El caso del asesinato de Benson es la primera novela de laserie de novelas de misterio Philo Vance de SS Van Dine , que se convirtió en un éxito de ventas.
El aficionado neoyorquino Philo Vance decide ayudar a la policía a investigar la muerte de otro hombre de mundo porque le interesan los aspectos psicológicos del crimen y cree que estarían más allá de las capacidades de la policía, incluso de las de su amigo, el fiscal de distrito Markham. Vance investiga las circunstancias en las que se encontró el cuerpo y reconstruye el crimen lo suficiente como para determinar que el asesino mide cinco pies, diez pulgadas y media de altura. Juntos, Vance y Markham investigan los socios comerciales y los intereses románticos de Benson hasta que Vance logra desbaratar la coartada del asesino sobre el momento del asesinato y obligarlo a confesar.
La novela se basaba muy libremente en un caso real que había sido noticia, el asesinato sin resolver en 1920 del experto en puentes Joseph Bowne Elwell . Se consideró una novela en clave porque las circunstancias en las que se encontró el cuerpo de Elwell (fue asesinado a tiros en una habitación de su casa que se encontró cerrada por dentro, y no llevaba su peluquín) se duplican en la novela. El conocimiento moderno de la balística revela que una de las premisas centrales de la novela es fantasiosa, porque la reconstrucción de la altura del asesino es imposible ( Dashiell Hammett había dicho lo mismo en ese momento, en una reseña de un libro de 1927).
"El primero y el mejor, en parte porque Van Dine tenía el modelo real del asesinato de Joseph Elwell (1920) para mantener su imaginación bajo control". [1]
"Vance descubre al asesino casi inmediatamente pero no lo revela, lo que permite a Markham y al sargento Heath culpar a cinco personas sucesivas mediante pruebas circunstanciales". [2]
Paramount Pictures estrenó The Benson Murder Case (1930), una versión cinematográfica dirigida por Frank Tuttle y protagonizada por William Powell como Philo Vance. La película fue moderadamente fiel a la trama de la novela. Paramount también estrenó una versión en español, El cuerpo del delito , escrita por el escritor catalán Josep Carner Ribalta (1898-1988), y codirigida por Cyril Gardner y A. Washington Pezet.
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