Lisenba v. California , 314 US 219 (1941), fue un caso en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la condena penal y la pena de muerte impuestas a un hombre que confesó un asesinato después de haber sido detenido durante más de 24 horas, abofeteado y privado de sueño y comida. [1] El peticionario argumentó que la confesión fue coaccionada y que violó sus derechos al debido proceso bajo la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos .
El mayor Raymond Lisenba (alias "Robert S. James") trabajaba como barbero en La Cañada Flintridge, California , en la década de 1930. Su esposa era una manicurista llamada Mary Busch. En 1935, Lisenba compró una póliza de seguro de vida para su esposa. Unos meses después, compró varias serpientes de cascabel , que se utilizaron en un intento fallido de asesinar a su esposa. Horas después, Mary fue encontrada muerta ahogada. Los investigadores de la compañía de seguros descubrieron que Lisenba se había casado varias veces anteriormente y que una de sus esposas anteriores había muerto en circunstancias similares.
La mayoría de la Corte Suprema determinó que los agentes de policía violaron la ley estatal cuando detuvieron ilegalmente a Lisenba durante dos días, lo agredieron y le negaron acceso a un abogado. Sin embargo, el tribunal determinó que estos actos ilegales no constituían en sí mismos una violación del debido proceso, y afirmó que Lisenba había confesado por su propia voluntad después de ser confrontado con el testimonio de un cómplice, no directamente después del interrogatorio. [2] [1]
La opinión del juez Owen J. Roberts dice, en parte: [1]
El abogado había tenido plena oportunidad de ver a [Lisenba] y lo había asesorado. Demostró aplomo, serenidad y perspicacia durante todo el interrogatorio y en el juicio, lo que niega la opinión de que había perdido tanto su libertad de acción que las declaraciones que hizo no eran suyas, sino el resultado de la privación de su libre elección de admitir, negar o negarse a responder.
El juez Hugo Black , acompañado por el juez William O. Douglas , utilizó los hechos del caso para decidir a favor del peticionario, señalando las similitudes fácticas del caso con Chambers v. Florida , un caso histórico de 1940 (argumentado ante el tribunal por el futuro juez Thurgood Marshall en nombre del peticionario) en el que el tribunal dictaminó que las confesiones extraídas por la policía mediante coacción son inadmisibles en el juicio. [2]
La opinión disidente de Black describe las circunstancias de la confesión de Lisenba:
Sospechando que el acusado había cometido un asesinato, entraron en su casa el domingo 19 de abril de 1936 a las 9 de la mañana. Lo llevaron a una casa amueblada que había al lado, en la que la oficina del fiscal del estado había instalado un dictáfono. Durante las siguientes cuarenta y ocho horas, o un poco más, el fiscal del estado, sus ayudantes y los investigadores mantuvieron a James como prisionero. No lo mantuvieron así bajo acusación o orden de arresto, sino por la fuerza. Alrededor de las 4 de la mañana del lunes, un tal Southard, un investigador, "abofeteó" al acusado, cuya oreja izquierda se puso roja e hinchada. Al parecer, James estuvo retenido en la oficina del fiscal del estado durante las horas del día; no está claro hasta qué punto fue interrogado allí. Pero los lunes y martes por la noche, en la casa amueblada, sin nadie presente excepto James y los oficiales, fue sometido a un interrogatorio constante. Los oficiales que lo interrogaban se dividían en escuadrones, de modo que algunos pudieran dormir mientras los demás continuaban con el interrogatorio. El acusado no durmió durante las primeras cuarenta y dos horas después de que los oficiales lo detuvieran. Y alrededor de las 3:30 o 4:00 de la mañana del martes, mientras estaba sentado en la silla que ocupaba mientras lo interrogaban, en el momento mismo en que le hacían una pregunta, el acusado se quedó dormido. Allí permaneció dormido hasta aproximadamente las 7 u 8:00 de la mañana. Alrededor de las 11:00 de la mañana, los oficiales lo llevaron a la cárcel y lo acusaron de incesto. Durante las cuarenta y dos horas que el acusado estuvo detenido, negó repetidamente cualquier complicidad o conocimiento del asesinato de su esposa. [3]
El 1 de mayo de 1942, Lisenba fue ejecutado en la horca en la prisión estatal de San Quintín , en California . [4]
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