El ciervo de Thorold ( Cervus albirostris ) [2] es una especie amenazada de ciervo que se encuentra en los hábitats de pastizales , matorrales y bosques, a grandes altitudes, de la meseta tibetana oriental , así como algunas áreas fragmentadas más al norte en el centro -oeste de China . [3] También se lo conoce como ciervo de labios blancos (o baichunlu , 白唇鹿, en chino simplificado , ཤྭ་བ་མཆུ་དཀར།་ en tibetano estándar ) por el pelaje blanco alrededor de su hocico. [4]
El ciervo de Thorold es uno de los mamíferos ungulados más grandes dentro de su área de distribución y llena un nicho ecológico similar al del ciervo rojo tibetano (o shou , la subespecie Cervus elaphus wallichi del grupo de especies de ciervos rojos ). Fue descrito científicamente por primera vez por Nikolay Przhevalsky en 1883. [1] A principios de 2011, más de 100 de estos ciervos se mantienen en todo el mundo en zoológicos registrados por Species360 , [5] y, en 1998, se estimó que alrededor de 7000 permanecían en estado salvaje. [1]
Aunque la especie fue descrita por primera vez por Przhevalsky en 1883, también se la conoce como "ciervo de Thorold" porque los especímenes fueron obtenidos por GW Thorold en 1892 y fueron descritos por WT Blanford como Cervus thoroldi en 1893. [3] Sin embargo, el género anterior lleva el nombre de Przhevalsky ( Przewalskium ) y el nombre de la especie ( albirostris ) proviene del latín albus (blanco) y rostrum (hocico), en referencia al hocico y los labios blancos. El nombre también proviene de la palabra china baichunlu (白唇鹿, chino simplificado ), que significa "de labios blancos". [6] Por esta razón, el ciervo de Thorold también se conoce comúnmente como ciervo de labios blancos. [7]
El ciervo de Thorold ha sido tradicionalmente incluido en el género Cervus , y la evidencia genética sugiere que esto es más apropiado que su antigua ubicación en el género monotípico Przewalskium . [2]
No se reconocen subespecies. [1]
El ciervo de Thorold es una de las especies de ciervos más grandes, con una altura a los hombros de alrededor de 115 a 140 cm (45 a 55 pulgadas). Los machos, que normalmente pesan de 180 a 230 kg (400 a 510 libras), son significativamente más grandes que las hembras, de 90 a 160 kg (200 a 350 libras) de peso. El pelo es áspero y de color marrón grisáceo en la mayor parte del cuerpo, desvaneciéndose a un beige amarillento en las partes inferiores, con una mancha marrón rojiza distintiva en la grupa y una cresta de pelo más oscuro que corre por la columna vertebral. Durante el invierno, el pelaje es más pálido y aproximadamente el doble de grueso que durante el verano, siendo incluso más grueso que el de un alce . La cabeza es más oscura que el resto del cuerpo, especialmente en los machos, y contrasta con marcas blancas puras en los labios, alrededor de la nariz y la garganta justo debajo del mentón. [3]
Los ciervos de Thorold machos adultos tienen astas que miden hasta 110 cm (43 pulgadas) de largo y pesan hasta 4 kg (8,8 libras). En comparación con las del wapiti o el ciervo rojo , las astas son aplanadas con la primera y la segunda púas ("bez") notablemente separadas. Las astas pueden tener hasta siete púas, que se encuentran todas en el mismo plano. Se mudan anualmente en marzo, alcanzando su longitud máxima a fines del verano. Otras características distintivas incluyen orejas más largas que la mayoría de los otros ciervos, revestidas de pelo blanco, y grandes glándulas metatarsianas y preorbitales . Las pezuñas son anchas y pesadas, con espolones inusualmente largos . La cola es corta, de 12 a 13 cm (4,7 a 5,1 pulgadas) de largo. [3]
El ciervo de Thorold presenta una serie de adaptaciones físicas y fisiológicas a su entorno de gran altitud. Las patas cortas y las pezuñas anchas lo convierten en un escalador ágil, capaz de utilizar terrenos montañosos escarpados para escapar de los depredadores. Sus cavidades nasales son inusualmente grandes, lo que le permite respirar el aire enrarecido de las grandes altitudes, mientras que el espeso pelaje lo protege del frío. Los glóbulos rojos de esta especie son más pequeños que el promedio de los mamíferos de tamaño similar y son muy numerosos, ambas características que aumentan su capacidad para absorber cantidades limitadas de oxígeno. [3]
El ciervo de Thorold habita principalmente en las provincias chinas de Tíbet , Sichuan , Qinghai , Gansu y el extremo noroeste de Yunnan . [3] [8] Sin embargo, solo se encuentran en poblaciones dispersas en estas regiones, aparentemente siendo más numerosos en la provincia oriental de Sichuan, donde se los conoce de la prefectura autónoma tibetana de Garzê (al oeste de Ya'an y Chengdu ). [9] Más al oeste, en Qinghai, la especie se conoce comúnmente en las áreas alrededor de la ciudad de Yushu y los condados de Nangqên , Zhidoi y Zadoi , [10] mientras que la extensión norte de su área de distribución parece ser las montañas entre Jiuquan y la prefectura autónoma mongol y tibetana de Haixi . [11]
En cuanto al hábitat y el medio ambiente, el ciervo de labios blancos parece preferir un "mosaico mixto" de pastizales, matorrales y bosques. Su hábitat ideal suele estar situado muy por encima de la línea de árboles [3] y se sabe que frecuentan elevaciones entre 3.500 y 5.100 metros (11.500 a 16.700 pies), entre las más altas de cualquier especie de ciervo en el mundo, aparte de la taruca sudamericana ( Hippocamelus antisensis ). El ciervo de labios blancos también migra entre elevaciones, estacionalmente; a medida que el clima se enfría en otoño, descienden de sus pastizales de primavera-verano a gran altitud, donde las condiciones son más cómodas (y los enjambres de insectos picadores son menos prolíficos), hasta bosques y valles más bajos y protegidos del viento, donde permanecerán durante el invierno [12] .
El ciervo de Thorold es un animal crepuscular y normalmente vive en manadas de al menos 10 individuos, con manadas de machos solteros y manadas de hembras jóvenes que permanecen separadas hasta la temporada de reproducción. Los machos mayores suelen viajar solos o, ocasionalmente, cohabitan con un grupo más pequeño de machos de edad similar. En siglos pasados, se informaron manadas que contenían cientos de ciervos en grandes elevaciones; sin embargo, hoy en día, las manadas de más de 50 a 100 individuos son raras. [12] Al igual que el wapiti, con sus labios cuadrados, son predominantemente pastadores que se alimentan de una amplia gama de plantas terrestres de bajo crecimiento, principalmente pastos y juncos , pero también ramonean en ocasiones y consumirán plantas más grandes (como rododendros y sauces ). Tienen pocos depredadores naturales, aunque se sabe que los lobos del Himalaya y los leopardos de las nieves comen ciervos de Thorold en ocasiones, [3] [13] y los perros callejeros o salvajes pueden atacar a los cervatillos. [ cita requerida ]
Al igual que otras especies de ciervos, el ciervo de Thorold tiene una gama de vocalizaciones, que incluyen fuertes llamadas de alarma, gritos y silbidos (que son audibles a más de 500 m (1600 pies) de distancia), bramidos y gruñidos (hechos por los machos en celo ) y gruñidos más suaves, maullidos hechos por hembras y crías. Al igual que los renos , también pueden emitir ruidos inusuales y fuertes de chasquidos con sus huesos carpianos , cuya función no está clara. [3] Los ciervos de Thorold rara vez corren, pero pueden galopar hasta a 35 millas (56 km) por hora. [13]
El celo se produce entre septiembre y noviembre, cuando se hacen más comunes las manadas que contienen tanto machos como hembras. Estas manadas están formadas por varios machos, cada uno de los cuales mantiene un pequeño harén de hembras a las que protege de otros machos. Los machos compiten entre sí de una manera similar a otros ciervos: luchan con astas, marcan con olor , exhiben sus cuerpos con gestos visuales y emiten gruñidos de advertencia. El apareamiento consiste en un solo impulso rápido. [3]
La hembra da a luz a una sola cría después de un período de gestación de 220 a 250 días, generalmente en mayo o junio. Poco antes de dar a luz, la madre busca una guarida aislada, a menudo en arbustos o en una cubierta arbustiva. Las crías nacen con manchas blancas y pueden ponerse de pie a los 40 minutos de nacer. Al principio, la madre las protege trasladándolas de un lugar a otro y solo las visita dos veces al día para permitirles mamar. Después de unas dos semanas, se reincorporan a la manada. [3]
Las manchas de los ciervos de Thorold comienzan a desaparecer después de unas seis semanas y alcanzan su color adulto completo al final de su primer año. Alcanzan la madurez sexual durante su segundo o tercer año, aunque los machos rara vez logran el celo hasta que tienen al menos cinco años. Se ha informado de que los ciervos de Thorold viven hasta 21 años en cautiverio, pero probablemente no sobreviven más de 12 años en estado salvaje. [3]
El ciervo de Thorold se encuentra solo en poblaciones dispersas a lo largo de su antigua área de distribución, aunque la lejanía de su hábitat preferido dificulta su estudio en detalle. Se enfrenta a amenazas derivadas del avance de la agricultura humana, incluida la competencia de animales domésticos como ovejas , cabras y yaks . También se lo caza por su carne, astas y otras partes del cuerpo (como el terciopelo ) que se utilizan en la medicina tradicional china . La especie está catalogada como vulnerable por la UICN y es una especie protegida de Clase I en China.
La especie ha sido criada por sus astas en China y Nueva Zelanda , y también se encuentra en numerosos zoológicos de todo el mundo. Parece capaz de adaptarse a vivir a bajas altitudes sin demasiada dificultad. [1]
