El ciervo almizclero de vientre blanco o ciervo almizclero del Himalaya ( Moschus leucogaster ) es una especie de ciervo almizclero que se encuentra en el Himalaya de Nepal , Bután , India , Pakistán y China . Está catalogado como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN debido a la sobreexplotación que probablemente resulte en una grave disminución de la población. [1]
Anteriormente se consideraba una subespecie del ciervo almizclero alpino , pero se separó en función de las diferentes proporciones del cráneo. [2]
Los ciervos almizcleros de vientre blanco están muy bien adaptados a las grandes altitudes; presentan adaptaciones como espolones bien desarrollados, dedos anchos que proporcionan mayor estabilidad en pendientes pronunciadas y una densa capa de pelos gruesos con celdas llenas de aire para aislarlos de las temperaturas extremas. [3] Si bien carecen de astas, un rasgo notable entre todos los ciervos almizcleros, poseen un par de colmillos agrandados y que se rompen fácilmente y que crecen continuamente. La longitud máxima de estos colmillos es de unos 10 cm (4 pulgadas). [4] [5] Estos ciervos tienen un tipo de cuerpo robusto; sus patas traseras también son significativamente más largas y musculosas que sus extremidades delanteras más cortas y delgadas. En lugar de correr o saltar, esta especie tiende a "saltar". Finalmente, los cervatillos de esta especie tienen manchas blancas para ayudar con el camuflaje, pero a medida que maduran, estas manchas desaparecen.
El ciervo almizclero de vientre blanco tiene una sustancia cerosa llamada almizcle que el macho secreta de una glándula en el abdomen. El ciervo la utiliza para marcar territorios y atraer a las hembras, pero el almizcle también se utiliza en la fabricación de perfumes y medicinas. [6]
El ciervo almizclero del Himalaya se encuentra en partes del norte de Afganistán , Pakistán , Tíbet , Nepal , Bután y en el norte de la India, como en Jammu y Cachemira , Himachal Pradesh , Uttarakhand , Sikkim y Arunachal Pradesh . Habita en entornos alpinos altos por encima de altitudes de 2500 m (8200 pies). [1]
Durante el día, los ciervos almizcleros de vientre blanco se esconden en una densa vegetación y son tímidos y reservados. Por la noche, emergen para alimentarse en hábitats más abiertos y, preferentemente, seleccionan hojas de árboles y arbustos con alto contenido de proteínas y bajo contenido de fibra. Durante el invierno, subsisten a base de líquenes de peor calidad e incluso trepan a árboles pequeños para alimentarse de hojas que, de otro modo, estarían fuera de su alcance. [7]
Son bastante sedentarios y ocupan un área de distribución pequeña de hasta 22 hectáreas. Los machos son ferozmente territoriales y solo permiten que las hembras ingresen a su área de distribución. Los territorios están marcados por sitios de defecación cuidadosamente ubicados y secreciones de fuerte olor, que se colocan en las plantas circundantes. [6] Los machos luchan entre sí por las hembras durante la temporada de apareamiento y usan sus largos caninos para luchar y defender sus territorios . Las hembras se esconden de todo el alboroto. Para atraer a las hembras y hacerlas salir de su escondite, los machos usan su almizcle de fuerte olor. [ cita requerida ]
Cada hembra tiene una o dos crías a la vez. Las crías de ciervo almizclero viven de la leche de su madre hasta que tienen unos seis meses y pueden comer alimentos normales disponibles en la naturaleza. Entre los 16 y los 24 meses alcanzan la madurez sexual. [6] [7]
El ciervo almizclero del Himalaya puede vivir entre 10 y 14 años. [ cita requerida ]
Entre sus depredadores se encuentran el leopardo , el leopardo de las nieves , el lince euroasiático , el zorro rojo y el lobo gris . Los ejemplares jóvenes también fueron asesinados por la marta de garganta amarilla y grandes rapaces. [8]
El almizcle que produce el ciervo es muy apreciado por su demanda para la fabricación de perfumes y medicinas. Como la especie está en peligro de extinción y es difícil de encontrar, su valor en el mercado de comercio de fauna silvestre aumenta aún más. La caza y el comercio del ciervo almizclero de vientre blanco son la principal amenaza para la especie. El almizcle de ciervo puede venderse por hasta 45.000 dólares el kilo, lo que lo convierte en uno de los productos derivados de animales más valiosos del mundo. [9] Los cazadores capturan y matan a los ciervos utilizando trampas. Sólo los machos producen el almizcle, por lo que esto crea un problema porque las hembras y las crías quedan atrapadas en las trampas y mueren.
El ciervo almizclero de vientre blanco está protegido por ley en Bután, Nepal y la India. [ cita requerida ] En China, la caza puede estar permitida en algunas áreas, aunque se requiere una licencia. Está catalogado como una especie en peligro de extinción en Pakistán [ cita requerida ] y también se encuentra en varias áreas protegidas en todo el país; sin embargo, la aplicación desigual de la legislación en su área de distribución ha significado poco impacto en la prevención del comercio desenfrenado de la especie. [10] Mejorar la aplicación de las leyes contra la caza furtiva es una prioridad clave para la conservación de esta especie.
En China se ha desarrollado la cría en cautividad de almizcle y hasta ahora se ha demostrado que es posible extraer almizcle de un ciervo sin tener que matarlo. Sin embargo, los ciervos cautivos sucumben a las enfermedades y a las peleas y producen un almizcle de peor calidad. Se cree que la matanza de ciervos salvajes es el método más rentable de extracción de almizcle. [11] La cría en libertad es una nueva forma posible de extraer el almizcle, mediante la cual se capturan ciervos almizcleros en libertad o salvajes y luego se extrae el almizcle, lo que permite conservar la especie y sobrevivir. [11]