Oemleria cerasiformis , un arbusto comúnmente conocido como osoberry [6] o ciruela india , [7] es la única especie existente del género Oemleria .
Originaria de la costa del Pacífico y de las áreas de distribución de América del Norte , desde Columbia Británica , Canadá hasta el condado de Santa Bárbara , California , EE. UU . [7], es una de las primeras plantas en brotar y florece a principios de la primavera. Alcanza una altura de 1,5 a 5 m y tiene hojas lanceoladas de 5 a 12 cm de largo.
Los frutos de la osobaya son comestibles y se parecen a pequeñas ciruelas que son de color azul oscuro cuando maduran. [8] Los pueblos indígenas de las Américas incluyen la osobaya en sus dietas, hacen té de la corteza y mastican sus ramitas para usarlas como un anestésico suave y afrodisíaco . [9]
Se conoce otra especie fósil del género: Oemleria janhartfordae de la Formación montañosa Klondike del Eoceno . [10]
El osoberry es un arbusto erecto, de ramificación débil que alcanza los 4,6 m de altura. Las hojas son alternas, simples, caducas; generalmente elípticas u oblongas, de 5,1 a 12,7 cm, de color verde claro y lisas en el haz y más pálidas en el envés con pelos suaves muy pequeños; los márgenes son enteros a ondulados; el follaje fresco huele y puede saber a pepino. Es una de las primeras plantas en brotar en primavera. Las plantas son dioicas ; [11] las flores masculinas y femeninas se dan en plantas diferentes. Las flores de cinco pétalos son blancas o verde blanquecinas, colgantes, de aproximadamente un centímetro de ancho y, a menudo, aparecen a fines del invierno antes que las hojas. El fruto, de sabor amargo, se presenta en drupas ovoides de hasta 1,3 cm de largo, anaranjadas o amarillas cuando son jóvenes, pero azul-negras cuando maduran; nacen en un tallo rojo. La ramita es delgada, de color verde que se torna marrón rojizo, con cámaras medulares y lentículas naranjas llamativas. La corteza es lisa, de color marrón rojizo a gris oscuro. [11]
El ciruelo indio es un árbol "arbustivo", que suele tener varios troncos y un crecimiento horizontal. Las ramas colgantes que tocan el suelo echan raíces con facilidad y se separan, por lo que los árboles grandes suelen estar rodeados de clones genéticos. [ cita requerida ]
La madera es excepcionalmente fuerte y de grano fino. Con tallos generalmente de menos de dos pulgadas [5 cm] de diámetro, este pequeño tamaño limita el tamaño de los productos que se pueden hacer con ella. Los brotes rectos bastante comunes forman excelentes flechas primitivas y el raro tallo lo suficientemente grande y recto se puede convertir en un excelente arco . También es adecuada para pequeñas herramientas de madera como cucharas, peines, agujas de tejer, etc. El grano fino y la falta de figuras significativas también hacen que la madera sea adecuada para tallar detalles finos.
Las tribus de la costa del Pacífico utilizaban sus frutos, ramitas y corteza como fuentes de alimento y para preparar tés y medicinas. [12] Es una de las primeras frutas de los árboles que madura en verano y, como tal, era apreciada tanto por los pueblos indígenas como por la vida silvestre. La fructificación es muy variable: los lugares soleados producen más frutos, así como frutos más grandes y dulces. Los frutos se pueden comer crudos o cocidos cuando están amargos; tienden a ser algo astringentes . [12]
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