El Soccer Bowl fue el partido por el campeonato anual de la Liga Norteamericana de Fútbol (NASL), que se desarrolló entre 1968 y 1984. Los dos mejores equipos de los playoffs se enfrentaron en la final para determinar el ganador del Trofeo NASL. [1] Desde la fundación de la liga en 1968 hasta 1974, el partido por el campeonato (o serie, como se jugó hasta 1971) se conoció como la Final del Campeonato de la NASL , y en 1984 el partido único fue reemplazado por una serie al mejor de tres conocida como la Serie Soccer Bowl .
Los campeonatos de la NASL comenzaron como una serie de dos juegos con un total de goles en 1968 y cambiaron a una serie al mejor de tres en 1971. En 1972, la liga adoptó un campeonato de un solo juego organizado por el club mejor clasificado.
El entonces comisionado de la NASL, Phil Woosnam, quería generar entusiasmo por el partido del campeonato. Imaginó un evento de campeonato de una semana de duración en un sitio neutral al estilo del Super Bowl de la NFL . El 24 de agosto de 1975, se jugó el primer Soccer Bowl en el Spartan Stadium de San José, California , cuando los Tampa Bay Rowdies derrotaron a los Portland Timbers . [2] A diferencia del Super Bowl, el esquema de numeración anual de la NASL no usaba números romanos (por ejemplo, Super Bowl IX ), sino que usaba los dos últimos dígitos del año jugado (por ejemplo, Soccer Bowl '78 ).
Bajo la dirección de Woosnam, el Soccer Bowl se convirtió en un importante evento deportivo. [3] La mayor asistencia fue para el Soccer Bowl '78, cuando 74.091 personas llenaron el Giants Stadium en el área metropolitana de Nueva York , todavía la asistencia más alta hasta la fecha para cualquier campeonato de fútbol de clubes en los Estados Unidos. [2]
El último Soccer Bowl volvió al formato de serie al mejor de tres y se celebró a principios de octubre de 1984. La liga dejó de funcionar en 1985.
La NASL utilizó varios formatos diferentes para sus partidos de campeonato a lo largo de su historia.
Las finales de la NASL de 1968 y 1970 se disputaron con una serie de dos juegos, uno en cada uno de los estadios de los dos equipos, y el ganador se decidió por el total de goles.
La NASL se redujo de 17 equipos a 5 para la temporada de 1969, por lo que no se celebró una final. En su lugar, como en muchas ligas de Europa, el campeonato se le otorgó al equipo con más puntos al final de la temporada.
La final de la NASL de 1971 se jugó en una serie al mejor de tres, con los juegos uno y tres organizados por el equipo mejor clasificado.
Después de 1971, la final del campeonato de la NASL pasó a ser de un solo partido. De 1972 a 1974 , el anfitrión fue el equipo mejor clasificado. En 1975 , el sueño de Woosnam de un evento en un lugar neutral se hizo realidad y nació el Soccer Bowl. Ese formato continuó hasta la final de 1983 .
Para la última temporada de la liga en 1984, las finales volvieron a ser una serie al mejor de tres, aunque mantuvo el nombre de "Soccer Bowl", utilizado alternativamente con "Soccer Bowl Series". [4] [5]
En 2011, se creó una nueva liga menor, la North American Soccer League , que adoptó gran parte de la iconografía de la original. Esta segunda liga utilizó el nombre "Soccer Bowl" para su partido por el campeonato en 2013, y luego solo para el trofeo del campeonato desde 2014 hasta el final de la liga en 2017. [1]
Fuentes: WildStat, [6] NASL, [2] Steve Dimitry, [7] Soccer Times [8]