El cao lan , a veces caolan o man cao-lan , es una lengua tai del norte de Vietnam . La habla el subgrupo cao lan del pueblo san chay . Según Pittayaporn (2009), [ cita completa requerida ] es la lengua más próxima a las lenguas chongzuo y shangsi zhuang, al otro lado de la frontera con China, ambas agrupadas bajo la aparentemente polifilética lengua yongnan zhuang por Ethnologue . Juntas, el cao lan, el chongzuo y el shangsi forman una rama primaria de las lenguas tai (Pittayaporn 2009).
El subgrupo cao lan del pueblo san chay de la provincia de Tuyên Quang habla el cao lan . Según la gente, los pueblos cao lan y sán chay habían llegado del sur de China hace 400 años juntos como un solo grupo, aunque hablaban dos idiomas diferentes. Cabe destacar que ambos usan caracteres chinos para registrar sus idiomas. También se encuentran números más pequeños en el condado de Xichou , Yunnan , China y en las siguientes provincias. [2]
Los sán chay hablan una forma de chino , mientras que los cao lan hablan una lengua tai . Gregerson y Edmondson (1998) consideran que el caolan tiene una combinación de características tanto del tai septentrional como del tai central . Al igual que la lengua E del norte de Guangxi, el cao lan también muestra influencias del pinghua , una lengua vernácula china hablada en Guangxi , China. Haudricourt (1973) [ cita completa requerida ] cree que los cao lan pueden haber adoptado una forma de tai cuando se detuvieron en Guangxi durante su migración histórica hacia el sur. Los sán chay de habla china, por otro lado, podrían haber sido un grupo yao (o de habla mienic ), ya que los yao de Fangcheng , Guangxi, se llaman a sí mismos san˧ tɕai˧ . Hoy en día, los Sán Chay de habla china viven principalmente en Quảng Ninh , mientras que los Cao Lan se concentran principalmente en Tuyên Quang , Thái Nguyên y Bắc Giang .