El campamento William Penn fue un campo de entrenamiento del ejército de la Unión ubicado en el municipio de Cheltenham, Pensilvania, desde 1863 hasta 1865 durante la Guerra Civil estadounidense . El campamento fue notable por ser el primer campo de entrenamiento dedicado a las tropas afroamericanas que se alistaron en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil. Alrededor de 11.000 negros libres y esclavos fugitivos fueron entrenados aquí, incluidos 8.612 de Pensilvania, la mayor cantidad de tropas negras reclutadas durante la guerra de cualquier estado del norte. [1] Fue el campo de entrenamiento más grande para soldados afroamericanos. [2]
Después de que Abraham Lincoln emitiera la Proclamación de la Emancipación , muchos negros liberados se ofrecieron a luchar en el ejército. Miles de ex esclavos y negros libres mostraron su deseo de demostrar que eran ciudadanos, como los soldados que luchaban en la guerra en ese momento. A menudo, los negros que se alistaban eran tratados con rudeza y rechazados. El Campamento William Penn se convirtió en el "campo de entrenamiento para las tropas de color alistadas en el Ejército de los Estados Unidos". [3]
La familia de Lucretia Mott , abolicionista y defensora de los derechos de la mujer, alquiló tierras de su propiedad al gobierno federal para que se pudiera establecer allí un campo de entrenamiento. Esta parcela estaba ubicada en Chelten Hills, en el municipio de Cheltenham, Pensilvania, justo en las afueras de los límites de la ciudad de Filadelfia . Originalmente, el campamento iba a llevar el nombre del Secretario de Guerra de Lincoln, Edwin M. Stanton , pero, cuando se aprobaron los planes finales, el campamento se llamó William Penn.
Todas las tropas del Campamento William Penn eran voluntarios negros que provenían de varios estados. El teniente coronel Louis Wagner , que se estaba recuperando de las heridas recibidas en la batalla de Chancellorsville , se ofreció como voluntario para tomar el mando del campamento a principios de 1863. El campamento era la mayor instalación de entrenamiento federal para soldados afroamericanos. El campamento, que estuvo en pleno funcionamiento el 4 de julio de 1863, sirvió como campo de entrenamiento para once regimientos, casi 11.000 hombres, en sus dos años de existencia.
Los antagonistas locales observaban de cerca las actividades en el Campamento William Penn. Muchos temían que los reclutas negros pudieran desafiar la autoridad del gobierno. Cuando Frederick Douglass entró en el recinto para hablar con los reclutas negros, observó algunas actividades inquietantes. Douglass notó que los reclutas negros eran castigados por diversas infracciones militares y se sintió profundamente perturbado. Muchos de estos reclutas eran hombres que ya llevaban las cicatrices de la esclavitud. Douglass dijo a las tropas: "Ustedes son un espectáculo para hombres y ángeles. Están en condiciones de responder a la pregunta: ¿puede el hombre negro ser un soldado? No cabe duda de que ahora podemos convertir a estos hombres en soldados". [6]
Debido al racismo persistente, las tropas negras no recibieron un trato igualitario. Muchos soldados se quejaron de un trato severo. Aun así, el Campamento William Penn simbolizó un avance importante para los afroamericanos. Aunque la comunidad blanca parecía no tolerar a los soldados, el coronel Wagner insistió en que sus soldados negros ignoraran las políticas segregacionistas. Los soldados confederados odiaban a los comandantes de los regimientos negros y, cuando las tropas negras eran tomadas prisioneras, los comandantes solían ser ejecutados junto con sus hombres.
El famoso artista negro David Bustill Bowser diseñó y pintó la bandera del 6.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos , que se entrenó en el campamento. La bandera representaba a "la Diosa de la Libertad sosteniendo una bandera mientras exhortaba a un liberto vestido de soldado a cumplir con su deber". [6] También diseñó la bandera del 45.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos . La bandera del regimiento muestra una imagen que representa a un soldado afroamericano, que representa a las 45.ª Tropas de Color de los Estados Unidos, de pie junto a un busto de George Washington. [7]
La Sociedad Histórica de Pensilvania desarrolló una guía de estudio sobre el campamento. [8]
