El caucho frío , o caucho polimerizado en frío , es caucho sintético (especialmente, SBR y NBR ) polimerizado en emulsión a una temperatura relativamente baja.
El caucho frío se puede polimerizar a temperaturas de entre -18 °C y 5 °C, a diferencia del "caucho caliente" que se polimeriza a temperaturas más altas, de alrededor de 50 °C. [1] La temperatura de polimerización es de aproximadamente 5 °C en el caso del SBR y de 5 a 10 °C en el caso del NBR. A excepción de algunos SBR y NBR utilizados para fines especiales, la mayoría de los SBR y NBR disponibles en el mercado se consideran caucho frío. [ cita requerida ]
Dado que los tipos de moléculas de caucho tienen una menor cantidad de ramificaciones que el caucho caliente y se caracterizan por una buena estereorregularidad , el caucho frío tiene una procesabilidad superior, así como la capacidad de producir materiales vulcanizados con buena resistencia a la tracción , resistencia a la expansión y al envejecimiento, y resistencia a la flexión.
Alemania desarrolló un proceso de polimerización para el caucho en frío durante la Segunda Guerra Mundial utilizando azúcar, peróxido orgánico y hierro, lo que permitió mezclar el caucho a una temperatura de entre 0 y 10 °C. El caucho producido a partir de este proceso mostró mejoras en la resistencia a la tracción y al desgaste. Después de la guerra, el director de investigación Ralph Rowzee de la empresa petroquímica canadiense Polymer viajó a Alemania como parte del Subcomité de Objetivos de Inteligencia Combinada , un programa aliado para investigar e informar sobre los descubrimientos científicos alemanes durante la guerra. [2]
Polymer donó la receta de polimerización a la Reconstruction Finance Corporation , y varias empresas petroquímicas norteamericanas utilizaron esta fórmula para fabricar sus propias versiones de caucho frío. [2] En los Estados Unidos , la RFC lanzó un programa de 3,5 millones de dólares en 1948 para impulsar la producción de caucho frío, citando su mejor rendimiento en las bandas de rodadura de los neumáticos. [3]
Sin embargo, los fabricantes de neumáticos descubrieron que el nuevo caucho era difícil de procesar. En 1948, el investigador Emmet Pfau de BFGoodrich probó un método de fabricación de caucho que añadía aceite a la mezcla como extensor, lo que reducía los costes de producción y hacía que el caucho resultante fuera más plástico. Sin embargo, a BFGoodrich no le interesaron sus hallazgos y Pfau dejó la empresa para incorporarse a General Tire . General Tire, en colaboración con Polymer, comenzó la producción de lo que se llamaría Polysar Krynol en 1951. [2]