En psicología conductual , el control de estímulos es un fenómeno del condicionamiento operante que ocurre cuando un organismo se comporta de una manera en presencia de un estímulo dado y de otra manera en su ausencia. Un estímulo que modifica la conducta de esta manera es un estímulo discriminativo o un estímulo delta. Por ejemplo, la presencia de una señal de stop en una intersección de tráfico alerta al conductor para que deje de conducir y aumenta la probabilidad de que se produzca la conducta de frenado. El control de estímulos no fuerza la ocurrencia de la conducta, ya que es un resultado directo de contingencias de refuerzo históricas , a diferencia de la conducta reflexiva provocada a través del condicionamiento clásico .
Algunos teóricos creen que todo comportamiento está bajo alguna forma de control de estímulo. [1] Por ejemplo, en el análisis de BF Skinner , el comportamiento verbal es una compleja combinación de comportamientos con una variedad de estímulos controladores. [2] [3]
Los efectos controladores de los estímulos se observan en situaciones muy diversas y en muchos aspectos de la conducta. Por ejemplo, un estímulo presentado en un momento dado puede controlar respuestas emitidas inmediatamente o en un momento posterior; dos estímulos pueden controlar la misma conducta; un único estímulo puede desencadenar la conducta A en un momento y la conducta B en otro; un estímulo puede controlar la conducta sólo en presencia de otro estímulo, y así sucesivamente. Estos tipos de control se producen por diversos métodos y pueden explicar muchos aspectos de los procesos conductuales. [4]
En situaciones prácticas simples, por ejemplo si uno estuviera entrenando a un perro usando condicionamiento operante, el control óptimo del estímulo podría describirse de la siguiente manera:
El control de estímulo operante se establece típicamente mediante entrenamiento de discriminación. Por ejemplo, para hacer que una luz controle los picotazos de una paloma sobre un botón, el refuerzo solo ocurre después de un picoteo al botón. A lo largo de una serie de ensayos, la respuesta de picoteo se vuelve más probable en presencia de la luz y menos probable en su ausencia, y se dice que la luz se convierte en un estímulo discriminativo o S D . [6] Virtualmente cualquier estímulo que el animal pueda percibir puede convertirse en un estímulo discriminativo, y se pueden usar muchos programas diferentes de refuerzo para establecer el control de estímulo. Por ejemplo, una luz verde podría estar asociada con un programa VR 10 y una luz roja asociada con un programa FI 20-sec, en cuyo caso la luz verde controlará una tasa más alta de respuesta que la luz roja.
Una vez que se establece un estímulo discriminativo, se encuentran estímulos similares que evocan la respuesta controlada. Esto se denomina generalización del estímulo . A medida que el estímulo se vuelve cada vez menos similar al estímulo discriminativo original, la fuerza de la respuesta disminuye; las mediciones de la respuesta describen así un gradiente de generalización .
Un experimento de Hanson (1959) [7] proporciona un ejemplo temprano e influyente de los muchos experimentos que han explorado el fenómeno de la generalización. Primero, se reforzó a un grupo de palomas por picotear un disco iluminado por una luz de longitud de onda de 550 nm, y nunca se las reforzó de otra manera. Luego se detuvo el refuerzo y se presentaron una serie de luces de longitud de onda diferente, una a la vez. Los resultados mostraron un gradiente de generalización: cuanto más difería la longitud de onda del estímulo entrenado, menos respuestas se producían. [7]
Muchos factores modulan el proceso de generalización. Uno de ellos se ilustra con el resto del estudio de Hanson, que examinó los efectos del entrenamiento de discriminación en la forma del gradiente de generalización. Se reforzó a las aves por picotear a una luz de 550 nm, que parece verde amarillento para los observadores humanos. Las aves no recibieron refuerzo cuando vieron una longitud de onda más cercana al extremo rojo del espectro. Cada uno de los cuatro grupos vio una única longitud de onda no reforzada, ya sea 555, 560, 570 o 590 nm, además de la longitud de onda reforzada de 550. A continuación, se puso a prueba a las aves como antes, con un rango de longitudes de onda no reforzadas. Este procedimiento produjo gradientes de generalización más agudos que el procedimiento de generalización simple utilizado en el primer procedimiento. Además, sin embargo, el experimento de Hanson mostró un nuevo fenómeno, llamado "desplazamiento de pico". Es decir, el pico de los gradientes de prueba se alejó de la S D , de modo que las aves respondieron con más frecuencia a una longitud de onda que nunca habían visto antes que a la S D reforzada . Una teoría anterior que implicaba gradientes inhibitorios y excitatorios explicaba parcialmente los resultados, [8] Blough (1975) propuso un modelo cuantitativo más detallado del efecto. [9] Se han propuesto otras teorías, incluida la idea de que el cambio de pico es un ejemplo de control relacional; es decir, la discriminación se percibía como una elección entre el "más verde" de dos estímulos, y cuando se ofrecía un estímulo aún más verde, las palomas respondían incluso más rápidamente a ese estímulo que al estímulo originalmente reforzado. [10]
En una tarea típica de comparación con una muestra, se presenta un estímulo en una ubicación (la "muestra") y el sujeto elige un estímulo en otra ubicación que coincide con la muestra de alguna manera (por ejemplo, forma o color). [11] En el procedimiento de comparación de "rarezas" relacionado, el sujeto responde a un estímulo de comparación que no coincide con la muestra. Estas se denominan tareas de discriminación "condicional" porque el estímulo al que se responde depende o es "condicional" al estímulo de la muestra.
El procedimiento de comparación con la muestra se ha utilizado para estudiar una amplia gama de problemas. Cabe destacar especialmente la variante de "comparación con la muestra con retraso", que se ha utilizado a menudo para estudiar la memoria a corto plazo en animales. En esta variante, el sujeto se expone al estímulo de la muestra y, a continuación, se retira la muestra y transcurre un intervalo de tiempo, el "retraso", antes de que aparezcan los estímulos de elección. Para hacer una elección correcta, el sujeto tiene que retener información sobre la muestra durante el retraso. Se ha descubierto que la duración del retraso, la naturaleza de los estímulos, los acontecimientos que se producen durante el retraso y muchos otros factores influyen en el rendimiento en esta tarea. [12]
Los cannabinoides psicoactivos producen efectos de estímulo discriminativos mediante la estimulación de los receptores CB1 en el cerebro . [13]