El monte Toromocho es una montaña en la región de Junín , Perú, que se encuentra junto al campamento minero establecido desde hace mucho tiempo de Morococha y alberga un gran depósito de metales polimetálicos. Toromocho significa en español "un toro sin cuernos". Ahora es propiedad de Aluminium Corporation of China (Chinalco), una empresa matriz de Chinalco Mining Corporation International (CMC). Minera Chinalco Perú SA, filial de CMC que opera la mina Toromocho , está impulsando la productividad de la mina con una nueva línea de producción. [1]
La mineralización en Toromocho ha sido conocida y extraída en pequeña escala durante muchos años y fue perforada tanto por Cerro de Pasco Corporation como por su sucesora (después de la nacionalización) Centromin [2] entre 1966 y 1976, pero evidentemente no se consideró que valiera la pena explotarla. posiblemente debido a la falta de financiamiento en el caso de Centromin y al espectro de la nacionalización en el caso de Cerro, o porque no parecía económicamente viable teniendo en cuenta los precios prevalecientes de los metales.
Peru Copper Inc se formó en febrero de 2004 y se hizo cargo de la opción Toromocho por la que Centromin había ofertado exitosamente su empresa predecesora. La opción a cinco años requirió ciertos gastos que Peru Copper completó satisfactoriamente y la opción fue ejercida el 5 de mayo de 2008. [3] No hay indicios de ningún pago adicional por el ejercicio de la opción.
Mientras tanto, el 11 de julio de 2007, Chinalco compró Peru Copper Inc, que cotiza en Vancouver, por 840 millones de dólares canadienses [4] y se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de Chinalco. El nuevo propietario ahora planea establecer una mina de cobre a cielo abierto a un costo de 2.160 millones de dólares para producir 210.000 toneladas de cobre al año. [5]
Gran parte de la información técnica proviene de un informe preparado por Independent Mining Consultants de Tucson, Arizona, titulado Informe técnico del proyecto Toromocho, preparado para Peru Copper, Inc. [6]
La montaña de Toromocho se encuentra a unos 140 km al este de Lima en la carretera principal a La Oroya. Las líneas eléctricas de alta tensión pasan cerca (aunque actualmente son inadecuadas para Toromocho), al igual que el Ferrocarril Central, aunque es posible que parte de este tenga que ser reubicado ya que pasa por encima del límite proyectado del tajo abierto. Está al lado del campamento minero de Morococha donde SIMSA y Pan American operan minas subterráneas de plata, plomo y zinc. No está claro cómo afectará Toromocha a estas operaciones pero ya se decidió trasladar parte del campamento minero de Morococha. Chinalco ofrece vivienda garantizada y una compensación de 2.000 dólares estadounidenses a los residentes que tengan que reubicarse debido al desarrollo de la mina, y la oferta ha sido aceptada por la mayoría de la población mediante un referéndum, según un informe de la BBC. [7]
El depósito es muy alto con elevaciones sobre el depósito que van desde 4.700 a 4.900 metros (15.400 a 16.100 pies). Ni los humanos ni la maquinaria propulsada por diésel funcionan muy bien a esa altitud, como se da cuenta cualquiera que viaja desde Lima por la carretera principal sobre los 4.818 metros (15.807 pies) del paso El Ticlio cuando el motor comienza a luchar hacia la cima. También hay evidencia anecdótica de que los geólogos eran bastante incapaces de entender sus notas tomadas en la cima de la montaña debido a la confusión de sus mentes por la falta de oxígeno. Por lo tanto, es posible que no sea fácil avanzar en los primeros años de desarrollo de la mina.
El depósito es complejo pero tiene las características generales de un pórfido de cobre . Consiste en un núcleo de cobre con molibdeno y plata , rodeado por una zona de plomo/zinc y luego una zona de plomo/plata que está siendo explotada al noreste de Toromocho por varias pequeñas empresas. En el pasado se explotó a pequeña escala y los trabajos subterráneos han demostrado ser sitios de perforación valiosos. Las reservas de mineral y los recursos publicados en el Informe Técnico de IMC fueron los siguientes:
Utilizando las recuperaciones estimadas por IMC, el metal recuperable de las reservas sería de 5,7 millones de toneladas de cobre, 148.000 toneladas de molibdeno y 188 millones de onzas de plata, dando una vida útil de más de 25 años a una tasa de producción promedio de 210.000 toneladas de cobre al año, más otros 8 años si los recursos resultan pagaderos, un total de 35 años.
Chinalco estima que costará 2.160 millones de dólares poner en producción la mina Toromocho [5] en 2012 y que la producción anual será de 210.000 toneladas de cobre. [8]
Es probable que los costos operativos sean relativamente altos por libra de cobre a pesar de un bajo índice de extracción (la cantidad de desechos que se deben mover para acceder al mineral), nuevamente debido a la baja ley junto con las condiciones de trabajo adversas. Por otro lado, el molibdeno y la plata serán fuentes muy valiosas de ingresos por subproductos que, a los precios actuales, podrían cubrir los costos operativos.
Metalúrgicamente, es probable que el concentrado sea relativamente complejo. Contendrá arsénico, lo que bien podría generar sanciones para la fundición en los primeros años debido a la enargita (Cu3AsS4) en la parte superior del depósito. Es poco probable que el zinc y el antimonio sean un problema. Un problema más grave es la presencia de cantidades variables de talco que salen con el concentrado de cobre/molibdeno y tienden a reducir la calidad del cobre del concentrado. La carboximetilcelulosa de sodio (CMC) suprimirá el talco en el proceso de flotación, pero tiene el desafortunado efecto secundario de reducir la recuperación de molibdeno. Proporciona un concentrado de cobre de mayor ley pero también una menor recuperación. Un concentrado de cobre de alta calidad es muy deseable porque las fundiciones generalmente deducen el 1% del contenido de cobre, que es un porcentaje mayor de un concentrado de baja calidad que de uno alto.
11°38′47″S 76°08′42″O / 11.64627°S 76.14501°W / -11.64627; -76.14501