El comandante maestro era un rango dentro de la Armada de los Estados Unidos . [1] [2] Tanto la Armada Continental , iniciada en 1775, como la Armada de los Estados Unidos creada por el Congreso de los Estados Unidos , en 1796, tenían solo dos rangos comisionados, teniente y capitán . El comandante maestro, que comandaba buques más pequeños, se utilizó, de manera no oficial, ya en 1799. El rango se hizo oficial en 1806. [3] El nombre del rango se cambió a " comandante " en 1837.
La Marina de los Estados Unidos en sus inicios tenía tres "grados" de oficiales que normalmente estaban a cargo de los buques de guerra: capitán, comandante general y teniente comandante (que no era un rango específico, sino un título que se daba a un teniente ordinario). Esa estructura sigue vigente en gran medida en la Marina de los Estados Unidos moderna, con los rangos específicos de capitán, comandante y teniente comandante .
El rango de comandante maestro era aproximadamente equivalente al de capitán y comandante de la Marina Real , que a su vez se acortó a "comandante" en 1794. Cuando estaba al mando de un barco, como un balandro o un bergantín , los marineros a bordo se dirigían a un comandante maestro como "capitán".
Las pinturas contemporáneas muestran que la principal diferencia entre el uniforme de un comandante maestro y el de un capitán era que, mientras que un capitán llevaba una charretera en cada hombro, el uniforme de un comandante maestro tenía una sola charretera en el hombro derecho, y un teniente comandante llevaba una sola charretera en el hombro izquierdo. [4]
Cabe destacar que el héroe naval estadounidense Stephen Decatur nunca llegó a tener el rango de comandante general. Después de liderar una audaz incursión para destruir la fragata estadounidense capturada Philadelphia en el puerto de Trípoli en 1804, Decatur regresó a los EE. UU. como héroe nacional y recibió un ascenso directo de teniente a capitán.
También en 1804, el comandante maestro Richard Somers lideró una docena de marineros voluntarios en el USS Intrepid , cargado con explosivos , hacia la flota pirata en el puerto de Trípoli, Libia. [5]
En 1825, un comandante mayor cobraba 60 dólares al mes, mientras que un capitán de barco con entre 20 y 32 cañones cobraba 75 dólares al mes. [6] Un teniente comandante cobraba 50 dólares al mes, mientras que un teniente o un capitán de barco ganaba 40 dólares al mes. Los guardiamarinas ganaban 19 dólares al mes. Los capitanes de barcos con más de 32 cañones ganaban 100 dólares al mes.
Cuando se estableció la predecesora de la Armada de los Estados Unidos, la Armada Continental, en 1775, el primer conjunto de regulaciones de la Armada estipuló los cargos de capitán y teniente. Cuando el Congreso creó la Armada de los Estados Unidos en 1794, la legislación volvió a prever los rangos de capitán y teniente "que serán nombrados y comisionados de la misma manera que los demás oficiales de los Estados Unidos". En 1799, se autorizó el comandante maestro como un rango entre teniente y capitán. Aunque el comandante maestro se cambió a comandante en 1837, este simple sistema de rangos sobrevivió intacto hasta la Guerra Civil.
Curiosamente, las regulaciones de 1802 no dicen nada sobre el uniforme de un comandante maestro, pero a partir de las descripciones y las regulaciones de uniformes posteriores, sabemos que el comandante maestro John Cassin usa el uniforme adecuado para su rango. Prácticamente igual al uniforme de un capitán, la única diferencia es su charretera; en lugar de usar una en cada hombro, solo usa una en el derecho.