Astragalus cicer , garbanzo milkvetch , [2] garbanzo milk-vetch [3] o cicer milkvetch , es una planta con flores perenne originaria de Europa del este, popularizada y posteriormente transportada a áreas del sur de Europa, América del Norte y América del Sur. Produce vainas que se parecen a las de los garbanzos . Sus flores suelen ser de un tinte amarillo pálido (a veces blancas) y atraen a los abejorros o a las abejas melíferas europeas para la polinización. El crecimiento suele superar los 0,6 metros, hasta una altura de 1 metro de longitud.
Astragalus cicer es el más adecuado para crecer en el área de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos; sin embargo, se ha demostrado que el cicer milkvetch también prospera en las zonas costeras y, más específicamente, se ha descubierto que funciona bien en las costas de Alaska. Debido a que el cicer milkvetch muestra una alta tolerancia a la sequía, se ha demostrado que sobrevive en áreas secas de Idaho, Montana y Wyoming que a menudo reciben menos de 14 pulgadas (360 mm) de lluvia al año.
En general, se puede ver que el cicer milkvetch crece en los márgenes de bosques, prados y junto a arroyos; sin embargo, también se ha informado que la planta prolifera a lo largo de los bordes de las carreteras. [4] Cicer milkvetch tiene la capacidad de crecer en una gran cantidad de tipos y texturas de suelo, como arcilla y arena. Como tal, se ha demostrado que prolifera en suelos de textura gruesa. El exceso de sal resulta perjudicial para la planta. Los suelos que se desvían del rango de pH de 6,0 a 8,1 también son indicativos de una condición menos que deseable para el crecimiento. [5] A pesar de estas pocas restricciones, cicer milkvetch persiste excelentemente en suelos menos ricos en nutrientes o perturbados. Aunque la planta crece excepcionalmente bien en temperaturas más altas, se ha demostrado que presenta un crecimiento lento a temperaturas tan bajas como 7 a 18 °C. [6] La tolerancia a la sequía es otro aspecto importante con respecto a la durabilidad inherente de la planta. En lo que respecta a la obtención de cantidades adecuadas de nitrógeno, cicer milkvetch emplea una relación mutualista con las bacterias rizobias. [7]
Cicer milkvetch exhibe rizomas (a veces denominados raíces rastreras), o un tallo horizontal extendido que se propaga bajo tierra, que crece continuamente a medida que la planta envejece. Así, la planta se vuelve cada vez más vigorosa con el tiempo. En cuanto a la proliferación, el cicer milkvetch se propaga mediante la utilización del crecimiento rizomatoso, además de la reproducción a través de semillas. [6] Las semillas (producidas por las vainas) tienen un tegumento (o cubierta de la semilla) muy grueso que requiere escarificación para avanzar hacia la germinación. [5] El aspecto resistente de la cubierta de la semilla actúa como una barrera preventiva contra la invasión microbiana. Además, el espesor de la cubierta de la semilla reduce la capacidad de absorción de agua, lo que a su vez permite que la semilla permanezca en estado latente durante un período de tiempo más prolongado. [7] Las estípulas se observan fácilmente y son de color verde. Las hojas son compuestas y alternas.
Las flores de Astragalus cicer son de color amarillo pálido y miden entre 15 y 16 cm de largo. Las entre 15 y 60 flores de la inflorescencia crecen en un racimo (como se ilustra en la imagen adyacente). [5] Las flores del cicer milkvetch tienen un cáliz peludo de cinco lóbulos. Son asínpetas: los pétalos no están fusionados. Los estambres vienen en juegos de 9 a 10. Cicer milkvetch da fruto en forma de legumbre. [8] Las vainas también exhiben un color amarillo pálido, mientras que se vuelven negras cuando están completamente maduras.
Cicer milkvetch tiene varios usos agrícolas: se puede utilizar para la estabilización del suelo, así como para heno o pastos con el buen valor nutricional típico de las leguminosas y el beneficio de las características antihinchazón de esta planta para el ganado. [5]