El ciclón tropical severo Erica de marzo de 2003 fue un poderoso ciclón que afectó gravemente a Nueva Caledonia y se consideró el peor que la afectó desde el ciclón Beti . El sistema fue el octavo ciclón y el quinto ciclón tropical severo de la temporada ciclónica del Pacífico Sur 2002-03 . El ciclón Erica se desarrolló a partir de una vaguada monzónica el 4 de marzo justo frente a Queensland . Originalmente, la tormenta se movió lentamente hacia el este y luego hacia el norte al principio de su existencia. Sin embargo, el aumento de la cizalladura del viento hizo que la tormenta se degenerara en una baja tropical . Después de que las condiciones se volvieron una vez más favorables para el desarrollo, los remanentes se regeneraron en un ciclón tropical el 10 de marzo. Intensificándose constantemente, Erica alcanzó su intensidad máxima el 13 de marzo como un equivalente de categoría 5 en la escala de intensidad australiana .
Ese mismo día, Erica pasó en paralelo a la costa de Nueva Caledonia antes de tocar tierra en el extremo sur de la isla, en L'Île-des-Pins . Sin embargo, al mismo tiempo, el ciclón también entró en una zona con fuerte cizalladura del viento y, por lo tanto, comenzó a debilitarse. Después de pasar por la isla, comenzó una transición extratropical , debilitándose a medida que avanzaba hacia el sureste. El 15 de marzo, Erica completó su transición a ciclón extratropical y luego se disipó por completo dos días después.
El ciclón Erica afectó gravemente a la isla de Nueva Caledonia, provocando vientos intensos y lluvias torrenciales. Se estima que 892 familias se vieron afectadas por el ciclón en la isla y dos personas murieron. Hasta el 60% de la población de la costa oeste se quedó sin electricidad . El 17 de marzo, solo 17 de las 66 escuelas secundarias de la isla funcionaban. Después de la tormenta, se temió que la epidemia de dengue existente en la isla se propagara. Erica causó 15 millones de dólares (USD de 2003) en daños, principalmente en Nueva Caledonia. Después de las muertes y los daños, el nombre "Erica" fue retirado más tarde.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl precursor del ciclón Erica fue un área de baja presión que se formó dentro de una vaguada monzónica al norte de las islas Tiwi el 13 de febrero de 2003. [1] Esta baja presión se trasladó al golfo Joseph Bonaparte y luego a la costa de Australia continental cerca de la frontera entre Australia Occidental y el Territorio del Norte el 15 de febrero. [1] [2] Permaneció sobre el continente durante la segunda mitad de febrero, tomando una trayectoria al sur de Alice Springs, Territorio del Norte , y luego hacia Queensland . Ahora tomando una trayectoria hacia el este, [2] el centro de la baja emergió en el mar de Coral cerca de las islas Whitsunday el 3 de marzo. [1] Los datos del satélite QuikSCAT mostraron un centro de circulación bien alejado del área más cercana de fuertes vientos y lluvia. Sin embargo, la disminución de la cizalladura del viento resultó en un aumento en la organización del sistema con actividad convectiva y la circulación del sistema volviéndose más desarrollada. [2] [3] A las 06:00 UTC del 4 de marzo, el sistema fue designado como ciclón tropical Erica por el Centro de Alerta de Ciclones Tropicales en Brisbane, Australia (TCWC-Brisbane); fue el primer sistema nombrado por el TCWC-Brisbane de la temporada de ciclones de la región australiana 2002-03 . [1] [4] En ese momento, Erica estaba ubicada a 790 km (490 mi) al este-sureste de Townsville, Queensland . [2]
Erica, que permaneció en condiciones de cizalladura del viento reducida, continuó fortaleciéndose después de recibir su nombre y alcanzó vientos máximos sostenidos de 10 minutos de 100 kilómetros por hora (62 mph) a las 18:00 UTC del 4 de marzo. [4] Si bien Erica inicialmente se había desplazado lentamente hacia el este debido a la falta de influencias de dirección , [3] una cresta de alta presión en desarrollo al sur y al oeste hizo que el ciclón se curvara hacia el norte. A lo largo de esta trayectoria, Erica encontró una vez más una cizalladura del viento desfavorable y, en consecuencia, se debilitó con sus vientos cayendo por debajo de la fuerza de vendaval el 7 de marzo; en esta fase, el sistema fue clasificado como una depresión tropical. [1] [2] [4] Un flujo monzónico que se intensificaba alrededor de la circulación remanente hizo que la tormenta se moviera hacia el este, justo al sur de las Islas Salomón . El 10 de marzo, entró en un entorno más propicio para el desarrollo de ciclones tropicales, caracterizado por una baja cizalladura del viento y coincidente con una fase favorable de la oscilación Madden-Julian . [4] La organización del patrón de nubes del sistema mejoró en respuesta. [1] A las 18:00 UTC del 10 de marzo, el sistema fue redesignado como ciclón tropical mientras se encontraba a 370 km (230 mi) al sur-suroeste de Honiara, Islas Salomón . [1]
Una vaguada en la troposfera superior hizo que el reformado Erica acelerara hacia el sureste. Los vientos de Erica alcanzaron fuerza de huracán a las 18:00 UTC del 11 de marzo, clasificando al ciclón como categoría 3 en la escala de ciclones de Australia y Fiji . [4] Un día después, el ciclón salió del área de responsabilidad de TCWC-Brisbane y entró en el área de responsabilidad del Servicio Meteorológico de Fiji (FMS) en Nadi, Fiji . [5] Un ojo irregular comenzó a surgir en las imágenes satelitales con convección desarrollándose rápidamente alrededor del centro de Erica. [6] Con baja cizalladura del viento y vientos favorables en altura, [3] Erica se intensificó aún más y alcanzó una intensidad máxima con vientos sostenidos de 215 kilómetros por hora (134 mph) a las 06:00 UTC del 13 de marzo mientras se encontraba aproximadamente a 500 km (300 mi) al oeste-noroeste de Nouméa, Nueva Caledonia . [4] Según el JTWC, los vientos máximos sostenidos de 1 minuto de Erica alcanzaron los 240 kilómetros por hora (150 mph), aunque las estimaciones de intensidad satelital sugirieron velocidades del viento de hasta 260 kilómetros por hora (160 mph). [5] [3] El FMS estimó que la presión del aire central de Erica alcanzó un mínimo de 915 hPa ( mbar ; 27,02 inHg ). [5] El diámetro del ojo de Erica se encogió y disminuyó y el ojo se volvió simétrico. [1] A lo largo del día, el ciclón siguió en paralelo a la costa suroeste de la isla principal de Nueva Caledonia antes de seguir por el extremo sur de la isla y la Isla de Pinos ; [4] [2] tocó tierra aproximadamente a 220 km (140 mph) al noroeste de Numea poco después de las 18:00 UTC del 13 de marzo. [1] La interacción prolongada con Nueva Caledonia hizo que los vientos del ciclón disminuyeran. [3] Después de pasar por Nueva Caledonia, una dorsal subtropical al noreste hizo que Erica se desplazara hacia una zona de cizalladura del viento en aumento y acelerara hacia latitudes medias, lo que provocó que la tormenta se debilitara aún más y experimentara una transición extratropical ; [4] [2] [3] esta transición se completó a las 12:00 UTC del 15 de marzo. [1] Los restos extratropicales de Erica pasaron al este de Nueva Zelanda el 16 y 17 de marzo. [4]
Como una depresión tropical, Erica trajo fuertes vientos al norte de Queensland . Varios árboles grandes fueron arrancados de raíz, uno de los cuales cayó sobre un automóvil en Cape Tribulation y otro sobre una casa en Port Douglas . Numerosos árboles fueron deshojados y se informó que algunos barcos habían estado tirando de sus amarras debido al viento. Las líneas eléctricas también fueron dañadas por la depresión. [7]
El 12 de marzo, las autoridades de Nueva Caledonia emitieron una alerta previa, ya que se pronosticaba que Erica afectaría el territorio. Se instalaron centros de evacuación en iglesias y centros comunitarios. [8] Se cerraron todas las escuelas de la isla y se cerraron los aeropuertos. [9]
A pesar de debilitarse rápidamente antes de tocar tierra, Erica produjo vientos intensos, con ráfagas récord de 202 kilómetros por hora (126 mph) en Numea . Se registraron vientos sostenidos de diez minutos de hasta 144 kilómetros por hora (89 mph) alrededor del centro de la tormenta.
Se estima que 892 familias se vieron afectadas por Erica, y también se informó que Erica causó dos muertes y 80 heridos. [10] Además, se estimó que 1.000 personas se quedaron sin hogar . [11] Varias líneas de comunicación se cortaron y tribus y granjas fueron devastadas. [12] El 20% de los clientes de electricidad en Numea se quedaron sin energía, y el 60% de los clientes en la costa oeste de la isla principal también se quedaron sin energía. [13] En Yaté , la policía evaluó que la mitad de la población estaba sin refugio, y en Pohé, se estimó que el 90% de los cultivos fueron destruidos por Erica. [14] [15] El 17 de marzo de 2003, solo 17 de las 66 escuelas secundarias de Nueva Caledonia estaban funcionando, y otras seguían cerradas principalmente debido a problemas de seguridad. La Universidad de Nueva Caledonia también resultó gravemente dañada. Sin embargo, todas las escuelas primarias estaban funcionando. [14]
La provincia Sur de Nueva Caledonia formó un comité de emergencia tras la tormenta, dirigido por Jacques Lafleur. El comité ayudó a presentar reclamaciones por daños causados por el ciclón. [16] Después de la tormenta, 60 especialistas franceses fueron enviados a Nueva Caledonia para ayudar en la reconstrucción de las zonas duramente afectadas por Erica. La jefa del Ministerio de Ultramar, Brigitte Giradin, llegó a Numea el 17 de marzo para investigar los daños. [17] Tras la visita, Brigitte Giradin anunció que se enviarían 17 millones de dólares para reconstruir 1.000 viviendas en la nación insular, incluidos 500.000 dólares adicionales en ayuda de desastres para el país insular. [15] [18] Un avión de transporte estacionado en Tahití trajo 1,5 toneladas cortas (1.400 kg) de suministros de emergencia. [14]
Tras las fuertes lluvias de Erica, se temió que la epidemia de dengue ya existente se extendiera más. Antes de Erica, ya había 437 casos de dengue sólo en 2003. El riesgo de leptospirosis también aumentó debido a Erica. [19] Los fuertes vientos y las fuertes lluvias provocaron daños por al menos 15 millones de dólares, especialmente en escuelas. En total, se registraron dos muertes como resultado de Erica. [1] El nombre de Erica se retiró después de la temporada. [20]
