Rooks Nest House es una casa en Weston Road, Stevenage , Hertfordshire. Fue el hogar de la infancia del autor EM Forster (1879-1970), quien la describió en la novela Howards End . [1] Está catalogada como de Grado I por su interés histórico y sus asociaciones literarias.
La madre de Forster, Lily, que era viuda, alquiló la propiedad entre 1883 y 1893. Madre e hijo tuvieron que marcharse, en contra de su voluntad, cuando los propietarios quisieron desocuparla. [2] [3]
La casa se conocía originalmente como Upper Rooks Nest, [4] pero se la conocía como Howards para distinguirla de su vecina, [5] Lower Rooks Nest Farm, [4] tomando el nombre de la familia que cultivaba allí. [4] La familia Howard cultivó la granja de Rooks Nest House durante más de 300 años hasta que la pequeña granja de un tal Sr. Howard fracasó debido a las malas cosechas y la importación de sombreros de paja baratos de China y Japón. [6] La familia también fue propietaria de (Lower) Rooks Nest Farm hasta principios del siglo XVIII, cuando fue adquirida por la finca vecina Chesfield. [7] Los Howard prosperaron en el siglo XVIII [8] pero fueron menos afortunados en el siglo XIX y probablemente era demasiado pequeña para ser económicamente viable, [8] mientras que la granja vecina continuó creciendo. [9] La familia Howards fue bautizada, casada y enterrada en la cercana iglesia de San Nicolás . [8]
Uno de los Howard vendió la casa en 1882 al teniente coronel Robert Hindley Wilkinson , que vivía en Chesfield Park, en la vecina parroquia de Graveley . [6] Wilkinson ya poseía tierras en la aldea de Rooks Nest como parte de su propiedad en Chesfield, y con la compra de la casa pasó a ser dueño de toda la aldea. [4] Se desconoce a dónde fue la familia Howard después de esto. [9] Wilkinson le hizo a la casa una "renovación superficial" y le cambió el nombre, [5] y la casa fue mencionada en un acuerdo matrimonial de 1882 entre Caroline, la única hija sobreviviente de Wilkinson, y Charles Poyntz-Stewart de Upper Norwood , donde se la mencionaba como "Rooksnest late Howards Farm". [9]
Wilkinson anunció el alquiler de la casa en 1882, a £55 por año incluyendo cuatro acres de pasto, o £45 sin pasto. [5] [10] La viuda Lily Forster estaba buscando un hogar lejos de Londres con su hijo, Morgan (el autor EM Forster ). [10] La casa se convirtió en el hogar de la infancia de Forster, [11] y él y su madre vivieron allí desde marzo de 1883 hasta 1893. [12] [13] A los 5 años, mientras vivía en la casa, Forster dio lecciones a las sirvientas, que tenían entre 10 y 15 años, en baile, geografía y astrología. [14] Forster también jugaba al escondite con ellas, lo que le permitió descubrir la casa íntimamente. [15] Forster estaba fascinado con la casa y tenía afecto por ella, [16] viéndola como un hogar seguro, aunque su madre nunca echó raíces localmente. [17]
Wilkinson murió en 1888 y la propiedad fue heredada por su hija, Caroline Poyntz-Stewart [18] Mientras tanto, Lily se hizo amiga de la familia Poston, [19] [20] incluido Charles Poston, quien se mudó a Highfield en Pin Green cerca de Stevenage en 1886, con su esposa, Clementine, su hijo, Charles, y su hija, Mary. [19] Los Forster se mudaron de Rooks Nest en 1893 [21] y Lily se mudó a Tonbridge para que Forster pudiera ir a la escuela allí como niño externo, pero la decisión se apresuró por la negativa de Poyntz-Stewart a renovar el contrato de arrendamiento. [22] Forster extrañaba su hogar, por lo que dibujó un boceto de la casa y el jardín, y escribió una breve "memoria de Rooks Nest". [21]
Elizabeth Poston , compositora y presidenta de la Sociedad de Mujeres Músicas , nació en Highfield en 1905 [23] y en 1914, Clementine Poston, su hija Elizabeth y su hijo Ralph se mudaron a Rooks Nest House como inquilinos de los Poyntz-Stewart de Chesfield. [24] Forster y Poston se conocieron en un concierto en la National Gallery durante la guerra, y él se convirtió en un visitante habitual de su antigua casa. [25] Poston se quedó en Rooks Nest después de la muerte de su madre y pudo comprarlo. Forster y Poston habían instalado una placa en la pared exterior del edificio que decía: "EM Forster, Elizabeth Poston, Clementine Poston vivió aquí y amó este lugar". [26] Poston se quedó allí hasta su muerte en 1987. [24]
Rooks Nest fue ocupado entonces por el Dr. Malcolm Williamson , el Maestro de la Música de la Reina nacido en Australia, [27] quien murió en 2003. En septiembre de 2017, la casa se puso a la venta con un precio orientativo de £ 1,5 millones. [28] [1]
Howards End (1910) fue la novela de Forster sobre la casa donde creció. Las "memorias de Rooksnest" de Forster, escritas en 1894 cuando tenía 15 años, mencionan a Wilkinson como el propietario. [3] La aversión de Forster hacia Wilkinson y el hecho de que hiciera infeliz a su madre lo llevaron a pensar que todos los propietarios eran desagradables. [18] Los Poston eran prototipos involuntarios de los personajes Charles y Ruth Wilcox en Howards End . [24] Forster continuó visitando la casa hasta finales de la década de 1940 y conservó los muebles toda su vida. [2] [29] Las memorias se publicaron con laedición Penguin Modern Classics de Howards End . [30] [31] Otras memorias de Forster, de la década de 1940 y sobre West Hackhurst, Abinger Hammer en Surrey , que fue su hogar desde 1925, regresan a las asociaciones de Rooks Nest. [32]
Lily hizo arreglos para que varios jardineros jugaran con Morgan los miércoles por la tarde, pero eran jóvenes y nunca se quedaban mucho tiempo. El jardinero favorito de Morgan se llamaba Ansell [33] y en The Longest Journey (1907), el personaje de Stewart Ansell es un "ángel guardián" para Ricky. [34] Ansell , escrita en 1903 y publicada en 1972, es otro homenaje a él. [34]
Rooks Nest House está situada en una colina [16] en el extremo norte de Stevenage. [5] En 1882 se la describió como "hermosamente situada con amplias vistas a algunas de las zonas más bonitas de Hertfordshire". [10] La casa siempre estuvo en la parroquia de Stevenage. [8]
Según la lista de 1976 de Historic England, la casa es del siglo XVII o anterior y fue reformada en el siglo XVIII. La estructura principal de la casa tiene entramado de madera y su pared frontal es de ladrillo rojo con algunos cabezales grises. Tiene un techo de tejas con dos buhardillas abatibles con celosía a dos aguas . Hay dos pisos y áticos. El primer piso tiene tres ventanas abatibles con barras de vidrio bajo arcos arqueados . La planta baja tiene una ventana abatible similar, una ventana francesa a la izquierda y un ventanal inclinado a la derecha. Hay una gran chimenea central. La planta baja tiene un bressummer a una amplia chimenea, el entramado de madera está expuesto en algunas habitaciones y hay puertas con paneles de campo del siglo XVIII. [35] La casa originalmente tenía un techo de paja, que atraía a los ratones, y algo todavía está intacto debajo de su posterior cubierta de tejas. [36]
La familia Howard poseía 17 acres de tierra con la propiedad. [7] Fueron los Howard quienes reconstruyeron el frente de la casa en el siglo XVIII e instalaron puertas con paneles "de moda" en todas las habitaciones. [8] Rooks Nest House todavía tenía 17 acres de tierra en 1871, [8] pero el acuerdo matrimonial de 1882 describía la tierra como incluyendo "casa y finca, cerca de la casa y cerca de la maltería", con pastos de 4 acres, 3 roods y 4 perchas. [9] Cuando los Foster vivían allí, permaneció relativamente sin modernizar. El agua corriente no estuvo disponible hasta después de que los Forster se fueran, [1] aunque la aldea de Rooks Nest fue notable por ser el sitio del primer suministro de agua dulce de Stevenage desde un pozo abierto aquí en 1885. [11] Sin embargo, el pozo no benefició a los Forster y no tenían un pozo y tuvieron que comprar agua potable a la familia Franklin de al lado, en Rooks Nest Farm. [13]
En un anuncio de 1882 para alquilar la casa se enumeraba un salón, un comedor, una cocina, un vestíbulo, un lavadero, una despensa y una alacena en la planta baja, cuatro dormitorios en el primer piso, buhardillas, un aseo y bodegas. [10] Lily Forster escribió a un amigo describiendo la casa como "una casa a dos aguas muy antigua y, sin embargo, es perfectamente nueva, ha sido reformada" y describió dos salas de estar, un gran vestíbulo y seis dormitorios. [37] Trajo sus propios muebles a la casa [38] y se dedicó a decorar la casa a su propio gusto, rodeando la chimenea del salón con una gran repisa ornamentada de madera oscura que dominaba la habitación. [39] Lily hizo fotografiar la habitación y enviar una copia a un miembro de la familia, en la que mencionaba "dos pequeñas mesas de té negras", "un escritorio alto y antiguo [con] una pequeña estantería de roble a cada lado" y un "piano frente a la ventana". [40] Algunos años después hizo redecorar la casa. [40]
La casa fue declarada edificio catalogado de Grado I el 30 de septiembre de 1976 por "interés histórico y asociaciones literarias". [35]
El edificio está en las afueras de Stevenage, que se ha expandido enormemente desde que fue designada como nueva ciudad en la década de 1940. A partir de 2020, el campo hacia Graveley ha sido protegido como cinturón verde , preservando las vistas desde la casa. [41]
La zona al noroeste y al oeste de Rooks Nest House es la única tierra de cultivo que queda en Stevenage (la zona al este de la casa ahora comprende el barrio de St Nicholas de la ciudad). El paisaje fue denominado "Forster Country" en una carta a The Times firmada por varias figuras literarias, publicada el 29 de diciembre de 1960, escrita en respuesta a dos órdenes de compra obligatoria realizadas por la Stevenage Development Corporation, y expresaba la esperanza de que 200 acres de campo alrededor de la casa pudieran conservarse tanto como uno de los últimos lugares de belleza a 30 millas de Londres y "porque es el Forster Country de Howards End ". La carta dice: "Las personas alfabetizadas de todo el mundo sienten que [Forster Country] debería conservarse en su entorno original como uno de nuestros mayores hitos literarios". Fue firmado por WH Auden , John Betjeman , Sir Arthur Bryant , Lord David Cecil , Graham Greene , John G. Murray, Harold Nicolson , Max Reinhardt , Dr CV Wedgewood y Vita Sackville-West . [42] En 1979, el centenario del nacimiento del autor, el área fue nombrada oficialmente Forster Country por los planificadores locales después de los esfuerzos de un grupo de campaña, Friends of the Forster Country, que tiene como objetivo preservar el paisaje que Forster conoció para las generaciones futuras. [43] El área fue nombrada por primera vez Forster Country en The Guardian en 1961. [44] Friends of the Forster Country salió victorioso en 1994 cuando ayudó a obtener un acuerdo gubernamental para modificar el límite del Cinturón Verde para "proteger para siempre el espacio verde abierto al norte de Stevenage conocido como Forster Country". [45] Sin embargo, a partir de 2020, existen propuestas para desarrollos de viviendas en el área.
El 29 de noviembre de 1997 , la diputada por Stevenage, Barbara Follett , inauguró una escultura junto al cementerio de la iglesia de San Nicolás que marcaba la conexión de Forster con la zona . La escultura lleva la inscripción «Only Connect» (Sólo conecta) y un texto más completo: «EL PUENTE ARCOÍRIS QUE DEBERÍA CONECTAR LA PROSA QUE HAY EN NOSOTROS CON LA PASIÓN». [46] Only Connect es el único monumento del mundo dedicado a Forster. Fue tallado por Angela Godfrey por encargo de los Amigos del condado de Forster con financiación conjunta del Ayuntamiento de Stevenage y del condado de Hertfordshire . El título hace referencia al subtítulo de Howards End y marca la entrada al condado de Forster. [47]