Un culto mortuorio (también llamado culto funerario o culto a la muerte ) es una forma ceremonial y religiosa de un culto fomentado durante un cierto período de tiempo, que a menudo dura generaciones o incluso dinastías. Se trata de personas fallecidas que se guardan en la memoria de sus miembros afligidos, en su mayoría familiares o servidores leales.
La forma más común de culto mortuorio es una tumba con lápidas que es visitada con frecuencia por los deudos. Otra forma muy conocida de culto mortuorio es un santuario con una imagen o un busto del difunto, que también se visita y se cuida con frecuencia. La religión japonesa Shintō es bien conocida por sus santuarios conmemorativos erigidos para cultos mortuorios. Otra forma, más inusual, de culto mortuorio es una urna con cenizas, depositada en la casa de los deudos que aún viven. Las culturas especialmente antiguas son conocidas por sus cultos mortuorios, porque dejaron extraordinarios monumentos conmemorativos que se utilizaron para cultos mortuorios durante las épocas en las que fueron creados. [1] [2]
Los antiguos egipcios transmitieron una forma famosa de cultos mortuorios . Los egipcios fomentaron una forma muy intensa de culto a la muerte porque creían que el alma (Egypt. Ba ) y la conciencia (Egypt. Ka ) regresaban con frecuencia al mundo de los vivos en un intento de protegerlos y guiarlos. Para mantener eternamente el poder del alma y la conciencia, los egipcios erigieron santuarios (la llamada Casa del Ka ) y templos mortuorios , en los que realizaban oraciones y ceremonias a lo largo de varias dinastías. Los cultos mortuorios a los reyes fallecidos fueron particularmente costosos y duraderos. Las primeras tumbas privadas de las primeras cuatro dinastías contenían las llamadas estelas de losa con la representación estilizada del difunto, sentado en una mesa de ofrendas. Las estelas también presentaban inscripciones con el nombre y título del difunto, junto con listas de ofrendas de alimentos y ajuares funerarios que el difunto podía usar mágicamente en el otro mundo. Las tumbas privadas (especialmente las mastabas ) también contenían puertas falsas, de las cuales los egipcios creían que Ba , Ka y la sombra del difunto podían usar puertas falsas como portal entre el mundo de los vivos y el mundo de los muertos. Además, en épocas posteriores los egipcios erigieron estatuas de Ka con el nombre del difunto en la base. Las estatuas reales estaban ricamente decoradas y eran de gran tamaño, y todos los días los sacerdotes mortuorios realizaban purificaciones rituales en estas estatuas de Ka . [3]
Los antiguos egipcios creían en la vida después de la muerte y que el cuerpo era necesario para albergar al Ba y la sombra cada vez que visitaban el mundo de los vivos. Utilizaron elaboradas técnicas de momificación y embalsamamiento para preservar el cuerpo eternamente. La casa especial para el embalsamamiento se llamaba antiguamente "donde perdura la vida", en dinastías posteriores se la llamaba "casa hermosa". En primer lugar, lavaban al difunto, lo afeitaban y luego lo preparaban para "abrir el cuerpo". Los embalsamadores hacían un corte en el lado izquierdo del torso para extraer los órganos internos, el único órgano que quedaba en el cuerpo era el corazón. Todos los órganos extraídos se quemaban en los primeros tiempos, desde finales del Imperio Antiguo en adelante los embalsamadores los secaban y los colocaban en recipientes especiales llamados vasijas canópicas . El cerebro del difunto fue destruido, removido y desechado, porque los egipcios no conocían las funciones y la importancia del cerebro. Luego, el cuerpo se cubrió con sales de natrón para absorber toda la humedad. Después de 40 días, la carne se encogía y la piel se oscurecía, dejando sólo pelo, piel y huesos. La cavidad del cuerpo seco se rellenaba con resinas, aserrín y/o lino para darle y mantener la forma. Luego envolvieron todo el cuerpo en muchas capas de vendas de lino. Durante el proceso, los sacerdotes colocaban amuletos protectores mágicos entre las capas de lino. Todo el proceso de momificación duró unos 70 días. [4]
Los antiguos romanos celebraban su culto mortuorio al final de cada año. Esta fiesta se llamaba Parentalia (derivada del latín parens y que significa "relativa a los padres"). Para celebrarlo se visitaba la cripta o tumba, los familiares en duelo rezaban, cantaban y comían en la tumba, como si el difunto aún estuviera vivo. Algunas semanas después se celebró otra fiesta: Caristia , la "fiesta de la reconciliación". Para reforzar el efecto memorizador del culto mortuorio, los antiguos romanos colocaron estelas palaciegas en el lugar del entierro. Las inscripciones de las estelas estaban repletas de himnos y glorificaciones en un intento de mantener una imagen siempre positiva del difunto. [5]
Al igual que los antiguos romanos, los antiguos griegos también fomentaron un culto mortuorio que se repetía con frecuencia. Pero en Grecia el culto se celebraba el día de la muerte del difunto. Una costumbre interesante era la ofrenda de monedas. Los antiguos griegos creían que el difunto tenía que cruzar el río de la muerte en el Hades. El barquero de ese río, Kharon , exigía una moneda al difunto a modo de óbolo . Para asegurarse de que el difunto nunca se quedara sin monedas, el deudo ofrecía una moneda de dracma hecha de plata. [6]
Los nativos de las Islas de Pascua fomentaron un culto mortuorio muy oscuro . Debido a que casi no sobrevivió ninguna inscripción del apogeo de la cultura de la Isla de Pascua y los intentos de traducir el idioma Rongorongo se llevaron a cabo durante mucho tiempo, el único conocimiento sobre el culto mortuorio de las Islas de Pascua se basa en reconstrucciones. Los únicos restos de los cultos mortuorios son los más famosos de la época: estatuas gigantes de piedra volcánica, llamadas Moai , estaban colocadas sobre plataformas planas, adornadas con una plaqueta de madera y coronadas con una piedra cilíndrica de piedra roja. Según informes de viajes del siglo XVII, los Moai eran estatuas conmemorativas de reyes, nobles y sacerdotes fallecidos. Pero con las visitas de los primeros europeos, la mayoría de los cultos mortuorios ya estaban abandonados. [7]