Algunos historiadores económicos utilizan el término capitalismo mercantil , acuñado por el sociólogo y economista alemán Werner Sombart en su obra "La génesis del capitalismo moderno" en 1902, para referirse a la fase más temprana en el desarrollo del capitalismo como sistema económico y social. Sin embargo, otros sostienen que el mercantilismo , que ha florecido ampliamente en el mundo sin la aparición de sistemas como el capitalismo moderno, en realidad no es capitalista como tal. [1]
El capitalismo mercantil se distingue de un capitalismo más desarrollado por su enfoque en el traslado de bienes de un mercado donde son baratos a un mercado donde son caros (en lugar de influir en el modo de producción de esos bienes), la falta de industrialización y de financiación comercial . Las casas comerciales estaban respaldadas por financistas privados relativamente pequeños que actuaban como intermediarios entre productores de mercancías simples e intercambiaban deuda entre ellos. Así, el capitalismo mercantil precedió al modo de producción capitalista como una forma de acumulación de capital . Un proceso de acumulación primitiva de capital , sobre el cual se podían basar las operaciones de financiación comercial y que hacía posible la aplicación del trabajo asalariado masivo y la industrialización, era la condición previa necesaria para la transformación del capitalismo mercantil en capitalismo industrial. [ cita requerida ]
Las primeras formas de capitalismo mercantil se desarrollaron en el siglo IX, durante la Edad de Oro islámica , mientras que en la Europa medieval a partir del siglo XII. [2] [3] [4] El movimiento hacia el capitalismo mercantil a través del antiguo sistema municipal y gremial había sido evidente en el comercio de la lana ya en la época de Chaucer . [5] En Europa, el capitalismo mercantil se convirtió en una fuerza económica significativa en el siglo XVI. La era mercantil llegó a su fin alrededor de 1800, dando paso al capitalismo industrial . Sin embargo, el capitalismo mercantil permaneció arraigado en algunas partes de Occidente hasta bien entrado el siglo XIX, en particular en el sur de los Estados Unidos , donde el sistema de plantaciones restringió el desarrollo del capitalismo industrial (limitando los mercados de bienes de consumo) cuyas manifestaciones políticas impidieron que los legisladores del Norte aprobaran amplios paquetes económicos (por ejemplo, reforma monetaria y bancaria , un ferrocarril transcontinental e incentivos para el asentamiento del oeste americano ) para integrar las economías de los estados y estimular el crecimiento del capitalismo industrial. [6]