Young-Oak Kim ( coreano : 김영옥 ; 1919 - 29 de diciembre de 2005) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea y un líder cívico y humanitario. Fue miembro del Batallón de Infantería 100 y del Equipo de Combate del Regimiento 442 de los EE. UU. , y un líder de combate en Italia y Francia durante la Segunda Guerra Mundial. Fue galardonado con 19 medallas, incluida la Cruz de Servicio Distinguido , dos Estrellas de Plata , dos Estrellas de Bronce , tres Corazones Púrpuras , una Medalla de Bronce al Valor Militar , una Legión de Honor , una Cruz de Guerra y (póstumamente) el Cordón Taeguk coreano de la Orden del Mérito Militar . Después de su carrera militar, Kim dedicó su vida al servicio público y fue un fundador y líder activo de varias organizaciones sin fines de lucro para comunidades marginadas en todo el sur de California. Murió de cáncer a la edad de 86 años. [3] [4] [5] En mayo de 2016, miembros del Caucus Asiático-Pacífico Americano del Congreso celebraron una conferencia de prensa, organizada por el Consejo de Coreanos Estadounidenses, para pedir al presidente Barack Obama que otorgara póstumamente a Kim el más alto honor civil de la nación, la Medalla Presidencial de la Libertad . [6]
Kim nació en Los Ángeles en 1919. [7] Sus padres fueron Soon Kwon Kim y Nora Koh. Tenía tres hermanos, dos hermanas y un hermano adoptivo, Andy Kil. Una de sus hermanas fue la diseñadora de vestuario ganadora de dos premios Tony, Willa Kim . [8] Su padre era miembro de Daehanin-dongjihwe (대한인 동지회, literalmente: "La Gran Asociación del Pueblo Coreano"), el grupo que Syngman Rhee estableció en Hawái para ayudar a liberar a Corea de Japón. Este trasfondo ayudó a Kim a construir una fuerte identidad cultural. Creció en Bunker Hill, Los Ángeles, California , donde sus padres operaban una tienda de comestibles en la intersección de Temple Street y Figueroa Street . A lo largo de la infancia de Kim, su familia tuvo problemas económicos debido a la adicción de su padre al juego. [9]
Kim se graduó de Belmont High School y luego asistió a Los Angeles City College . Abandonó sus estudios después de un año para ayudar a su familia. Intentó varios trabajos, pero la discriminación racial le impidió permanecer mucho tiempo en cualquier empleo. [9]
El ejército estadounidense rechazó su alistamiento por la misma razón, pero después de que el Congreso de Estados Unidos promulgara una ley que sometía a los estadounidenses de origen asiático al servicio militar obligatorio , Kim fue reclutado en el ejército. Entró en servicio el 31 de enero de 1941, [10] tres meses antes de que muriera su padre.
Después de pasar medio año en el ejército como ingeniero, Kim fue seleccionado para la Escuela de Candidatos a Oficiales de Infantería en Fort Benning , Georgia . Al graduarse en enero de 1943, fue asignado al 100.º Batallón de Infantería de los EE. UU. , una unidad de estadounidenses de origen japonés de Hawái. El comandante del batallón le ofreció un traslado, temiendo un conflicto étnico entre Young Oak y las tropas estadounidenses de origen japonés. (En ese momento, Corea estaba ocupada por el imperio japonés). A pesar de todo, insistió en quedarse, afirmando que "no hay japoneses ni coreanos aquí. Todos somos estadounidenses y estamos luchando por la misma causa". [11]
El 100.º Batallón fue enviado al norte de África para ayudar en la guerra en Europa, pero inicialmente el ejército de los EE. UU. no tenía ningún plan para su despliegue debido a la discriminación racial en ese momento. Por solicitud propia, el batallón fue enviado al frente y se unió a la guerra en Italia. Allí, las habilidades de lectura de mapas y la determinación de Kim lo llevaron al éxito en muchas batallas y algunas "misiones imposibles".
El primer despliegue del subteniente Young Oak Kim fue en Salerno, Italia , como parte de la ofensiva aliada contra las fuerzas alemanas en Italia . En esta primera ofensiva, fue herido cerca de Santa Maria Olivetto y posteriormente se le concedió su primera Estrella de Plata y Corazón Púrpura . Young Oak Kim fue luego ascendido a primer teniente y participó en la Batalla de Monte Cassino como parte del intento de Estados Unidos de liberar Roma del control alemán. En la planificación de la Operación Diadema , los Aliados necesitaban determinar las ubicaciones de las unidades de tanques alemanes . El teniente Kim, como oficial del 100.º Batallón de Infantería conjunto de Estados Unidos y el 442.º Equipo de Combate Regimental , se ofreció como voluntario para capturar soldados alemanes para obtener inteligencia militar . El 16 de mayo de 1944, con el soldado de primera clase Irving Akahoshi, se arrastró hasta territorio alemán cerca de Cisterna, Italia . Capturaron a dos soldados alemanes durante el día mientras el enemigo descansaba para la guardia vespertina. La información que recogieron de los prisioneros ayudó a determinar que no había una unidad de tanques en la ruta de avance que los Aliados estaban considerando. Los Aliados rompieron la Línea Gustav y liberaron Roma. Por sus acciones, el teniente Kim fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido de los EE. UU. y la Medalla de Bronce Italiana al Valor Militar en 1944 y la Cruz de Guerra Italiana al Valor Militar en 1945. [4] [9] [12] [13]
También dirigió elementos del 100.º Batallón en las batallas de Belvedere y Pisa , lo que ayudó a romper la Línea Gótica . Los aliados pudieron ocupar Pisa sin sufrir bajas.
En Francia, Kim fue el oficial de operaciones del batallón. Luchó en las batallas que liberaron las ciudades de Bruyères y Biffontaine . Sufrió heridas graves por fuego enemigo en Biffontaine y luego pasó una licencia de seis meses en Los Ángeles a fines de 1944. Alemania se rindió poco antes de que regresara al Teatro de Operaciones Europeo y, en consecuencia, el capitán Kim fue dado de baja honorablemente del Ejército de los EE. UU. Por sus acciones, el capitán Kim recibió un segundo Corazón Púrpura y una Croix De Guerre francesa , junto con una placa dedicada a él en la pared de la iglesia de Biffontaine.
Kim abandonó el ejército después de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, no había muchas oportunidades para un joven coreano. Abrió una lavandería de autoservicio , algo bastante raro en aquella época. El negocio tuvo mucho éxito; las ganancias de Kim eran cinco veces su salario como capitán del ejército. [14] Dos años después, estalló la guerra en Corea en 1950. Kim abandonó el negocio y volvió a ingresar al ejército:
Como coreano, la forma más directa de ayudar aunque sea un poco al país de mi padre, y como ciudadano estadounidense, la forma más directa de pagar aunque sea un poco la deuda que Estados Unidos tenía con Corea, era ir a Corea, tomar un arma y luchar.
— Young-Oak Kim, entrevista, The Chosun Ilbo [14]
El ejército permitió que todos los soldados estadounidenses de ascendencia coreana (y cualquiera que pudiera hablar al menos una palabra de coreano) trabajaran en la Agencia de Seguridad del Ejército . Kim no fue una excepción, pero quería luchar. A petición propia, lo enviaron al este de Asia y, fingiendo no saber nada de coreano y con la ayuda de personas que había conocido en la Segunda Guerra Mundial, pudo unirse a la infantería . Esta era la primera vez que había estado en Corea.
Kim fue asignado al 31.º Regimiento de Infantería de la 7.ª División de Infantería en abril de 1951 como oficial de inteligencia, bajo el mando del teniente general William J. McCaffrey , quien lo exploró. Kim trabajó no solo como oficial de inteligencia, sino también virtualmente como oficial de operaciones a pedido de McCaffrey. Kim rescató a muchas tropas del ejército estadounidense y surcoreano en varias batallas. [15]
El 31.º Regimiento de Infantería desempeñó un papel importante a la hora de detener a las tropas chinas y hacerlas retroceder más allá del paralelo 38. La unidad de Kim fue la primera en cruzar esa línea. La 7.ª División de Infantería redefinía el mapa de situación todos los días, pero solo registraba la ubicación de los regimientos o unidades militares más grandes . Sin embargo, el mapa del 31 de mayo de 1951 incluía la ubicación del batallón de Kim.
Durante la Operación Piledriver en agosto, después de una batalla en la que su unidad se dirigió al norte de Kimhwa , su unidad fue bombardeada por error por el 555.º Batallón de Artillería de Campaña porque parecía estar demasiado al norte para ser amiga. Kim resultó gravemente herido en el incidente del fuego amigo . Fue salvado por médicos de la Universidad Johns Hopkins , que estaban en Tokio. Regresó a Corea después de dos meses de recuperación.
A su regreso, McCaffrey lo puso al mando del 1.er Batallón del regimiento y lo ascendió al rango de mayor . El mayor Kim se convirtió en el primer oficial de una minoría en comandar un batallón del ejército en el campo de batalla en la historia de los EE. UU. [16] Su batallón también adoptó un orfanato en Seúl . Más de 500 huérfanos de guerra fueron atendidos y crecieron hasta convertirse en artistas, músicos y otros profesionales exitosos. Después de luchar durante casi un año, Young Oak Kim abandonó Corea en septiembre de 1952. En 2003, el gobierno de la República de Corea condecoró a Kim por su servicio social. [14]
Después de servir en la Guerra de Corea, el Mayor Kim se convirtió en instructor en la Escuela de Infantería del Ejército de los EE. UU. en Fort Benning , Georgia . Luego sirvió en Alemania como oficial de estado mayor y fue ascendido a teniente coronel en 1959, y también se convirtió en instructor en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los EE. UU . Kim regresó a Corea a principios de la década de 1960 como asesor militar estadounidense del ejército de Corea del Sur , durante el cual fue ascendido al rango de coronel . [14]
Después de servir en el ejército durante 30 años, Kim se retiró con una discapacidad del 80% en 1972. [17] Asistió a la Universidad Estatal de California Dominguez Hills para estudiar historia, pero abandonó la universidad al cabo de un año porque quería centrar su energía en una causa mayor. Kim sintió que era hora de utilizar sus habilidades de liderazgo para servir a su comunidad en Los Ángeles. Decidió comenzar un nuevo capítulo de su vida como defensor de la igualdad racial, la juventud, los ancianos y los pobres. [18]
En 1973, se unió a Special Services for Groups (SSG), una organización de servicios humanos y de salud sin fines de lucro dedicada a construir y sostener programas comunitarios que aborden las necesidades de comunidades multiétnicas vulnerables y ricamente diversas. George Nishinaka, el director de SSG en ese momento, ayudó a Kim a involucrarse más con el servicio comunitario al nominarlo como miembro de la junta de United Way . Kim fue la primera persona asiático-estadounidense en servir en la junta de United Way por un total de 10 años. Reconoció a las comunidades étnicas desatendidas en Los Ángeles y trabajó para brindarles servicios lingüística y culturalmente competentes. [9] [14] [19] Cuando Kim se unió a la junta, el Centro de Servicio de Chinatown era el único Centro Asiático de United Way. Kim agregó los Centros Japonés, Filipino, Vietnamita y Coreano-Americano a United Way. También diversificó la junta con tres miembros asiático-americanos más. [18]
Kim siguió siendo un miembro activo de la comunidad asiático-estadounidense y más allá. En 1975, ayudó a fundar el Centro Cultural y Juvenil Coreano, ahora conocido como el Centro Comunitario y Juvenil de Koreatown. La organización ahora atiende a más de 11.000 inmigrantes de Asia y América Latina cada año. Ayuda a jóvenes y familias de Los Ángeles que luchan contra la pobreza y las barreras del idioma. Kim también prestó servicios a la comunidad coreano-estadounidense como miembro fundador de la Coalición Coreano-Estadounidense (KAC) de 1985 a 2005. La KAC tiene como objetivo permanente promover los intereses cívicos y de derechos civiles de la comunidad coreano-estadounidense a través de la educación, la organización comunitaria, el desarrollo del liderazgo y la creación de coaliciones con comunidades diversas. [20]
De 1986 a 1988, Kim fue miembro de Serving the Family & Friends of the Keiro Homes, una organización de atención médica sin fines de lucro que promueve estilos de vida saludables para las personas mayores. [19] [21] Durante la década de 1990, fue presidente del Center for Pacific Asian Families, una organización que se fundó para ayudar a abordar la violencia y la agresión sexual en las comunidades asiáticas e isleñas del Pacífico. Bajo su liderazgo, el Center for Pacific Asian Families se convirtió en el refugio para mujeres más grande del sur de California. [19] [22]
En 1986, Kim cofundó el Centro Coreano de Salud, Educación, Información e Investigación para brindar a los inmigrantes nuevos e ignorantes la información y los servicios de atención médica que tienen derecho a recibir por ley en Estados Unidos. Como una de las organizaciones benéficas étnicas más grandes en la actualidad, continúa ayudando a los nuevos inmigrantes a obtener atención médica básica y les ofrece servicios bilingües en inglés, español y coreano. [18] [19] [23]
Además de la atención sanitaria y la igualdad de oportunidades para los pobres, Kim también valoraba la educación. Desde 1989 hasta 2005, fue presidente de la 100th/442nd/MIS Memorial Foundation, una asociación de veteranos de soldados estadounidenses de origen japonés que lucharon durante la Segunda Guerra Mundial. Bajo su liderazgo, la organización trabajó directamente con los profesores y les proporcionó planes de clase para contar a los estudiantes la historia de estas unidades del ejército y cultivar un sentimiento de orgullo y respeto nacional en las escuelas de todo Estados Unidos. [28] Kim también cofundó otras organizaciones que siguen educando al público: el monumento Go For Broke , la Go For Broke Educational Foundation y el Museo Nacional Japonés Americano . [24]
Kim murió de cáncer el 29 de diciembre de 2005 en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles y descansa en el Cementerio Nacional Memorial del Pacífico (Punchbowl) en Honolulu, Hawaii. [25] Tiene tres hijastros, una hermana y dos hermanos. [26] Su hermana Willa Kim fue una conocida diseñadora de vestuario estadounidense.
En 2009 , se inauguró una escuela secundaria en el cuarto distrito local de Los Ángeles llamada Young Oak Kim Academy en reconocimiento a Kim. [27] En 2010, se inauguró el Centro Young Oak Kim para Estudios Coreano-Americanos en la Universidad de California, Riverside . El Centro Young Oak Kim ha publicado muchos libros que tratan la historia de la comunidad coreano-americana y ha dedicado una biografía a la vida de Young Oak Kim en el ejército después de su servicio militar. El libro se llama "Unsung Hero: the Col. Young O. Kim Story" y fue escrito originalmente en coreano por Woo Sung Han y fue traducido al inglés por el profesor Edward T. Chang. [5] [28]
En 2016, el Consejo de Coreanos Estadounidenses (CKA), una organización nacional, no partidista y sin fines de lucro de líderes coreano-estadounidenses, encabezó la coordinación de diversos líderes cívicos, políticos y militares de todo Estados Unidos para nominar a Kim para la Medalla Presidencial de la Libertad de 2016. [29] La nominación fue anunciada formalmente el 17 de mayo de 2016 , en una conferencia de prensa en Washington, DC, por miembros del Caucus Asiático-Americano del Pacífico del Congreso [30] y es parte de una serie de homenajes que CKA planea realizar de cara a lo que sería el cumpleaños número 100 de Kim el 29 de enero de 2019. [29]
El coronel Young Oak Kim, miembro del 100.º Batallón de Infantería/442.º Equipo de Combate del Regimiento, comparte con nosotros una anécdota de una misión audaz que hizo posible que los aliados escaparan de Anzio. El general Mark Clark, comandante del Quinto Ejército, estaba tan complacido con el resultado de esta heroica misión que le otorgó personalmente al coronel Kim la Cruz de Servicio Distinguido... la segunda declaración militar más alta del Ejército de los Estados Unidos y se otorga solo a quienes expresan actos de heroísmo que implican un riesgo extraordinario de vida.
El soldado de primera clase Akahoshi acompañó voluntariamente a un oficial en una patrulla para obtener información sobre las unidades enemigas y sus ubicaciones en un sector vital de la línea del frente. El soldado de primera clase Akahoshi y el oficial se infiltraron unos 800 metros a través de las líneas enemigas para descubrir los puestos avanzados alemanes frente a ellos. Después de observar un gran grupo enemigo en un área avanzada, Akahoshi y el oficial, a plena luz del día, se arrastraron 250 metros por delante, a través de un campo abierto, expuestos a la observación enemiga de los alemanes ubicados en una cresta de comando a su retaguardia, y llegaron a un punto cerca del puesto avanzado avanzado. Sorprendieron a dos soldados alemanes armados con metralletas, que en ese momento estaban proporcionando seguridad. Después de participar en la captura de estos dos prisioneros, el soldado Akahoshi volvió sobre sus pasos por la peligrosa ruta, sorteando con éxito dos puestos de escucha alemanes, y regresó a su propia unidad detrás de las líneas del frente.
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