El cementerio Captain Joe Byrd es el principal cementerio penitenciario de Texas , ubicado en Huntsville y operado por el Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ). El nombre coloquial del cementerio es Peckerwood Hill . El nombre proviene de " Peckerwood ", un insulto hacia los blancos pobres , [1] porque muchos de los enterrados en el cementerio eran pobres. [2]
Es el lugar donde se entierran los prisioneros que no son reclamados por sus familias. Es el cementerio penitenciario más grande del estado de Texas. Los primeros prisioneros de Byrd fueron enterrados allí a mediados del siglo XIX, y las agencias penitenciarias de Texas han mantenido el cementerio desde entonces. [3] El director de la Unidad Huntsville (apodada la "Unidad Walls") mantiene el cementerio. [1]
En la década de 1850, funcionarios del sistema penitenciario de Texas enterraron por accidente a prisioneros en un terreno equivocado. Los propietarios de ese terreno donaron el terreno al estado para que pudiera utilizarse como cementerio. [1]
El nombre actual del cementerio deriva de Joe Byrd, un asistente del director de la Unidad Huntsville que, en la década de 1960, ayudó a restaurar y limpiar el cementerio. [4] Byrd también fue el verdugo estatal, supervisando las electrocuciones en Huntsville. [5] Era más conocido por la dignidad y el respeto brindados a los reclusos que fueron ejecutados y a sus familias. A partir de 2011, cada entierro cuenta con la presencia del director de la Unidad Huntsville o un adjunto del director de la Unidad Huntsville. Los prisioneros sirven como portadores del féretro, cincelan nombres en las lápidas y cavan tumbas con palas y retroexcavadoras. [3]
En 2011, 160 prisioneros fueron enterrados en el cementerio. [1]
En 2012, los funcionarios del TDCJ confirmaron que el cementerio incluye restos de 2100 prisioneros. Franklin T. "Frank" Wilson, profesor asistente de criminología en la Universidad Estatal de Indiana , [6] y ex estudiante de doctorado en la Universidad Estatal Sam Houston , [1] realizó un estudio del cementerio en 2011. [2] Fotografió todas las tumbas y concluyó que hay más de 3000 tumbas en el cementerio. [6] Como parte de su investigación, descubrió que al menos entre 30 y 40 de los prisioneros eran veteranos de guerra. [2]
A partir de 2012, gran parte del terreno restante del cementerio es propenso a inundaciones. En 2012, James Jones, el director de la Unidad de Huntsville , declaró que el estado necesita encontrar un nuevo cementerio en el plazo de dos años. [1]
Está ubicado en 22 acres (8,9 ha) de tierra en una colina, a 1 milla (1,6 km) de la Unidad Huntsville y cerca de la Universidad Estatal Sam Houston . [3] Robyn Ross del Texas Observer afirmó que una persona podría, en menos de 10 minutos, cruzar el cementerio a pie. [2] Ross describió los terrenos del cementerio como "bien mantenidos". [2]
Durante los años 1980 y 1990, las lápidas que se fabricaban eran cruces de hormigón. Estas cruces solo tienen números de identificación de la prisión y fechas de muerte. Hay otras lápidas que también incluyen los nombres de los presos y las fechas de nacimiento. Las lápidas de los presos condenados a muerte tienen números de prisión que comienzan con "999", una designación estatal para un preso condenado a muerte, o tienen las letras "EX" o "X". Debido a los cambios de suelo, algunas tumbas se han derrumbado. [2]
En 2014, más de la mitad de las tumbas de la prisión son posteriores a 1979. Wilson afirmó que esto se debe a un aumento del encarcelamiento en las décadas de 1980 y 1990. [2]
De las aproximadamente 450 muertes anuales que ocurren en el sistema penitenciario de Texas, [2] alrededor de 100 prisioneros son enterrados en el cementerio, y cada entierro tiene un costo de aproximadamente $2,000. [7] El estado de Texas cubre los costos de los funerales en Joe Byrd. Por lo general, los funerales en el cementerio se llevan a cabo los jueves. Para permitir que las familias de los prisioneros ejecutados hagan un solo viaje a Huntsville en lugar de dos viajes separados, el entierro de un prisionero ejecutado que no es reclamado por la familia generalmente se realiza el día después de su ejecución. [2]
El capellán David Collier Sr., un capellán en Huntsville, declaró en 2014 que la razón más común por la que las familias no recogen los cuerpos es porque no pueden costear un entierro ellos mismos, por lo que a menudo programan un funeral en Huntsville y permiten que el estado entierre el cuerpo. [2] En muchas ocasiones, los familiares del preso no asisten al funeral. [7] El TDCJ se refiere a un entierro sin familiares presentes como un entierro "directo". Collier afirmó que algunos familiares en otras partes de Texas no pueden permitirse viajar a Huntsville y, a veces, el estado no puede localizar a los familiares. [2] Los presos que trabajan como personal de mantenimiento del cementerio dan testimonio en los entierros sin familiares o amigos del fallecido. En los casos de un preso que murió en la Unidad Huntsville, los presos en el funeral pueden conocerlo, pero si el preso murió en otro lugar, los presos en el funeral a menudo no lo conocerán. [2]
Wilson afirmó que aproximadamente el 2% de las personas enterradas en el Cementerio Byrd habían sido ejecutadas, pero el público cree que todos los prisioneros ejecutados están enterrados allí porque la Unidad Huntsville , el sitio de ejecución en Texas, está muy cerca. [1] La mayoría de los prisioneros ejecutados son reclamados por sus familias. [2]
30°42′40″N 95°32′10″O / 30.711, -95.536