Los 28 de Camden eran un grupo de activistas izquierdistas , católicos y contrarios a la guerra de Vietnam que en 1971 planearon y ejecutaron una redada en una junta de reclutamiento en Camden , Nueva Jersey , Estados Unidos. La redada resultó en un juicio penal de alto perfil contra los activistas que fue visto por muchos como un referéndum sobre la guerra de Vietnam y como un ejemplo de nulidad del jurado . [1]
El objetivo del grupo era hacer una declaración audaz en contra de la guerra de Vietnam saboteando la parte del proceso de reclutamiento que se administraba a través de la junta de reclutamiento local en Camden. Su plan era entrar en las oficinas de la junta de reclutamiento por la noche y buscar, recopilar y destruir o eliminar los registros de todos los inscritos en el reclutamiento de clase 1-A . Sería un golpe simbólico y real al proceso mediante el cual decenas de miles de jóvenes estadounidenses estaban siendo reclutados y enviados a luchar en Vietnam.
Escribieron en una declaración antes del juicio: [2]
Somos veintiocho hombres y mujeres que, junto con otros resistentes de todo el país, estamos intentando con nuestras vidas decir "no" a la locura que vemos perpetrada por nuestro gobierno en nombre del pueblo estadounidense: la locura de nuestra política en Vietnam, de la carrera armamentista, de nuestras ciudades abandonadas y prisiones inhumanas. No creemos que sea criminal destruir los trozos de papel que se utilizan para obligar a los hombres a servidumbre involuntaria, que entrenan a estos hombres para matar y que los envían a posiblemente morir en una guerra injusta, inmoral e ilegal. Defendemos la vida y la libertad y la construcción de comunidades de verdadera amistad. Seguiremos hablando y actuando por la paz y la justicia, sabiendo que nuestro espíritu de resistencia no puede ser encarcelado ni quebrantado.
El grupo, mayoritariamente católico, incluía a cuatro sacerdotes y un ministro protestante , personas que trabajaban en el ámbito educativo o en servicios legales y sociales, veteranos y padres de mediana edad. Un miembro destacado fue Frank Pommersheim . [3] También participaron dos miembros de la Comisión de Ciudadanos para Investigar al FBI .
Un miembro del grupo, Bob Hardy, se oponía a la guerra, pero también se oponía en secreto a los planes del grupo de violar la ley con esta acción. Sintiéndose dividido entre la lealtad a sus amigos del grupo y su estricta filosofía personal de ley y orden, Hardy se acercó al FBI local con sus preocupaciones. El FBI animó a Hardy a permanecer con el grupo para que pudiera transmitir información sobre sus actividades. Hardy aceptó convertirse en informante , supuestamente solo después de recibir garantías de sus manejadores del FBI de que ninguno del grupo pasaría tiempo en la cárcel por la redada contra la junta de reclutamiento. El FBI aceptó financiar gran parte del papel de Hardy dentro del grupo.
Como informante del FBI, Hardy se involucró mucho con el grupo desde una perspectiva de planificación y entrenamiento. Como era un carpintero y un manitas práctico, ayudó a idear el plan mediante el cual el grupo podría entrar en el edificio de oficinas federales en el que se encontraba la junta de reclutamiento. Aportó herramientas (en su mayoría pagadas por el FBI), conocimientos técnicos y entrenamiento. Se utilizarían escaleras, se cortarían ventanas con cortadores de vidrio, se anularían las alarmas, etc. El FBI proporcionó radios bidireccionales para que los activistas pudieran comunicarse mejor y coordinar sus acciones cuando finalmente se produjera la redada.
La redada se planeó para la madrugada del domingo 22 de agosto de 1971. Con todos los activistas en sus puestos, comenzó la redada. Sin que los activistas lo supieran, la redada estaba siendo cuidadosamente monitoreada y documentada desde las sombras por más de 40 agentes del FBI. Los agentes del FBI se mantuvieron a la expectativa y observaron cómo los activistas irrumpían en la oficina de la junta de reclutamiento y comenzaban a destruir y embolsar miles de documentos relacionados con el reclutamiento. Después de que transcurriera una cantidad significativa de tiempo durante la cual se habían manejado miles de documentos, los agentes ocultos del FBI recibieron la orden de entrar en acción y arrestar a todos los involucrados. Los arrestados, incluidos dos sacerdotes católicos y un ministro protestante, fueron conocidos como los 28 de Camden. El hecho de que Bob Hardy había traicionado a los activistas se hizo evidente a medida que avanzaba la noche.
Cuando los 28 de Camden fueron llevados a juicio en la primavera de 1973, muchos consideraron que su caso era un referéndum sobre la guerra de Vietnam. Cada uno de los 28 se enfrentaba a siete cargos graves derivados de la redada y a más de 40 años de prisión si eran condenados. Los 28 decidieron ser juzgados juntos.
Inmediatamente antes del juicio se les ofreció un acuerdo por el cual cada uno de ellos se declararía culpable de un solo delito menor y se retirarían los demás cargos. Después de un intenso debate, los 28 decidieron que no aceptarían el acuerdo y que, como activistas políticos, preferían ser sometidos a juicio. El historiador Howard Zinn fue convocado para testificar en nombre de los acusados.
Desafortunadamente para la fiscalía, su testigo estrella, Bob Hardy, había empezado a tener dudas y se sentía traicionado por el gobierno. Hardy sostuvo que desde el comienzo de su interacción con el FBI pidió y recibió garantías de que ninguno de sus cómplices en la redada iría a prisión. Ahora, cuando el juicio se acercaba, cada uno de los "28" se enfrentaba a más de 40 años de prisión.
Para el FBI y la fiscalía, el precio de traicionar a Hardy de esta manera fue perderlo como testigo amistoso. Despreciado, Hardy, de hecho, ahora testificaría extensamente para la defensa. Hardy testificaría sobre el grado en que el FBI alentó y permitió que se llevara a cabo la redada en la junta de reclutamiento. A través del testimonio de Hardy, la redada se presentó como financiada e impulsada por el FBI, y la defensa pudo argumentar eficazmente que a través del FBI, el gobierno "se extralimitó" en su celo por detener y procesar a este grupo particular de activistas contra la guerra.
Además, se hizo evidente que el FBI había permitido que se formara y se desarrollara el complot porque creía que el grupo de Camden podría haber estado relacionado con el robo y la publicación de documentos del FBI en Media, PA varios meses antes. De hecho, al menos dos de los acusados de Camden (Keith Forsyth y Robert Williamson) habían estado involucrados en el robo de Media, aunque esto no se reveló hasta que dieron un paso al frente en 2014. [4] Esos documentos habían revelado el programa COINTELPRO , y los acusados de Camden esencialmente utilizaron su propio juicio para publicitar y cuestionar los métodos del FBI.
El 20 de mayo de 1973, el jurado dictó veredictos de "no culpable" de todos los cargos contra los 28 acusados, absolviéndolos . Howard Zinn había testificado en el juicio y recomendó la desobediencia civil y la nulidad del jurado . [5]
Anthony Giacchino investigó, produjo y estrenó un documental de 2007 , The Camden 28 , que combina material de archivo, fotografías contemporáneas, entrevistas extensas y análisis en el relato más completo de las personas, los eventos y la historia que rodearon a los 28 de Camden. The Camden 28 se emitió en septiembre de 2007 en el programa de documentales independientes POV de PBS . [6]
El juez de la Corte Suprema William Brennan calificó el juicio como "uno de los grandes juicios del siglo XX". [7] El padre Michael Doyle, uno de los 28 que era vicario parroquial católico en Camden en ese momento, siguió siendo sacerdote y líder comunitario allí hasta su muerte en 2022. La Iglesia del Sagrado Corazón, que Doyle dirigió hasta su jubilación, continúa haciendo campaña por la paz, la igualdad y la justicia social y celebra una Reunión Anual por la Paz.