John Peter Bennett (30 de noviembre de 1914 – 25 de noviembre de 2011) fue un sacerdote y lingüista guyanés . Nacido en Lokono , en 1949 fue el primer amerindio de Guyana en ser ordenado sacerdote y canónigo anglicano . Su labor lingüística se centró en la preservación de su lengua nativa, el arawak , y de otras lenguas amerindias; escribió An Arawak-English Dictionary (1989). [1] [2]
John Peter Bennett nació, hijo de Elsie Bennett y Jacob Bennett, en Grant Faithful, cerca de Kabakaburi y el río Pomeroon , en la Guayana Británica , el 30 de noviembre de 1914. [1] [3] Asistió a la escuela en Kabakaburi hasta los 12 años. [1] Al dejar la escuela, Bennett fue a trabajar como dependiente en una tienda en Great Troolie Island y más tarde en una tienda en el río Pomeroon. [4]
El 2 de diciembre de 1938, Bennett se casó con Clara James en la iglesia de San Mattias en Kabakaburi. Su hijo, Maurice, nació en noviembre de 1944, y su hija, Jennifer, en 1956. [5]
Bennett comenzó su formación para el sacerdocio en Kabakaburi, donde estudió con el reverendo Martin B. Hirst de 1939 a 1944. Hirst, nativo de Inglaterra, fue un sacerdote anglicano que sirvió en Kabakaburi de 1939 a 1955. [6]
En octubre de 1946, Bennett se inscribió en el Codrington College en Barbados para estudiar para la ordenación . [1] Bennett aprobó su Examen de Ordenación General (GOE) en 1949 y regresó a la Guayana Británica poco después. [7] Fue nombrado diácono el 24 de junio de 1949 y fue ordenado sacerdote el 18 de septiembre del mismo año en la Catedral de San Jorge en Georgetown . [8]
Después de ser ordenado, Bennett sirvió en las parroquias de Nueva Ámsterdam (1949-1953), Río Berbice (1949-1953), Rupununi (1950-1956), Port Mourant (1953), Bartica (1953-1957), Waramuri (1957-1967) y Kabakaburi (1967-2011). [9] Fue nombrado canónigo de la Orden de David en 1976. [1]
Ya sabes, si tuviéramos que averiguar el sentido específico de una palabra arahuaca, iríamos a preguntarle a alguna de las personas mayores que conocíamos. Pero ahora esas personas mayores han muerto y no hay nadie a quien preguntar. Tenemos que ocupar su lugar e intentar entender tanto arahuaco como podamos. Nos hemos convertido en las personas mayores.
John P. Bennett en Kabethechino (1991), pág. 39.
En "Un bosquejo de mi vida y trabajo" en Kabethechino , Bennett recuerda que "siempre estuvo interesado en el idioma [arawak]", aunque bajo el dominio colonial británico, las escuelas en la Guayana Británica insistían en que los estudiantes usaran inglés en la escuela y en casa, y desalentaban el uso de lenguas indígenas. [10] Bennett escribió:
“A la gente se le hacía creer que hablar su propia lengua era algo casi pecaminoso, algo malo que debía ser desalentado. Sin embargo, recuerdo que incluso entonces sentía que la capacidad de hablar la propia lengua era algo bueno y no debía descartarse a la ligera.” [11]
El 20 de junio de 1965, Richard Hart , un historiador jamaiquino que estaba investigando la historia y la cultura arahuaca en el Caribe , le escribió a Bennett para pedirle ayuda. [12] Preocupado por que " se permitiera que la lengua arahuaca se extinguiera por completo antes de que se hubiera realizado un estudio adecuado de ella", Hart se había puesto en contacto con el arzobispo de la diócesis anglicana de Guyana para averiguar si la iglesia había estudiado la lengua. [13] El arzobispo le dijo a Hart que no tenía conocimiento de tales estudios, pero lo remitió inmediatamente a Bennett. [14]
La respuesta de Bennett a Hart incluía una traducción al arahuaco del Padrenuestro y un relato del uso de géneros y "concepciones abstractas" en la lengua arahuaca. Hart respondió diciendo que estaba "emocionado" de descubrir que el sacerdote compartía su preocupación por la lengua y estaba "tan bien calificado para detener su desaparición". [15] Sugirió que Bennett debería escribir un "pequeño libro sobre la lengua". [15] Estas primeras cartas marcaron el comienzo de una correspondencia que duraría hasta 1982. Sus cartas fueron recopiladas por Janette Forte y publicadas como un libro titulado Kabethechino (1991) (en arahuaco significa "amigos cercanos"). [16]
Bennett comenzó a compilar un diccionario arahuaco-inglés en febrero de 1967. [17] En Kabethechino escribe: "Al principio escribía las palabras que podía recordar. Luego, en momentos extraños, una palabra me venía a la mente, mientras me bañaba o en la cama por la noche". [18] En 1967 organizó una serie de reuniones mensuales donde los hablantes de arahuaco discutían las palabras arahuacas y sus significados precisos. [18]
En 1971, Bennett se sometió a dos operaciones en Jamaica para extirparle un tumor que le habían encontrado en el cuello. El tumor llevaba tiempo sin diagnosticarse y la cirugía dejó a Bennett parcialmente paralizado. [19] A pesar de esta pérdida de movilidad, Bennett siguió trabajando en el diccionario, que completó en 1974. Continuó actualizándolo durante los siguientes 20 años. [20]
El diccionario se publicó por primera vez como un número doble de la revista Archaeology and Anthropology en 1989. Una edición actualizada fue publicada por el Museo de Antropología Walter Roth en 1994. [21] Junto con otras obras de Bennett sobre el idioma arahuaco, el Diccionario arahuaco-inglés es ampliamente reconocido como una contribución invaluable a la preservación del arahuaco. [1] [22] [21] Además, Bennett ha sido reconocido por su ayuda a otros académicos en el campo. [22]
Bennett murió en su casa de Kabakaburi en noviembre de 2011 a la edad de 97 años. [1]