La cría de hormigas (o crianza de hormigas ) es un pasatiempo que implica la captura, el cuidado y la observación de hormigas y colonias de hormigas . [1] Es una forma de mirmecología laica . La tendencia a tener hormigas como mascotas ha aumentado exponencialmente durante la última década. [2] [3]
Tener hormigas como mascotas ha sido un pasatiempo común desde que la granja de hormigas Uncle Milton's Ant Farm, comercializada en masa , alcanzó el éxito comercial a fines de la década de 1950, aunque estas granjas de hormigas no incluían una reina por razones legales. Con la excepción de Pogonomyrmex occidentalis , la ley federal de los EE. UU. restringe el envío de reinas vivas de otras especies (y otras "plagas de plantas") en el comercio interestatal.
Los cuidadores de hormigas pueden optar por mantenerlas en cautiverio para documentar su comportamiento (en el caso de una especie de hormiga que es difícil de observar en la naturaleza). Este campo de estudio se llama mirmecología . Los cuidadores de hormigas también pueden optar por tener hormigas como un pasatiempo casual; es decir, como mascotas. Las personas que tienen hormigas también pueden tenerlas con fines científicos y experimentos. Además, las hormigas requieren menos participación de los cuidadores humanos para reproducirse, siempre que se cumplan las condiciones adecuadas, a diferencia de otras especies. [4] [5]
Existen diferentes métodos para iniciar, cuidar y albergar una colonia de hormigas. En los Estados Unidos, las reinas se pueden comprar a vendedores, siempre que el vendedor cumpla con los requisitos estatales y federales, incluidos los permisos del USDA. Si se encuentra en el Reino Unido o en cualquier otro país europeo, la mayoría de las especies exóticas de hormigas se pueden comprar legalmente a través de vendedores, aunque depende de las leyes locales.
El primer paso para criar hormigas es capturar una reina fertilizada. [6] Las hormigas realizan vuelos nupciales durante la primavera y el verano, y se ha registrado que algunas especies también realizan sus vuelos nupciales durante el invierno. Después de estos vuelos, una reina fertilizada aterrizará y se quitará las alas antes de localizar un lugar para fundar su nueva colonia. Los vuelos nupciales suelen ocurrir después de una lluvia intensa o un cambio estacional drástico. Si una reina ya se ha mordido las alas, es probable (pero no seguro) que esté fertilizada. Si una reina en el suelo todavía tiene sus alas, es probable que no esté fertilizada. [7]
Una reina hormiga se puede distinguir de una hormiga obrera por el tamaño relativamente mayor del tórax (que en este punto contiene los músculos de las alas de la reina) y el abdomen agrandado que contiene los huevos. Tenga en cuenta que ciertas especies tienen obreras grandes similares en tamaño a una reina; Pheidologeton diversus , por ejemplo, posee varias castas de dinergatas (hormigas soldado). Si la posible reina que está mirando tiene marcas a ambos lados del tórax (cicatrices de las alas, donde estaban las alas de la reina) es una reina. Si no, es una supermayor; una obrera más grande de la colonia. [ cita requerida ]
En el caso de las especies completamente claustrales, la reina debe estar encerrada en un pequeño recipiente oscuro, aireado y con acceso al agua. Una forma de proporcionar este entorno consiste en utilizar un tubo de ensayo, un poco de agua y dos bolitas de algodón. Se presiona una bolita de algodón contra el agua, se introduce la reina y se utiliza la otra bolita de algodón para tapar el extremo del tubo. Esta cámara de anidación debe mantenerse a oscuras durante un mes mientras la reina pone sus huevos y los cuida hasta que eclosionan. Una especie de hormiga claustral no necesita ser alimentada durante este período, ya que la reina digerirá los músculos de sus alas, ahora inútiles, para proporcionarle la energía necesaria hasta que emerja su primera generación de obreras. Pero alimentar a la reina con una pequeña gota de miel le da energía y reduce las posibilidades de que se coma sus propios huevos.
Para una especie semiclaustral, que requerirá alimento durante esta fase de anidación, se deben proporcionar alimentos ricos en proteínas de forma intermitente durante la fase previa a las obreras, y la frecuencia y el tipo de alimento estarán determinados por la especie específica de hormiga.
Si tiene éxito en alimentar a la primera generación de obreras, la reina debería seguir poniendo huevos. Finalmente (cuando haya unas 25 obreras), la colonia debería trasladarse a una vivienda más grande, como un formicario , para permitir que la colonia siga creciendo. Si desea colocar a sus hormigas en una instalación antes de este "límite de obreras", puede comprar un "mundo exterior de tubo de ensayo" que les permitirá alimentarlas más fácilmente, mientras siguen dentro del tubo de ensayo.
La dieta de una hormiga debe consistir principalmente en azúcares/carbohidratos (como fruta, agua azucarada, miel cruda o melaza) y proteínas (como gusanos de la harina, cucarachas o trozos de huevo). Los azúcares son necesarios para proporcionar energía a las hormigas y las proteínas son necesarias para el crecimiento de la colonia. Los alimentos no consumidos deben eliminarse para evitar el crecimiento de moho en el hormiguero.
Además de la necesidad obvia de un formicario y un mundo exterior (un recipiente separado, a menudo decorado para parecerse al mundo exterior, en el que las hormigas buscan comida), las hormigas necesitan ciertas condiciones para prosperar. Por un lado, casi todas las hormigas, salvo unas pocas especies que anidan en ramitas, no sobrevivirán sin una fuente de humedad en su nido. Esto se puede lograr de muchas maneras; algunos nidos están hechos de un material naturalmente absorbente, como yeso, algunos contienen una esponja o una bola de algodón que se riega cuando es necesario, y otros aún contienen un depósito de agua que se evapora con el tiempo. La mayoría de las hormigas también agradecen una fuente de calor; como las hormigas son de sangre fría, sus colonias se desarrollan más rápido cuanto más cálido es su nido. Un cable calefactor es el método preferido de muchos hormigueros, pero las lámparas de calor, las almohadillas térmicas y las habitaciones sin aire acondicionado son todas alternativas valiosas. Muchos hormigueros mantienen a sus hormigas en un área oscura para evitar que se estresen (las hormigas suelen vivir bajo tierra y huyen de la luz en su hormiguero, lo que indicaría una brecha), aunque la mayoría de las especies se vuelven insensibles a la luz después de estar expuestas a ella con frecuencia. Si bien la aversión a la luz puede ser una herramienta útil al trasladar colonias a nuevos hábitats, los beneficios de tener hormigas indiferentes a la observación y más fáciles de monitorear superan con creces esto, especialmente cuando existen alternativas más efectivas, como la perturbación física o el desmontaje parcial del hormiguero.
La legalidad de enviar intencionalmente hormigas reproductoras (generalmente una reina apareada o una colonia entera) a través de fronteras estatales, provinciales o internacionales varía sustancialmente según el país. En los Estados Unidos, es ilegal enviar hormigas reinas vivas a través de las fronteras estatales sin una licencia o permiso explícito de las entidades estatales o federales pertinentes. Sin embargo, a partir de 2019, al menos una especie ( Pogonomyrmex occidentalis ) es legal para enviar dentro de los Estados Unidos, con la excepción de Alaska, California, Florida y Hawái. En Europa, algunas especies domésticas (como Formica rufa ) están protegidas y es ilegal poseer, mantener, comprar o vender estas hormigas, o dañar sus nidos. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre con los reptiles y las arañas, no existen reglas para poseer, mantener, comprar o vender especies no protegidas dentro de la UE y muchos otros países. [ cita requerida ]
Con el paso de los años, la cría de hormigas se ha vuelto más normalizada a través de Internet. Ants Canada y Ants Australia son dos de las principales influencias en la cultura de la cría de hormigas.