El canguro arborícola de Lumholtz ( Dendrolagus lumholtzi ) es un raro marsupial de cola larga que se encuentra en las selvas tropicales del noreste de Australia. Como la mayoría de los canguros arborícolas (género Dendrolagus ), vive solo en los árboles y se alimenta de materia vegetal. [2] Pertenece a la familia de los macrópodos ( Macropodidae ) junto con los canguros, y lleva a sus crías en una bolsa como otros marsupiales . Está amenazado por el cambio climático y las enfermedades, y se encuentra en la montañosa y fértil meseta de Atherton cerca de Cairns en el noreste de Queensland .
El nombre de la especie , lumholtzi , proviene del explorador noruego Carl Sofus Lumholtz (1851-1922), [3] quien fue el primer europeo en registrar un espécimen en 1883. El nombre local en las lenguas indígenas dyirbal y yidiny puede haber sido "mabi" o "mapi". [4]
Es el más pequeño de todos los canguros arbóreos, con un peso promedio de 7,2 kg (16 lbs) para los machos y 5,9 kg (13 lbs) para las hembras. [5] La longitud de su cabeza y cuerpo varía entre 480 y 650 mm (19 y 26 in), y la de su cola, entre 600 y 740 mm (24 y 29 in). [6] Tiene extremidades poderosas y un pelaje corto y grisáceo. Su hocico, dedos de los pies y la punta de la cola son negros.
Los canguros arborícolas de Lumholtz colonizan una variedad de hábitats, siempre que tengan abundante alimento y características estructurales estables y adaptables. [7]
Los canguros arborícolas de Lumholtz son animales generalmente solitarios, con la excepción del apareamiento entre machos y hembras y la relación íntima y prolongada entre madre y cría. Cada canguro mantiene un "área de distribución" y será hostil hacia cualquier miembro del mismo sexo que entre en ella (la única excepción parece ser los encuentros no hostiles entre machos adultos y sus crías machos). Por lo tanto, el macho protegerá su propia área de distribución y visitará las áreas de distribución de las hembras de su grupo. El apareamiento se produce en episodios de unos veinte minutos y suele ser bastante agresivo.
El canguro arborícola de Lumholtz está clasificado como casi amenazado [2] por la UICN y las autoridades lo consideran raro. [8] Históricamente se vio afectado por la pérdida de hábitat a causa de la tala y el desmonte de tierras. Actualmente, está amenazado por enfermedades no autóctonas y por el cambio climático, que provoca temperaturas extremas y condiciones meteorológicas severas. [2]
En junio de 2019, se informó que muchos canguros arborícolas de Lumholtz se estaban quedando ciegos. Normalmente casi invisibles en las copas de los árboles, se los encontraba en escuelas, cobertizos y en medio de las carreteras, incapaces de ver y confundidos. El veterinario Andrew Peters, de la Universidad Charles Sturt, dijo que había encontrado evidencia de daño cerebral y del nervio óptico, lo que sugiere que se trataba de una nueva infección viral. [ cita requerida ]
Karen Coombes, que ha cuidado de canguros arbóreos heridos en su propiedad al oeste de Cairns durante dos décadas, dijo que pensaba que los sucesivos períodos secos en la zona estaban contribuyendo a los problemas oculares. Su teoría es que, como los animales solo comen las hojas de los árboles de la selva tropical en los que habitan, que siempre son bastante tóxicas, el clima más seco de lo normal de los últimos años podría haber provocado que las toxinas en las hojas se concentraran más. [9] No se ha identificado ninguna toxina y esta hipótesis sigue siendo especulativa y sin fundamento.
Otros trabajos de la veterinaria de fauna silvestre Amy Shima y del biólogo de fauna silvestre Roger Martin (autor de Tree-kangaroos of Australia and New Guinea ) no respaldan estas afirmaciones. Su trabajo de campo, que duró cinco años, no ha encontrado evidencia convincente de ceguera generalizada en el canguro arborícola de Lumholtz. Trabajando con un patólogo ocular veterinario comparativo de una universidad de los Estados Unidos, Shima ha examinado casi 100 ojos de cadáveres de canguros arborícolas de Lumholtz (principalmente animales atropellados en la carretera) y no ha encontrado evidencia de ceguera generalizada o patología. Estos hallazgos se presentaron recientemente en una presentación en póster en la conferencia internacional de la Wildlife Disease Association. [ cita requerida ]
citando: JW Cribb, The Queensland Naturalist, vol. 44, núms. 1-3, 2006