Los carniceros son pájaros cantores estrechamente relacionados con la urraca australiana . La mayoría se encuentran en el género Cracticus , pero el pájaro carnicero negro se ubica en el género monotípico Melloria . Son originarios de Australasia .
Junto con tres especies de currawong y dos especies de peltops , los carniceros y la urraca australiana forman la subfamilia Cracticinae de la familia Artamidae . (A pesar del nombre de urraca australiana, esta familia de aves no está estrechamente relacionada con las urracas europeas , que son miembros de la familia Corvidae ).
Los pájaros carniceros son pájaros cantores grandes, que miden entre 30 y 40 cm (12 a 16 pulgadas) de largo. Su color varía desde blanco y negro hasta mayoritariamente negro con plumaje gris añadido, según la especie. Tienen un pico grande y recto con un gancho distintivo en el extremo que se utiliza para ensartar a sus presas. Tienen cantos complejos y agudos, que utilizan para defender sus territorios grupales esencialmente durante todo el año: a diferencia de las aves de Eurasia extratropical y América, ambos sexos cantan prolíficamente. [1]
Los pájaros carniceros se alimentan de insectos en su mayor parte, pero también se alimentan de pequeños lagartos y otros vertebrados. Reciben su nombre por su costumbre de empalar a sus presas capturadas en una espina, una horquilla de árbol o una grieta. Esta " despensa " se utiliza para sostener a la víctima mientras se la come, para almacenar presas para su consumo posterior o para atraer pareja.
Los pájaros carniceros son las contrapartes ecológicas de los alcaudones , que se encuentran principalmente en Eurasia y África, que están relacionados sólo lejanamente, pero comparten el hábito de "despensa"; A los alcaudones también se les llama a veces "pájaros carniceros". Los carniceros viven en una variedad de hábitats, desde bosques tropicales hasta matorrales áridos. Como muchas especies similares, se han adaptado bien a la urbanización y se pueden encontrar en los frondosos suburbios de toda Australia. Son oportunistas, muestran poco miedo y aceptan fácilmente las ofrendas de comida hasta el punto de volverse semimansos .
Las hembras de los carniceros ponen entre dos y cinco huevos en una nidada , [2] y las nidadas son más grandes en las especies de campo más abierto. Excepto en los carniceros negros y encapuchados que habitan en la selva tropical, [3] se produce una reproducción cooperativa , y muchos individuos retrasan la dispersión para criar a sus crías. [4] El nido está hecho de ramitas, en lo alto de la horquilla de un árbol. Las crías permanecerán con su madre hasta que crezcan casi por completo. Suelen seguir a su madre y "chillar" incesantemente mientras ella atrapa comida para ellos.
