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El charrán de río indio o simplemente charrán de río ( Sterna aurantia ) es un charrán de la familia Laridae . Es un criador residente a lo largo de los ríos interiores desde el este de Irán hasta el subcontinente indio y más allá de Myanmar hasta Tailandia , donde es poco común. A diferencia de la mayoría de los charranes Sterna , se encuentra casi exclusivamente en agua dulce y rara vez se aventura ni siquiera en arroyos de marea.
Esta especie se reproduce de marzo a mayo en colonias en zonas menos accesibles como bancos de arena de ríos. Anida en un rasguño del suelo, a menudo sobre roca desnuda o arena, y pone tres huevos de color gris verdoso para pulir, que están manchados y veteados de color marrón.
Se trata de un charrán de tamaño mediano, de 38 a 43 cm de largo, con partes superiores de color gris oscuro, partes inferiores blancas, una cola bifurcada con serpentinas largas y flexibles y alas largas y puntiagudas. El pico es amarillo y las patas rojas. Tiene un gorro negro en plumaje nupcial. En invierno, el sombrero es de color blanco grisáceo, moteado y veteado de negro, hay una máscara oscura a través del ojo y la punta del pico se vuelve oscura. Los sexos son similares, pero los juveniles tienen la cabeza marrón, la parte superior gris con marcas marrones, los costados del pecho grises y las partes inferiores blancas. El pico es amarillento con la punta oscura.
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Al igual que otros charranes Sterna , el charrán de río se alimenta buceando en busca de peces , crustáceos , renacuajos e insectos acuáticos en ríos, lagos y tanques. Su número está disminuyendo debido a la contaminación de su hábitat.
