita requerida ]
Recomendaciones de la Junta
La junta formuló 29 recomendaciones específicas a la NASA para mejorar la seguridad de los futuros vuelos del transbordador. Entre estas recomendaciones se incluyen:
La espuma del tanque externo no debe desprenderse.
Aumentar la calidad de las imágenes disponibles del transbordador durante el ascenso y el vuelo
Recertificar todos los componentes del transbordador para el año 2010
Establecer una Autoridad de Ingeniería Técnica independiente que sea responsable de los requisitos técnicos y todas las exenciones a los mismos, y que desarrolle un enfoque disciplinado y sistemático para identificar, analizar y controlar los peligros durante todo el ciclo de vida del Sistema de Lanzadera.
Retirar el transbordador espacial. [7]
Antes de que se implementaran estas recomendaciones sólo se permitió realizar dos misiones más del transbordador espacial.
Programa de transbordadores después del informe de la CAIB
Después de que se publicó el informe de la CAIB, la NASA implementó todos los cambios recomendados y realizó su primera misión posterior al Columbia en 2005. Como parte de las recomendaciones de la CAIB, el transbordador llevaba un brazo de inspección de 50 pies unido al brazo robótico, que se utilizó dentro de las 24 horas posteriores al lanzamiento para verificar si el orbitador tenía daños. Como todas las misiones posteriores al Columbia , excepto una , se concentraron en la Estación Espacial Internacional , principalmente para proporcionar un "refugio seguro" en caso de que un orbitador sufriera daños que superaran los métodos de reparación normales, la NASA implementó un programa de misión de contingencia STS-3xx que podría lanzar un orbitador de rescate con poca antelación, similar al rescate del Skylab que se planeó durante el programa Skylab .
La NASA retiró la flota de transbordadores espaciales el 21 de julio de 2011, después de completar la ISS y el vuelo final y posterior aterrizaje del Atlantis . El reemplazo del transbordador, Orion , consistiría en una nave espacial derivada de Apollo lanzada en el cohete Ares I , que utilizaría un cohete propulsor sólido del transbordador espacial como su primera etapa. Orion no enfrentaría los peligros de una falla de la junta tórica (debido a la presencia de un sistema de escape de lanzamiento [8] ) o desprendimiento de espuma (ya que la nave espacial se lanzaría en una configuración de pila). Además de transportar tripulaciones a la ISS, la nave espacial Orion permitiría (como parte del Proyecto Constelación ) a la NASA regresar a la Luna. [8] El presidente Obama firmó la Ley de Autorización de la NASA de 2010 el 11 de octubre, que puso fin oficialmente al programa Constelación y lo reemplazó con los programas Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y Vehículo de Tripulación Multipropósito (MPCV) para desarrollar el vehículo de lanzamiento y la nave espacial que permitan misiones de exploración humana más allá de la órbita terrestre baja. [9]
Dra. Sally Ride , ex astronauta y profesora de Ciencias Espaciales de la Universidad de California, San Diego . Única miembro de la junta directiva que formó parte de las juntas directivas de accidentes del Challenger y del Columbia.
^ "Desastre del Columbia de la NASA: la investigación de una de las peores tragedias espaciales de la historia y su legado duradero". Sky News . Consultado el 1 de febrero de 2023 .
^ Howell, Elizabeth (1 de febrero de 2023). «20 años después de la tragedia del transbordador Columbia, la NASA promete una 'concienciación aguda' sobre la seguridad de los astronautas». Space.com . Consultado el 1 de febrero de 2023 .
^ Deignan, Owen (13 de noviembre de 2022). "¿Qué provocó la explosión del transbordador espacial Columbia?". Rebellion Research . Consultado el 1 de febrero de 2023 .
^ "La Junta de Investigación del Accidente del Columbia (CAIB)". NASA . 2003-08-24 . Consultado el 2023-04-05 .
^ "Datos breves sobre el transbordador espacial Columbia". CNN . 2013-09-30 . Consultado el 2023-02-01 .
^ Langewiesche, William (1 de noviembre de 2003). "El último vuelo de Columbia". The Atlantic . Consultado el 1 de febrero de 2023 .
^ ab "Orion". Lockheed Martin . Archivado desde el original el 5 de mayo de 2011 . Consultado el 1 de mayo de 2011 .
^ "Acerca del sistema de lanzamiento espacial y el vehículo tripulado multipropósito". Archivado desde el original el 27 de abril de 2011. Consultado el 1 de mayo de 2011 .
^ NASA.gov
^ "CAIB". Archivado desde el original el 22 de mayo de 2012. Consultado el 28 de mayo de 2012 .
Fuentes
Información sobre el panel y el personal del CAIB. Recuperado el 15 de febrero de 2004.
Informe final del CAIB, volumen 1 (26 de agosto de 2003)
Página de referencia de la investigación STS-107
NASA SLS MPCV Archivado el 27 de abril de 2011 en Wayback Machine. Consultado el 30 de abril de 2011.
Enlaces externos
Página de inicio de la Junta de Investigación de Accidentes de Columbia
Transcripciones de audiencias de CAIB
Página de inicio de la NASA
Obras de Columbia Accident Investigation Board en LibriVox (audiolibros de dominio público)
Junta de Investigación de Accidentes de Columbia en C-SPAN
