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El capitán Federico Caprilli (8 de abril de 1868 - 6 de diciembre de 1907) fue un oficial de caballería y jinete italiano que revolucionó el asiento de salto. Su posición, ahora llamada " asiento delantero ", formó la técnica moderna que utilizan todos los jinetes de salto en la actualidad.
Caprilli nació en Livorno, Italia .
En la antigua posición de salto, el jinete utilizaba estribos largos, mantenía las piernas estiradas hacia delante y el cuerpo inclinado hacia atrás, tirando de las riendas, mientras el caballo saltaba. Esta posición se adoptó porque se creía que los cuartos traseros y los corvejones eran más flexibles y mejor amortiguadores que las frágiles patas delanteras. Al inclinarse hacia atrás y levantar la cabeza del caballo, los jinetes intentaban animar al caballo a aterrizar primero con las patas traseras (o al menos con las cuatro patas), para disminuir el impacto en las patas delanteras.
Esta posición presentaba serios problemas, en primer lugar porque al caballo le resultaba incómodo recibir golpes en la boca en cada obstáculo. Además, la posición mantenía el peso del jinete directamente sobre el lomo del caballo y lo empujaba hacia atrás, enviando su centro de gravedad detrás del del caballo. El peso sobre el lomo del caballo, además del tirón hacia arriba de la cabeza, hacía imposible que el caballo pudiera saltar la valla en una curva natural . Por lo tanto, el jinete interfería en el movimiento de salto del caballo, haciendo que fuera más difícil (y a veces doloroso) para el animal superar el obstáculo, y hacía que muchos caballos se aburrieran de saltar.
Caprilli examinó a los caballos saltando libremente (sin aparejo ni jinete), utilizando fotografías para documentar su forma al pasar las vallas, y descubrió que siempre aterrizaban sobre sus patas delanteras. Luego desarrolló su teoría sobre la posición que el jinete debería adoptar al saltar una valla: una que no interfiriera con el movimiento de salto del caballo y, lo más importante, una que no tocara la boca del caballo. Caprilli también quería entrenar a un caballo que pudiera pensar por sí mismo, sin necesidad de la guía del jinete, y no le gustaba el salto "spot", en el que el jinete intentaba aumentar o alargar la zancada del caballo antes de la valla.
Al caballo se le permitió alargar su paso, en lugar de acercarse a la valla de una manera muy recogida y rígida. El jinete se colocó más adelante en todo momento, incluso en el llano, de modo que su cuerpo reflejara la estructura más alargada del caballo, y el estribo se acortó para que el asiento pudiera flotar fácilmente sobre la silla, con el muslo y la parte inferior de la pierna proporcionando apoyo al jinete. Sobre la valla, el jinete mantuvo su asiento fuera de la silla, se inclinó ligeramente hacia adelante y permitió que sus manos siguieran la boca del caballo hacia adelante. Su centro de gravedad se colocó directamente sobre el caballo, haciendo que la tarea de saltar fuera lo más fácil posible. Al aterrizar, el jinete permaneció ligeramente hacia adelante, en lugar de inclinarse hacia atrás como en el asiento antiguo. Esta posición se mantuvo no solo sobre obstáculos fijos y verticales, sino también subiendo y bajando terraplenes y sobre zanjas .
La posición de Caprilli hizo que los caballos estuvieran mucho más dispuestos a saltar obstáculos, ahora que estaban libres de interferencias. Sin embargo, su "rebelión" contra la posición "clásica" le valió la hostilidad del estamento del Ejército Real italiano, de modo que cuando se extendieron los rumores de su turbulenta vida sentimental con mujeres de la alta aristocracia, fue transferido a un regimiento de caballería en el sur de Italia, donde, no obstante, continuó sus experimentos con gran éxito en las competiciones ecuestres. Como consecuencia, el Inspector General de Caballería, SAR el Conde de Turín, y el Comandante de la Escuela de Caballería de Pinerolo (cerca de Turín), pronto se dieron cuenta de la genialidad y el valor de los métodos de Caprilli y lo llamaron como instructor jefe de la Escuela de Caballería de Pinerolo, así como de su filial en Tor di Quinto (cerca de Roma). Después de un año de entrenamiento, los miembros de las escuelas habían hecho grandes progresos. Los caballos se mostraron tan dispuestos que los jinetes completaron el curso de entrenamiento sin riendas.
Gracias a estos avances, la caballería italiana empezó a dominar las competiciones internacionales y jinetes de todo el mundo acudían para estudiar el sistema de Caprilli. El estilo se difundió por todo el mundo, gracias a la demostración de Caprilli en los Juegos Olímpicos de 1906 .
Caprilli murió en Turín, Italia en 1907, después de perder inexplicablemente el conocimiento mientras montaba a caballo en un caballo que estaba probando, cayendo y golpeándose la cabeza contra el borde afilado del sendero.
Los papeles de Caprilli, Federico Caprili. Traducido y editado por el mayor Piero Santini. JAAllen, Londres, 1967. Caprilli. Vita e scritti, Carlo Giubbilei, Bramante Edizioni Equestri, Milán, 1976. Le passioni del dragone, Lucio Lami, Mursia, Milán, 2009.