Joseph Christopher McConnell Jr. (30 de enero de 1922 - 25 de agosto de 1954) fue un piloto de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que fue el principal as de la aviación estadounidense durante la Guerra de Corea . [1] Originario de Dover, New Hampshire , al capitán McConnell se le atribuye el derribo de 16 MiG-15 mientras volaba North American F-86 Sabres . Fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido , la Estrella de Plata y la Cruz de Vuelo Distinguido por sus acciones en combate aéreo. McConnell fue el primer as de caza estadounidense de triple jet sobre jet y sigue siendo el as de jet estadounidense con mayor puntuación.
McConnell nació el 30 de enero de 1922 en Dover, New Hampshire . Se alistó en el Ejército de los EE. UU. el 15 de octubre de 1940 y sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU . hasta ingresar al Programa de Cadetes de Aviación.
McConnell ingresó al Programa de Cadetes de Aviación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial . Su sueño de convertirse en piloto se vio frustrado cuando, en lugar de ser enviado a un entrenamiento de piloto, fue asignado a un entrenamiento de navegante . Fue comisionado como segundo teniente y recibió sus alas de navegante el 18 de septiembre de 1944. Luego completó el entrenamiento Consolidated B-24 Liberator y se unió al 448th Bomber Group en Inglaterra en enero de 1945. Voló 60 misiones de combate en Europa como navegante B-24 Liberator. [2] La investigación en 2023 por storiesofthe448th.com ha demostrado que esta cifra es errónea, la cifra real es mucho menor. Permaneció en las Fuerzas Aéreas del Ejército después de la guerra y entró en el entrenamiento de piloto en 1946. McConnell finalmente logró su objetivo de convertirse en piloto, [2] recibiendo sus alas de piloto de la USAF el 25 de febrero de 1948, en Williams AFB en Arizona . Luego sirvió en varios escuadrones de caza de la USAF.
La Guerra de Corea comenzó el 25 de junio de 1950, cuando Corea del Norte invadió Corea del Sur. A medida que la guerra se extendía por toda la península de Corea, McConnell trató de convertirse en parte de ella. Fue asignado al 39.º Escuadrón de Cazas-Interceptores del 51.º Ala de Cazas-Interceptores en Corea en septiembre de 1952. Dotado de una vista excepcional, McConnell demostró ser un agresivo cazador de MiG, pero no derribó su primer avión enemigo hasta el año siguiente. Obtuvo todas sus victorias durante un período de cuatro meses, del 14 de enero al 18 de mayo de 1953. [3]
El capitán McConnell voló al menos tres F-86 Sabres diferentes, todos llamados "Beauteous Butch". El nombre hacía referencia al apodo de su esposa, Pearl "Butch" Brown. Sus primeras ocho muertes las consiguió con un F-86E-10 (número de serie 51-2753, número de registro FU-753). El segundo Sabre fue un F-86F-15 (número de serie 51-12971, número de registro FU-971). McConnell derribó un MiG-15 pilotado por el as soviético Semyon Fedorets , sin embargo, su Sabre también resultó gravemente dañado y se vio obligado a saltar en paracaídas. Esta dramática muerte mutua comenzó con el MiG-15 tendiendo una emboscada al Sabre y logrando dañarlo. McConnell reaccionó rápidamente y se lanzó sobre los seis Mig y lo derribó del cielo [4] . McConnell se eyectó sobre el Mar Amarillo . Fue rescatado en cuestión de minutos por un helicóptero estadounidense. [5] Al día siguiente regresó al aire y derribó otro MiG. [2] El último Sabre que McConnell voló en combate fue un F-86F-1 (número de serie 51-2910, número de registro FU-910). Este avión fue repintado después de su última misión, y se le cambió el nombre a "Beauteous Butch II". McConnell, durante su última misión de combate el 18 de mayo de 1953, destruyó dos y dañó uno de los veintiocho aviones tipo MiG-15 sobre Corea del Norte, lo que elevó su cuenta total de victorias a 16 destruidas más 5 dañadas y lo convirtió en el primer as de triple jet de Estados Unidos. [1] Inmediatamente después de su 16.ª victoria aérea, McConnell fue enviado de regreso a los Estados Unidos, junto con Manuel "Pete" Fernández , el principal as de la Fuerza Aérea (14,5 victorias aéreas) del 4.º Ala de Cazas-Interceptores . McConnell se reunió con el Presidente en la Casa Blanca y recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC) por sus acciones el 18 de mayo de 1953, la segunda condecoración más alta de Estados Unidos por valor. [5]
Aquí lo que cuenta es el trabajo en equipo. No se puede ser un lobo solitario. Tu vida siempre depende de tu compañero y su vida de ti. Puede que me den crédito por un MiG, pero es el equipo el que lo hace, no yo solo.
— Joseph C. McConnell, reflexionando sobre sus victorias aéreas [1]
El capitán McConnell apareció como concursante en la emisión del 10 de febrero de 1954 del programa de concurso de comedia "You Bet Your Life", protagonizado por Groucho Marx . [6]
McConnell regresó a su hogar en Apple Valley, California , y fue destinado a la Base de la Fuerza Aérea George , California, donde fue asignado al 445.º Escuadrón de Cazas y continuó volando F-86. El 6 de agosto de 1953, la gente de Apple Valley le dio un nuevo hogar, la "Casa de Agradecimiento", al capitán McConnell. La casa se completó en 45 horas con todo el terreno, el material y la mano de obra donados. En 1954, fue asignado temporalmente al programa de pruebas de servicio para el nuevo F-86H Sabre. Esta fue la última y más poderosa versión del Sabre, y estaba destinada a ser un cazabombardero con capacidad nuclear. El 25 de agosto de 1954, mientras probaba el quinto F-86H-1-NA de producción (número de serie 52-1981) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , McConnell murió en un accidente cerca de la base después de un mal funcionamiento de los controles. [7] La causa del accidente se atribuyó a un perno instalado incorrectamente. El entonces mayor Chuck Yeager fue asignado para investigar el accidente y repitió la falla a una altitud mucho mayor. Esta ventaja de altura le permitió recuperar con seguridad el control del avión antes de que se estrellara contra el suelo del desierto. [8]
La película The McConnell Story , de 1955 , protagonizada por Alan Ladd y June Allyson , narra la historia de su vida. El libro Sabre Jet Ace (1959) de Charles Ira Coombs es una biografía novelada para lectores jóvenes que cubre sus experiencias como piloto de combate en Corea.
La esposa de McConnell, Pearl "Butch" McConnell, murió en 2008 a la edad de 86 años. Nunca se volvió a casar y fue enterrada con el capitán McConnell en Victor Valley Memorial Park en Victorville, California .
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, en virtud de las disposiciones de la Ley del Congreso aprobada el 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Cruz de Servicios Distinguidos al Capitán Joseph McConnell Jr., de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado de las Naciones Unidas mientras servía como piloto del 39.º Escuadrón de Cazas-Interceptores, 51.ª Ala de Cazas-Interceptores, QUINTA Fuerza Aérea, en acción contra las fuerzas enemigas en la República de Corea el 18 de mayo de 1953. Al frente de dos F-86 en una misión de superioridad aérea sobre Corea del Norte, avistó una formación de veintiocho aviones tipo MIG-15. Decidido a cumplir su misión y sin tener en cuenta en absoluto las desventajas numéricas en su contra, atacó de inmediato. Aunque él mismo estaba bajo fuego, presionó su ataque hasta tal punto que desorganizó por completo la formación enemiga, destruyendo uno de los MIG y dañando otro. Varios aviones enemigos le disparaban, pero al ver que el otro Sabre de su escuadrón también estaba siendo atacado, ignoró por completo el fuego de cañón enemigo dirigido contra él y destruyó el MIG que perseguía a su compañero. Estas victorias, a pesar de los contraataques de un número tan superior, desconcertaron por completo al enemigo hasta el punto de que se retiraron a través del Yalu antes de que pudieran realizar más ataques. Gracias a su coraje, su gran habilidad para volar y su devoción al deber, el capitán McConnell se hizo merecedor de un gran reconocimiento a sí mismo, a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente y a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [9]