El chotacabras moteado ( Eurostopodus argus ) es una especie de chotacabras de la familia Caprimulgidae . Habita gran parte de Australia continental y también se ha encontrado en varias islas de Indonesia . Sus hábitats naturales son bosques abiertos y zonas boscosas, matorrales, pastizales de spinifex y tussock, bosques de sabana y manglares. [2]
Los chotacabras moteados son más grandes y coloridos que otras especies de chotacabras, y son conocidos por sus intrincados patrones moteados en el plumaje, que les permiten camuflarse bien contra el suelo. Los chotacabras moteados adultos tienen grandes manchas blancas en las cuatro plumas primarias externas, y carecen de las marcas blancas de la cola del chotacabras de cola grande, más tropical.
Los chotacabras moteados son animales nocturnos e insectívoros , que suelen posarse en el suelo y en raras ocasiones en los árboles. Suelen comer y beber mientras vuelan, rozando la superficie de los charcos de agua para hacerlo.
El chotacabras moteado fue descrito por primera vez por Ernst Hartert en 1892. [2] El orden Caprimulgiformes incluye cuatro familias: guácharos , sapos , niquitos y chotacabras . Los chotacabras se dividen en dos subfamilias, Chordelinae (chotacabras americanos) y Caprimulginae (chotacabras típicos). [3] Dentro de Caprimulginae, el género Eurostopodus ( chotacabras orejudo ) consta de siete especies existentes, incluyendo Eurostopodus argus . [4]
El chotacabras moteado se encuentra en la mayor parte de Australia continental, aunque generalmente está ausente al este y al sur de la Gran Cordillera Divisoria a lo largo de la costa este desde el centro de Queensland hasta el sureste de Australia del Sur y no se encuentra en Tasmania. Los individuos pueden ser nómadas localmente o sedentarios en las regiones del norte, mientras que las aves del sur son parcialmente sedentarias o migratorias, invernando en el norte de Australia de mayo a septiembre. La especie también puede invernar en las islas indonesias en el mar de Banda , posiblemente para algunos individuos como resultado de la sobrepoblación , con vagabundos registrados tan al norte como Irian Jaya . [2]
El chotacabras moteado habita en una variedad de hábitats, desde desiertos hasta manglares, y generalmente prefiere terrenos más cálidos y secos que áreas con climas más húmedos y fríos. Los tipos de hábitat incluyen bosques de sabana, bosques esclerófilos bajos y abiertos, mallee, matorrales de mulga y acacia, así como pastizales de spinifex y tussock. La especie también ha sido registrada en entornos relativamente hostiles, incluidas llanuras de gibber, semidesiertos y desiertos. [5] La especie generalmente evita pastizales densos y bosques altos y cerrados. Los hábitats invernales en las islas de Indonesia incluyen sabanas, pastizales y los bordes de las selvas tropicales. [2]
Uno de los chotacabras más grandes y coloridos, los patrones intrincados y muy moteados del chotacabras moteado le permiten camuflarse perfectamente donde los suelos rojos, marrones o crecidos están sembrados de rocas, hojas, ramas y ramitas. [6] Similar en apariencia a otras dos especies de chotacabras australianas, el chotacabras de cola grande ( Caprimulgus macrurus ) y el chotacabras de garganta blanca ( Eurostopodus mystacalis ), un chotacabras moteado adulto en vuelo muestra grandes manchas blancas en cuatro plumas primarias externas, sin las marcas blancas de la cola del chotacabras de cola grande más tropical. La longitud corporal adulta es de 25 a 28 cm. [6] Los machos adultos pesan entre 81 y 132 g, mientras que las hembras adultas son ligeramente más pequeñas (74 a 123 g). La envergadura de las alas adultas es de 20,5 a 23,9 cm; la longitud de la cola es de 13,4 a 16,8 cm y la longitud del pico es de 1,5 a 2,5 cm. [2] El pico del chotacabras moteado es de color marrón carne a negruzco, a veces más pálido cerca de la abertura de la mandíbula inferior. El iris es de color marrón a marrón muy oscuro; las patas y los pies son marrones con garras más oscuras. [7]
La cabeza de un chotacabras moteado adulto es de color gris moteado, con plumas negras en la coronilla central y bordes de color rojizo a ante, mientras que los lados de la cabeza son negruzcos con manchas leonadas. La nuca trasera es un collar rojizo o ante a menudo salpicado de marcas negras. Las partes superiores son de color gris medio con rayas leonadas o rojizas y negras. Las coberteras alares son de color gris moteado a negruzco, a menudo con manchas pronunciadas de ante a rojizo. Las cuatro plumas primarias coberteras alares más externas presentan manchas blancas que forman un espéculo distintivo. La parte media de la garganta tiene un par de grandes manchas blancas ovaladas, mientras que la parte superior de la garganta es negruzca con manchas ante. La parte inferior de la garganta y el pecho, de color leonado, presentan barras de color marrón negruzco a menudo salpicadas de gris, mientras que las partes inferiores son de color leonado a ocre. [7] Aunque la especie se considera generalmente monotípica, las hembras adultas pueden tender a ser de un color leonado ligeramente más claro y pálido alrededor de la espalda, las partes inferiores y el collar, mientras que también tienen marcas blancas ligeramente menos prominentes en las coberteras externas del ala. [7] Los juveniles tienen las partes superiores finamente estampadas y son más rojos en general que los adultos, con una única franja central negra estrecha a lo largo de la corona. Los patrones blancos de las coberteras externas del ala son más pequeños y menos pronunciados, generalmente rodeados de márgenes ocres. El pecho del juvenil es más gris y está más finamente moteado con barras oscuras que se extienden hasta el vientre. Las crías vellosas nacen con una cubierta uniforme de plumón corto de color marrón rojizo, poco después de lo cual mudan a su plumaje juvenil. [7]
Una especie crepuscular/nocturna más activa después del anochecer y antes del amanecer, los chotacabras moteados suelen observarse descansando, caminando o corriendo por el suelo y rara vez se los ve posados en los árboles. A menudo se los encuentra en caminos por la noche y se los ha observado cazando insectos con un vuelo muy maniobrable alrededor de fogatas, iluminación artificial y arbustos en flor. [2] Cuando se los asusta, los individuos pueden volar inicialmente solo una corta distancia antes de aterrizar, pero cuando se enfrentan a amenazas más persistentes pueden volar más lejos fuera de la vista. Si se siente amenazado mientras está incubando, el chotacabras moteado puede comenzar a silbar, abriendo ampliamente su pico y extendiendo sus alas y cola en una postura defensiva o exhibición de distracción . [6] La especie generalmente se posa en sitios parcialmente sombreados, a menudo camuflados entre la hojarasca o en suelo pedregoso. [2] Se las arreglan para soportar altas temperaturas durante los períodos más cálidos mediante el aleteo gular (enfriamiento evaporativo) y manteniendo la espalda hacia el sol, al mismo tiempo que mantienen tasas metabólicas relativamente bajas. [8] Aunque la especie generalmente se encuentra sola, se han observado bandadas de hasta 15 aves durante la migración. [2]
Un canto típico de apareamiento del chotacabras moteado consta de unas 9-12 notas, de frecuencia y tono ascendentes, seguidas de una serie de sonidos de gorjeo. Cuando están en el suelo, acercándose a su zona de anidación, las aves pueden emitir croares similares a los de una rana y arrullos bajos. [5] Su canto territorial melódico tiene una duración de 4-6 segundos, comenzando con 2-5 notas ascendentes, cada una de las cuales se vuelve más rápida, seguida de una rápida sucesión de 8-15 notas dobles de tono alto. [9]
Los chotacabras moteados cazan insectos y se alimentan en vuelo, a menudo cazando a niveles relativamente bajos, a 20-30 m del suelo. Se ha observado a la especie bebiendo agua en vuelo, rozando los charcos de agua. [9] También pueden obtener agua preformada de sus presas de insectos. [8] Se cree que los chotacabras moteados son casi exclusivamente insectívoros . Las especies de presa incluyen chinches, escarabajos, polillas, hormigas aladas, saltamontes, langostas, crisopas y mantis. [10]
La reproducción suele tener lugar entre septiembre y diciembre, y las poblaciones del norte se reproducen antes que las del sur. [6] En Australia central, las estaciones están menos claramente definidas, de modo que la reproducción tiende a ocurrir después de eventos de lluvia significativos. [5 ] Los adultos no construyen un nido, sino que ponen un solo huevo de color verde amarillento pálido con manchas de color marrón púrpura en el suelo entre hojarasca, ramitas, hierba y piedras, lo que suele dificultar la detección de los adultos sentados. [6] Se cree que ambos padres contribuyen a la incubación del huevo durante un período de unos 30 días. Los polluelos pueden caminar poco después de la eclosión y pueden revolotear distancias cortas alrededor de los 20 días, volviéndose más o menos independientes después de 30 días. En condiciones favorables, las hembras incubadoras pueden poner un segundo huevo después de que su polluelo tenga alrededor de 22 días de edad. [2] Se ha registrado que una hembra pone hasta cinco huevos, criando con éxito dos nidadas durante una sola temporada. [5]
El chotacabras moteado, que antes se consideraba moderadamente abundante en las zonas del interior y del norte, puede estar volviéndose más raro, particularmente en las partes meridionales de su área de distribución como resultado de la pérdida de hábitat asociada con el desmonte de tierras, la reducción de la productividad y el pastoreo excesivo de la vegetación nativa remanente. [7] [11] Es probable que la depredación por parte de gatos salvajes y zorros también esté afectando significativamente la abundancia en algunas áreas. [9] La especie ahora está incluida entre las 26 aves de bosque en declive de Australia. [11]